应婕妤回到殿里，不免又摔了两个碟子，再气冲冲地咒骂几句。
厉兰妡趁机向她提议：「娘娘，既然圣宠上比不过她们，您不如另闢蹊径。譬如说，在太皇太后或者太后那里儘儘孝道，如此一来，哪怕不能得到陛下的喜爱，也能博得一些尊重。」
应婕妤愁眉苦脸的，「可是太后那里已经有甄贵妃等许多人在献殷勤，我去了未必中用。」
「那么太皇太后呢？」
应婕妤想了一想，「太皇太后一直潜心礼佛，从来不理宫中事务，反而太后偶尔会插手管上一管。且不说太皇太后能帮本宫多少，听闻她性子孤僻，也是不易讨好的……」
「您不试一下怎么知道呢？总胜过什么也不做的好。」
在厉兰妡的耐心劝导下，应婕妤终于同意去拜见太皇太后。厉兰妡另有一重考虑：太皇太后究竟是个长辈，还是长辈中的长辈，皇帝遵守孝道，一定会去请安的，如此一来，见面的机会也就稍稍多些了。
太皇太后住在远离嫔妃住所的兴陶馆。应婕妤带着厉兰妡和琼枝，绕过一条偏僻的小路，分花拂柳而去。
由一位积年的老姑姑通传过后，三人方才蹑手蹑脚地进去。穿过层层帐帘，只见内室榻上坐着一位银丝满头的老妇人。殿中焚着檀香，青烟缭缭，面目都在烟雾中化开，模糊不定。
走近一些，才发现太后的眼皮阖着，应婕妤疑心她是睡着了，却见太皇太后倏然睁开眼：「你来了。」
应婕妤唬了一跳，连忙跪下行礼，「臣妾婕妤应氏向太皇太后请安。」
太皇太后的语气有些不咸不淡，「哀家这里少有人来，这几个月，你还是第一个，难为你有这样的兴致。」
应婕妤以为自己占了先机，忙加紧道：「太皇太后说笑了，向祖母请安，本来就是孙媳应尽的职责。」
「孙媳？」太皇太后嗤笑道，「皇后早就过世了，你算哪门子的孙媳？」
应婕妤知道自己说得不好，正想找几句话填补，便听太皇太后道：「罢了，看你那模样也不像聪明人，哀家也懒得与你较真，可是你今儿过来究竟所为何事，哀家可得问个明白。」
应婕妤强笑道：「也没什么，只是看看太皇太后的身体是否康健，也好放心。」
「哀家都这把老骨头了，还有什么放不放心的。只是话得说在头里，你真心顾念哀家也罢了，若是为别的，哀家可得点醒你一句，哀家这兴陶馆是没什么好处可捞的，你趁早打算清楚。」
这老太太果真尖刻，应婕妤再也坐不住了，恭敬地起身告退，「那么，臣妾改日再来探望。」她自己知道再也不会过来。
厉兰妡和琼枝也安静地跟在她身后。太皇太后忽道：「慢着。」
应婕妤无奈地转身，「太皇太后还有什么吩咐？」
太皇太后閒閒敲着手里的茶杯盖，「哀家这里正短个人使，想从你那里借个人，不知你是否愿意？」
「这算什么大事，臣妾回去后就挑个妥帖的人过来。」
「不必这样费事，你身边这两个就好。」
应婕妤有些讶异，却只能陪着笑脸道：「不知您取中谁了？」
「哀家这兴陶馆寒酸得紧，那太胖的也养不起，这个就很好。」她閒閒地指了指，恰好是厉兰妡所在的方位。
这回轮到厉兰妡讶异了，她也有些怕了这老妇人的性子，几乎放弃了原先的计划，谁料却是峰迴路转。
应婕妤飞快地思忖着：厉兰妡虽然能干，并非不可或缺，且上回终究生了些嫌隙。这么一想，她便同意下来，带着琼枝冉冉离去，留下厉兰妡独自立在这里。
☆、第5章
厉兰妡怯怯地望着高座上的老妇人，却见她轻轻招了招手。厉兰妡只得胆战心惊地走过去，努力撑起一脸笑容，大气也不敢喘一下。
太皇太后面无表情，「知道哀家为什么选中你吗？」
厉兰妡老实地回答，「奴婢不知。」
「因为你的眼睛，」太皇太后指了指自己的瞳仁，「你这里写得清清楚楚，你想留在哀家这儿，哀家想知道为了什么，总不至于因为仰慕我这老婆子吧？」那双老眼中精光轮转，「还是说，为了皇帝？」
果然姜还是老的辣，自己这点儿段位完全不够看的。厉兰妡连忙跪倒在地，磕头如捣蒜，「太皇太后明鑑，奴婢不该起这种糊涂念头，还请太皇太后饶恕！」
「你怕什么，哀家又没怪你！」老妇人从鼻子里哼了一声，「这宫里的女人，说白了都是皇帝的女人，即便你有这种想法，也算不得什么大错。何况咱们的皇上风流蕴藉，私底下恋慕他的人想必不在少数。」
既然已被戳穿，厉兰妡索性大着胆子道：「太皇太后睿智，可奴婢接近皇上并非因为暗生情愫。」她小心地觑着老妇人的脸色，「奴婢幼时家贫，无奈之下才进了宫，在杂役房受尽苦楚，数月之前才去了漱玉阁，日子虽比从前好过了些，仍处处被人看轻。奴婢想，要凭自己的力量扭转干坤，只有成为皇上的妃妾这一条路了。」
「难为你有这个志气。」老妇人盯着她瞅了半晌，终于道：「罢了，总算你肯据实相告，哀家生平最恨装模作样的人。既然你有这份心愿，哀家少不得成全你。」
厉兰妡几乎不能相信自己的耳朵，竟然这样容易？她的嘴唇微微一动，「其实应婕妤也是一样的来意，太皇太后何不成全她？」