小七出燕归院，径直奔着花园对面的院落走去。走到院门口，他怒气充充地瞪了木门上的浮雕石刻的「牧歌」二字一眼，便大踏步走了进去。
只一眼，便瞧见疏雨朦胧的院内六角小亭之内，有人正在独自对菊饮酒。
程小七深吸一口气，大步走过去，「大哥，你凭什么打我院内的人？」
程自牧一指旁边的竹凳，从容地说道，「大冷的天，也不晓得打伞，坐下喝杯酒暖暖。」
小七并不坐，伸手拿起酒杯，一口气饮下杯中酒，依旧怒瞪着程自牧。
程自牧古铜色的英俊脸庞轻抬，看着面前因怒火而面色通红的小七，竟笑了。
「你笑什么？」小七怒瞪着他。
程自牧心情颇为愉悦，又给小七斟满一杯酒，「吃了这杯，我就告诉你。」
小七二话不说，举杯又饮尽，瞪着程自牧等他回答。
程自牧清矍英俊的脸庞上，一双炯炯有神的双目依旧含笑看着小七，哪里有平日的半分锐利和跋扈，「大哥在笑你，小七，大哥许久不见你如此生动的模样了。让我想想，上次还是五年前，你刚满十二岁时吧，那次是…….」
小七啪地一拍桌子，「哪个问你为什么笑，我是问你为什么打我院里的人？」
程自牧收起笑意，修长有力地右手从怀里掏出一块玉佩，「我打他们，乃是他们不懂规矩。」
小七瞪着自己前几日当掉的玉佩，皱紧眉毛，「关他们什么事，玉佩是我自己当掉的。」
程自牧一口饮掉杯中酒，「他们是伺候你的人，在你出去时不跟着，也不晓得在你身上没有带银子，竟让你跑到当铺去当玉佩，还不该打么？」
小七胸膛急剧起伏，已顾不得对程自牧的惧怕，「我不是小孩子了!出去带不带银子是我自己的事情，关他们什么事！」
程自牧也皱起眉头，「你既然晓得自己不是小孩子了，怎得行事还是这般孩子气？」
「我才没有孩子气！」小七吼回去，若好女的面庞被怒火烧红。程自牧盯着他看了许久，低低笑了，伸手拉他坐下，「被大哥几句话就激成这个样子，还说不孩子气。再说了，不过几个下人罢了，哪值得你动这么大的气。」
小七一甩衣袖挣脱开程自牧的手，「玉佩给我。」
「我记得这是你十四岁那年，爷爷送你的玉佩吧，怎得这么随手就当了出去？」程自牧说完，把玉佩收进怀里，「还好是我先发现的玉佩，若是被爷爷知晓了，他老人家还不知气成什么样子。」
听到程自牧的威胁，看看他收回的玉佩，小七冷静下来，「别以为你能靠着玉佩威胁我，这件事我会自己跟爷爷解释。」
程自牧站起身，健壮张扬的身躯比小七高了半头，「别为了这点小事去麻烦爷爷，他老人家禁不得气了。」
他转身弯腰，搬过一盆盛开的金盏银台菊放在石桌上，「重阳节你没回来，这几盆金盏银台菊是大哥专门买回来给你的，你不是最爱这种菊花么，咱们兄弟一起赏菊饮酒，可好？」
小七看着心黄瓣白的菊花，冷哼一声，「我不过是喜欢它的名字罢了。」
程自牧朗声笑了，抬手又饮尽杯中酒，自己给自己斟满一杯。
小七这才反应过来，若大的院落内，只这里亮着灯，所有的房间都是暗的，且院内一个仆从丫鬟也不见，似乎院内只有他们两个人，小七又望了一眼大开的院门，不想再呆下去，「大哥，不管什么藉口或由头，我都不许你再动我身边的人。」
程自牧有神的双目看着小七，柔声劝道，「这些狗奴才若不用些狠手段，哪里肯用心当差？七弟，不只是家里，外边的人也不像你想的那样简单，凡事你要多留个心眼儿。大哥知道你想出去走走，别急，再等等，大哥带你乘船出海，一起画海上升明月。」
小七见与他说不通道理，甩衣袖就要走。程自牧见此也来了气，将酒杯重重放下，阴沉威胁，「你若再胡闹，下次我就不是只打他们板子了！」
小七桃花瞳一颤后退一步，闪过明显的惧意。
程自牧一脚踢开两盆盛开的金盏银台菊，「你最好把我的话放在心里!」
「程自牧，有种你也杀了我！」小七硬生生、冷梆梆地吐出这句话，头也不回地走出院落。
走在寂静的花园里，夜色寒雨中的程家让他觉得越发冰冷，小七看着花园中的莲花池发怔。
「七少爷。」低低的女声在暗黑中轻轻传来，似闻不闻。
小七诧异地回头，「姨奶奶？」
披着黑色斗篷的严氏上前半步，身形依旧隐在黑暗中，「七少爷，您这是从大少爷那里回来吧？」
小七皱眉，并不答话。
严氏又低声道，「七少爷，大少爷的手段您该清楚，您越惹他，身边的人越受罪。」
「这是我们兄弟之间的事，还不劳姨奶奶费心。」小七漠然道，「您还是回去照顾爷爷吧，小七告退。」
严氏不慌不忙地道，「七少爷，我有一计，可解除您和夏家六姑娘的亲事。」
小七脚步不停，向自己的院子走去。严氏抬头，暗黑中苍白的脸上，满含恨意的双目盯着他的背影，咬牙低头，再次隐入黑暗中，匆匆而去。
严氏刚离开片刻，假山后又闪出一个黑衣小厮，悄无声息地进了牧歌院。
疲惫的程小七回到燕归院中，程荣张罗着小厮烧水让小七沐浴更衣歇息后，交代小厮好好守着，才打伞出门。
「少爷已歇下了。」程荣到尤夫人居住的院落门口，向等在门边的一个仆妇低声道，「告诉夫人，少爷回