几个孩子面面相觑，谁都不敢上前去捡，便有个小胖子跑到静坐的孩子边，拿手指着他，雄赳赳的样子像是在使唤人。
那孩子歪着脑袋像是不大乐意，被小胖子揪着衣领拖起来。
小胖子嘴还在咂咂咂地动着，不等那孩子点头，他就一把将他对倒在地。
他瞪小胖子一眼，很快从地上爬起来，拍拍屁股上的灰，扭头使劲看他裤子脏了没有。转身满脸不情愿的往孟平川车边走。
球滚得老远，经过孟平川时，他怯怯说了声：「叔叔，对不起。」
孟平川无所谓的冲他笑笑，把车门打开，往里招下手。
小男孩一动不动，看起来有些怕，孟平川安慰说：「我不找你麻烦，又不是你踢的球。」他这才稍微鬆了下眉，走近一步。
孟平川拿手指了下对面一楼：「认识这家的孩子吗？」
小男孩没出声，顺着孟平川的手势看了后半天，才轻声说：「认识。」
孟平川说：「是你同学？」
小男孩摇摇头，转而狡黠一笑：「我就是啊！」
孟平川眉头打紧，顿了下。
片刻，孟平川往他身后看一眼，随口问：「你怎么不跟他们一起踢球？」
小男孩说得有点委屈：「我妈不让，她说我跟别的孩子不一样。」
孟平川上心，问他：「怎么个不一样？」
「我妈说，我小时候得过水痘，引发了不知道什么炎，全身都是泡，在医院住了好几个月，差点死了，好了以后我妈就再也不让我单独出去玩了。」
孟平川沉吟，看他脸一眼，故意说：「现在皮肤看起来倒是挺好，没留疤。」
小男孩摸摸自己脑袋：「我妈也这么说。」
孟平川问：「身上也一道疤没留？」
他点点头：「是啊。」
想了想觉得不对，他急着蹲下身，把自己扎在棉袜里的秋裤拉出来，露出脚脖子给孟平川看：「但我这儿有个难看的胎记，跟伤疤一样。」
孟平川略带失望，但不死心：「一般人胎记长腰上。」
「腰上没有。」那孩子也不管天气好坏，背对着孟平川就把衣服拉起来：「叔叔，你看，真没留疤。我妈老说，我出水痘那会儿她恨不得帮我把双手绑起来，不然抓破了，现在可就破相了！」
十来岁孩子的腰，没半点肌肉，瘦得骨头都能看见。
皮肤光滑，别说疤痕，连个痣都没有。
他不是小棠。
那小棠到底在哪里？
孟平川沉口气：「天冷，把衣服穿好，捡球去吧。」
小男孩笑着跟他说再见，跑开捡球去了。
孟平川突然想起程溪那日在虔山，憋红了眼眶说自己一定会找到小棠的场景。
那时他不懂从希望到失望，却不肯绝望的感觉。
现此刻嘴里才有那么点苦味。
虽说，昨夜的暴风雨，是在用灿烂的和平为今晨加冕。
但他不得不承认，无论多接近真相，过程有多坎坷、深刻，但只要缺那一步，少那腰上一道疤或心口一颗朱砂，就不是那个人，不是那回事。
怕还有需要，孟平川没先把车还给吉旸。
等严冬下午办完事，孟平川送他回市里，返程时程溪回了个电话。
孟平川说：「在哪里？」
程溪那头风声跟人声一样嘈杂，她哈了口气：「在路上呢。」
孟平川柔声呵斥：「你手机是摆设？」
程溪笑几声，语气放软：「在包里没听见，再说，我这么大人了又丢不了！」
孟平川说：「你要敢把我媳妇儿弄丢了，咱俩的梁子就算是结大了。」
程溪配合说：「我要真弄丢了，赔你一个大胸妹怎么样？」
孟平川轻笑：「我嫌过你胸小？」
程溪：「……」
孟平川把车停在路边，自己下车排队给程溪买芋圆，昨晚跟严冬吃饭，点甜点时她随意提了一嘴，但恰好那家没有。
她随口一说，他记下了。
程溪听他那头声音变吵，问他做什么，他拿买烟含糊过去。
孟平川反问：「你去哪儿？不跟我一起吃饭了？」
程溪「啊啊」两声，一拍脑门儿：「……我给忘了，对不起啊。」
孟平川只笑着说没事，叮嘱她别木鱼脑袋什么陌生人都相信。
程溪嘟囔：「把我说得跟小孩儿似的。」
孟平川说：「可不么，欠了你的，给你操一辈子心。」
轮到孟平川，甜品店窗口的老闆娘说：「芋圆甜汤好了。」
他拿手遮住手机，老闆娘看他挪不开手，说：「没事，我给您放，一般放一勺就行，爱吃甜食的放两勺子。」
孟平川颔首致谢，对老闆娘说：「两勺吧，我媳妇儿爱吃甜的。」
老闆娘笑而不语，多放一勺糖进去。
买好芋圆甜汤后，孟平川上车挂了电话。
没开多远就遇上下班高峰期，首尾相连，堵了好一会儿。
车停在麓园广场，入口拉了道「宝贝回家」的红色横幅。
路边空了三辆长途客车，周边有巡逻保安若干。
尼龙绳紧绷在树干之间，上面挂满了走失孩子的照片，空白处附上孩子的出生年月、走失的时间、地点和显着特征。