县衙的某间屋内，气氛凝重。
蒲知府、胡知县、魏主簿等人都坐在这里, 除此之外还有满眼血丝，整个人都显得急躁不安的蒲知府长孙蒲大少爷，以及蒲知府带来的一位主簿, 两位师爷。
蒲大少爷眼见着天色渐暗, 一天又过去了, 但无论是自己的女儿还是其他被掳走的孩童都毫无音讯, 忍不住开口。
「胡大人, 还没有消息吗？」
胡知县语塞。
的确是没有任何消息，若是有他又岂能安坐在此处？早就该抓的抓，该审的审, 该判的判了, 又何必等到上官亲临？
「蒲公子莫急，本官已经安排人去搜查了。」
蒲大少爷焦急，「那怎么还没有找到？」
胡知县：「这」
「好了, 」蒲知府见状开口道：「莫要为难胡大人，」但他说完这话, 还是没忍住看向了胡知县，「胡大人，目前进展如何？」
胡知县苦笑，自然是没有太大进展, 而这话他早些时候已经说过了，蒲知府也是知道的。如今再问，不过是不死心，犹有期望罢了。
但是要让知府大人失望了。
胡知县正色道：「大人，自从本县发现有孩童及女子失踪之后，下官当即下令关闭城门，凡是带着孩童以及女子出城的人，都要严加排查。」
「但都没有发现他们的踪迹。」
「后来下官又下令搜查县城内外，还把城内的官牙、私牙等人家里查过一遍又一遍，虽然发现了一些奴仆未在官府的名册之上，也发现了人贩子们之前的落脚之处，但由于早已人去楼空，所以未有进展。」
「下官猜测，那些人应该是在掳走了人之后，马上就离开了。」
没等蒲大少爷开口，胡知县又道：「下官已派人出城，严加搜索。他们的人不少，又带了这么多人，想来不日应有进展。」
蒲知府忧心忡忡，长嘆一声道：「胡大人辛苦了，本官身为本郡父母，百姓有失却遍寻不至，心中有愧。」
「大人言重了。」
胡知县站起来回礼，「若不是中秋灯会后大人明察秋毫，当机立断，使得人贩子们在郡城就弃卒保车，仓皇而逃，恐怕事情更加难以预料。」
他这话是认真的。
若不是中秋灯会之后蒲知府意识到不对，恐怕这伙人贩子还会在郡城掳走更多的人，但即便是这样，除了抓到的一个伤重不治的人贩子之外，他们中的大部分人也趁乱逃走了。还带走了三个女子，三个男童以及两个女童共计八人。
而石县虽然应对及时，后面没有人再走失，但在最开始也少了五人，五人中两人是妙龄女子，两人是不到五岁的男童，以及一人是七岁女童。
合计一十五人。
蒲知府摇头苦笑，「惭愧啊」
「大人，」胡知县看着上官这幅样子，心中忐忑，于是微微弯腰，「大人您可还记得前阵子本县发生的『生子丹』以及『转胎丸』一案？」
蒲知府提起神来，点头道：「记得，此案你办得不错。生儿生女乃天定命数，我等凡人不可违背。往后，应注重此地教化。」
胡知县领命，「是，大人。」
「大人，其实此案是本县的一个捕快发现的，他家人见吃过药丸的妇人生下的孩童日夜啼哭不止，于是便好奇买了两颗，餵给了家中饲养的兔子。」
「而后兔子接连生下死胎、畸胎。」
「若是旁人怕是会吓得连夜扔掉，决口不谈此事，但陶砚却仔细查看之后，提着兔子告知了下官，足可见他知微见着，是个能干之人。」
为了安抚焦急的蒲知府，胡知县把与他颇有渊源的陶砚搬了出来，还把事情略加修饰说了一遍。
「如今陶砚已是本县典史，他与其他的捕头、捕快们正全力追查此案。请大人放心，本县上下必会全力以赴！」
蒲知府脸色稍缓。
蒲大少爷亦是如此，他在郡城的时候见过陶砚一面，后来陶砚走遍全县给田地引水的时候两人还通过信。更别说后来他考中秀才，祖父还在家里夸过。
他知道陶砚是个办事认真的人。
于是耐下性子安静等待。
但是跟他们一起来的知府主簿不知道啊，他觉得胡知县就是在糊弄人。刚才其他人进来禀告进展的时候，就这个人不在，说是家里人来找他，他就出门去了，还是单独出的门，知府主簿想到这里心里便是一阵不喜。
「胡大人，不知这位典史，身在何处？」
「在下可是听说，他回家去了。」
胡知县既然敢在此时提起陶砚，自然不会被这样的话问倒，甚至因为张主簿的官衔比自己的要低，他说话的时候也不怎么客气。
「不知张大人是听谁说起？本县上下为了此案夜不能寐，吃住都在县衙。」
「张大人若无真凭实据，还是莫要妄加猜测。」
「冤枉好人啊。」
张主簿眼睛微眯正要开口，但正在这时，门口的守卫进来了，他略有些激动地道：「启禀大人，陶典史已在门外等候。」
「他说已找到了犯人的藏身之处！」
「什么？！」
蒲大少爷最先反应过来，站起身的时候把旁边的茶杯都带倒了，但他却顾不得自己湿了的衣裳下摆，激动地对守卫道：「你快让他进来！」