「朕已经收到弗里曼上校的电报了。真是一场惊险的旅程，辛苦你们了。」
「为陛下分忧是我们的荣幸。」卡特谄媚道。
段非拙不悦地瞪着他。出生入死的又不是他，他分什么忧了？没找他算帐就不错了！
「我们的任务失败了，陛下。」Z毕恭毕敬道，「没能驯服那头巨兽，驯兽的少年也阵亡了。」
「一点小小的失败，无伤大雅。」女王摆摆手，十分心胸宽广，「你们揪出一个阴险狡猾的间谍，保护了威灵顿号，这已是大功一件了。」
「这算不上什么功劳。」Z继续谦虚。
「你们想要什么赏赐？」
「陛下的器重就是对我最大的赏赐。」
「不要跟朕客气。朕最讨厌说话拐弯抹角的人了。」
Z欠了欠身：「那么请容我为那位死去的西蒙·马洛求一个恩赏。他是个孤儿，死在北极，连尸骨都没带回来，实在太可怜了。」
女王闭上眼睛，微微点头。「那就追封他为爵士，为他举行国葬。再以他的名义给伦敦的济贫院捐赠一笔款子。这样可以了吧？」
Z深深鞠躬，表示他心满意足，不敢奢求更多的奖励。
段非拙则嘆了口气。追封爵位，举行国葬，这是常人难以想像的殊荣了。但他还是觉得这种赏赐对西蒙而言远远不够。没有任何赏赐能换回一条年轻鲜活的生命。
「你为何嘆气？」女王盯着他，「可是觉得朕的赏赐不够？」
「不、不是……」段非拙结结巴巴。
「朕还是得赏赐你们，否则别人要说朕连赏罚分明都做不到了。」女王拿起桌上的一隻铃铛，用力摇了两下。
立刻有仆人进门。
「去拿一个垫子来，再把朕的剑拿来。」
段非拙一怔，这是什么赏赐？要送他剑和垫子吗？剑还好说，宝剑赠英雄什么的。但是为什么要送他垫子？难道女王知道他屁股很痛？
仆人很快取来了垫子和剑。他将垫子摆在女王脚下，恭敬地将宝剑双手奉给女王。
女王接过剑，点了点垫子，对段非拙道：「跪下吧。」
段非拙：？
卡特一脸震惊：「陛下，这是否太过了？」
「他为朕出生入死，朕不觉得过分。」女王淡淡地说，「快点跪下。」
Z推了段非拙一把。后者不明所以，但既然连Z都不认为这是什么坏事，那他还是服从吧。
他跪在垫子上，茫然地望着女王。
「低头。」女王说。
他盯着女王的鞋子，假装欣赏上面的宝石。
女王将剑搭在他左肩上。
「朕册封你为爵士。从今天起，你就是朕的骑士，你将效忠朕，至死方休。」
她将剑移动到右肩，轻轻点了一下，然后把剑扔给仆人。
「稍后朕会写正式的册封诏书给你。报纸上也会公告的。」
卡特阴阳怪气道：「恭喜啊，利奥波德爵士。」
段非拙眨了眨眼。他刚刚……被女王册封了？
虽然这个仪式无比朴素（或者说敷衍），但既然女王亲口承认了，又有诏书为证……他现在是贵族了？
这还真是……意外之喜啊。上一次觐见女王时，他是苏格兰场的阶下囚。这一次就平步青云，直接成为人上人了。人生的因缘际遇真是出乎意料啊。
「那个，陛下，」他仰起头，「您册封我，是不是就意味着我的罪行也一笔勾销了？」
「罪行？」女王微微蹙眉，「哦，你是说你之前叛逃过吗？反正也没成功，朕就不追究了。」
「不止那个。」段非拙紧张地捏了捏手指。
女王对他投以锐利的眼神：「你还犯过别的罪？」
「我是说如果……」段非拙瞥了Z一眼。
女王注意到了他的动作，沉吟片刻，转向Z：「朕已经册封过他了，不论他有什么前科，都一笔勾销吧。」
Z抿了抿嘴唇。这意味着隐瞒身份一事，也无法追究了。
竟然利用女王的恩典来为自己免罪，果然是个小坏东西。
该罚。该狠狠地罚。
「遵命。」他只能这么说。
段非拙无法隐藏自己的笑意了，得意洋洋地咧开嘴。
「你们都是国家的栋樑，朕的肱骨，朕希望今后你们能继续建功立业。」女王熟练地说着套话，「下去吧。」
段非拙站起来，和Z一起向女王行礼，然后退出觐见厅。
卡特将他们送上马车，问他们要去哪儿。Z说去苏格兰场。卡特一脸嘲讽地招招手：「再见，爵士。」
等马车绝尘而去，卡特整了整衣领，返回觐见厅。
女王正在读电报。他鞠了一躬，接着快步走到女王身边，压低声音：「陛下，关于臣上次提的那个方案……」
「不死士兵么？」女王的眼神飘向远方。很久以前，一位陆军军官也提过同样的方案，但是因为过于惊世骇俗，被她否决了。那个人的儿子现在就在门外。
「臣所说的不死士兵，不是将活人改造成机械，而是製造彻头彻尾的机械士兵。这样就不必担心道德伦理问题了。」卡特顿了顿，眼珠一轮，「臣手下有一位女秘术师，已经试製出了一台不死士兵，要不然臣带给您瞧瞧。」
女王盯着桌上的电报，目光在描述间谍的那一行久久停留。