们挽住清风的衣袖，托他们将香气送至大地的角角落落，安抚那些无所依托的灵魂。护城河静静地向东流去，粼粼的波纹像游龙的鳞甲，又像是星星在河里洗澡，亮闪闪的是他们晶亮的双眼和白白的肚皮。一只大白猫趴在地上，圆睁双眼，玩着刚捉到的老鼠。冷不防又窜出一只黑白相间的猫，叼起老鼠就跑。两只猫你追我赶，极速奔跑的身体带起一阵风，让委地的花瓣又重新飞舞了一回。巡夜人的梆子敲得脆响，他走街串巷，长长的腔调中已有了朦胧的睡意，却依旧强打精神将那句亘古不变的情话说给自己的影子听：天干物燥，小心火烛。
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哪怕是在最无拘束的孩童时代，上官媃也从来没在这个时辰出来看风景，更没有和一个初次见面的陌生男人在高空飞纵的经历。她有些慌乱，但很快便平静下来。这座城的夜景太迷人了！一股久违的欣喜涌上她的心头，她突然被一种温柔而悲怆的情感填满，竟有了想哭的冲动：“此举何意？”
“月色如此美丽，怎忍心辜负？”木晚心粗嘎的声音透露出一点温情，“娘娘深谙权谋之术，难道竟不懂得取悦自己？深宫寂寞，又多险恶，娘娘为何不对自己好些？”
“你到底想说什么？”上官媃被说到痛处，莫名恼怒，“别忘了你的身份！”
“在下想说，凡事要适可而止，得饶人处且饶人。爱出者爱返，福往者福来。有时候对别人好就是对自己好，放过别人就是放过自己。不是么？”
“本宫也想做善人。奈何人善被人欺，本宫不想受人欺负。木先生，未经他人苦，莫劝他人善。你们江湖人不也讲究有仇报仇，有恩报恩么？”
“那娘娘可知，江湖人还讲究不殃及无辜，祸不及妻儿？在下劝娘娘，是看在上官家先辈的份上。如果娘娘一意孤行，在下自然也不会再劝。”木晚心将上官媃放在楼顶，示意她坐稳，自己则跳到近旁的屋顶上。
上官媃也没生气，只近似贪婪地赏月观景。约莫时间差不多了，木晚心带她回到原处与鸢萝会合，并再次将话题落到萧尧身上：“娘娘可知，圣上为何隔三差五就要杀几个宫女？”
窥破了萧尧对长生之术的渴求，上官媃隐隐觉得此事大概也跟那玩意沾点边。但多年的宫廷生活让她养成了示弱和装傻的习惯，便道：“难道不是因为她们犯了错，惹圣上烦心？”
“犯错在所难免。可侍驾的宫女都经过严格训练，又是千挑万选出来的，岂会有那么多不怕掉脑袋的总是做错事？娘娘闲来无事，不妨查一查被杀宫女的年龄，或许会发现有趣的东西。”
“皇宫内院，死几个宫女不是什么大事。木公子有话就明说，本宫不喜欢猜谜。”
“作为初次合作的见面礼，我做个简单提示。江湖中有一种邪术，可炼制出使凡人返老还童，青春永驻的丹药。只不过，想炼成此药，首先要以多名处子之身的年轻女子的心脏为引，加入数百种世间难得的药材煎煮成汤水，然后以身强力健、被药物喂养过的男子为容器，将其静置四十九天，少一刻钟都不行。之后，把这药水与刚满十二岁的童子血混合，再放入人骨做成的器皿中反复熬制，直至成型。这个过程极其复杂，稍有差池就前功尽弃，所以至今无人能做到。”
上官媃想吐，却平静地道：“既是邪术，那必定鲜少有人知道。木先生又是如何得知？”
木晚心拿出一只绣着三眼乌鸦的锦囊来：“千机阁的价越来越高了，下次就得娘娘自己付账了。”
“你是说……”上官媃接过锦囊，立刻明白了他为何现在才说这件事：萧煜最恨这些江湖邪术，说害人不浅。若说与他知道，他必定不答应参与此事。
“我只是说了从别人那里听来的法子，其余的事一概不知。”
上官媃叹道：“一国之君，为了长生不老就要害这么多人命，也太丧心病狂了！”
木晚心暗自嘲讽：你志不在此才会有此一叹。若此事对你的皇儿有利，恐怕就是另一番说辞了。“我很好奇，这个容器会是谁。”他在空无一人的小道前停下脚步，转向了另一个方向。“熟门熟路，恕不远送。”说完便原地消失了，就和他突然出现一样，当真是来无影去无踪。
上官媃裹紧斗篷，和鸢萝一前一后朝凤藻宫而去。回到宫中，顾不上喝口热茶，上官媃便开始着手安排。到第二天傍晚，她想知道的消息已尽在掌握中。香菱渡？呵！她看着那三个字，笑得耐人寻味。
香菱渡在距离霓凰城两百里的地方，是一家百年驿站，周围花草丰茂，树木稀疏。驿站大门旁的一根粗壮木杆上，横插着一截粗木条。木条的两头各挂一串红灯笼，古老的门墙在灯光年复一年的浸泡下，也沾染了一脸斑驳的红色，陈旧而沧桑。另一根木杆上，挂着一面枣红色的旗帜，上面写着斗大的一个“驿”字，眼神好的几里外就能看见。
苏舜卿独坐灯下，正在擦剑。周寻端着酒菜进来，身后跟着两条狗，其中一条步履蹒跚，老迈不堪，想来已时日无多。它撩起松弛下垂的眼皮看了看苏舜卿，甩着尾巴趴在门口，大有把门守夜的意思。
“这家伙颇通人性。我没来两次，它已经记得我了。”周寻把酒菜摆在苏舜卿面前，又说，“听驿站的老人说，它叫元宝，在这里十多年了，不分白天黑夜地趴在门口，像是在等人。”
苏舜卿将那满满一盘卤得十分入味的牛肉放到元宝面前，又掏出一张银