弦月低垂，投下冷光低弱，照不透茫茫夜色。浓雾似的夜色包裹下，一艘客船顺水流过，从夜色的某一端驶向另一端。
客船颇为庞大，几乎占据小半河道。船上没有点灯，夜风拂过，影影绰绰，几条人影无声地在黑暗中游走，打理着船上的一切。偶有鳞片滑擦碰撞之声，更添几分诡异。
忽有嘈杂之声，几条人影聚在左舷，低声交谈几句。一人跃下船，不多时他攀回船上，把一个人抛了上来。有人举烛照过来，被救上的那人是一个昏迷书生，嘴里不断喃喃。
烛光下另几个围拢过来的人或面色泛青，口生獠牙，或全身披鳞，都是非人妖魔，却做船夫打扮。
一个船夫道：“老爷说过遇人要救，我去请示，你们谁来？”
另两个船夫对视一眼，一个摸了摸嘴边獠牙，摇了摇头，另一个不忿地伏下身去。
……
船夫走近船舱，一直走到最深处一个房间门口，拜倒。
房间里摆着一尊神像，脚踏血色波浪，身着官袍，面上不怒自威。
神像四周传出一个阴恻恻的声音。
“何事。”
正是段木。他成河伯后广施恩德，大量收取香火。压下诅咒，小成香火法身后他就决定去赴龙宫寿宴，还带上曹员外等一干班底随行。这也有所考虑，防止自己突遭不测后这些妖魔失了管束，为祸一地。
船夫恭敬道：“老爷，小的们刚救上来一个人。是迷晕了等天亮送下船还是招待一下？”
“救了个人？”声音在房间里回旋。“好生招待他。你们不是路过的客商吗？”
……
许以信惊恐坐起。
他偏头，一个船夫打扮的人坐在他床前，眼睛一眨不眨地盯着他。
他几乎尖叫出声，但还是忍住了。环顾四周，橘黄色的油灯下，这是一间狭小简朴的船舱，再摸摸身上，是新换的衣服。
他定了定神，对船夫道：“船家，我……”
船夫别扭地抿嘴笑笑，起身离开了房间。徒留下疑惑的许以信。步入走廊后，他伸手按了按突出的獠牙，含糊招呼道：“曹老爷，他醒了。”
再次出现在许以信面前的是一个不拘言笑的中年男子，身边跟着三四个下人。
许以信连忙挣扎着要起身同他见礼。
曹员外一手把他按回床上，搬过先前船夫坐过的椅子坐下，与许以行攀谈道：
“老夫曹力，本为柳河县绅，最近有些事务，行船去往詹州。不知先生是何方人士，缘何溺水。”
提到这个，书生面上显出几分不凡之色。他傲然道：“在下许以信，侥幸忝为今年乡试第三。呵呵，还是读书不到火候，四书五经没有吃透。”
“哦，原来是举人老爷，真是失敬。”
曹员外不咸不淡地回了一句，身边的下人也不太热情。许以信没有得到想要的反馈，不由得眉头微皱。但很快地，他转为苦笑。
“举人功名且不多说。在下落水也是因为一段孽缘。”
“哦？”曹员外来了兴趣。。。。。
许以信苦笑道：“在下是阁州崇眉人氏……”
崇眉是阁州首府。柳河县也在阁州治下。
据许以信所述，他自幼父母早亡，家道中落，常遭旁人冷眼，故发奋读书，以期考取功名，告慰先祖。今年乡试，他终于中了举人，于是一扫平生郁气。春风得意之下，他舍了多年苦读清修的破茅屋，搬进一位族亲员外的别院里。平日里他少不得流连酒楼宴所，至于购买歌姬美婢，蓄养奴仆，更不在话下。
又一日，他于同窗诗宴中偶得一首佳作，不仅博得满堂喝彩，还传到州中一位大人案上。那位大人颇为欣赏他的文才，就召他来府上一见。二人见面后大人愈加欣赏，竟要招他为婿，将自己的小女儿许配给他。许以信欣然同意。新娘有羞花之貌，又善诗词书画，还对他颇为仰慕。两人婚后蜜月，许以信简直神魂颠倒。
老丈人又传他消息，说是经过一番运作，已为他找补了一个县令的实缺，不日走马上任。金榜题名，洞房花烛，升官发财，人生四大喜事他已占其三。
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许以信讲到这里，面上犹有陶醉之色，摇头晃脑，只是不知想起了家中娇妻的温柔还是走马上任的威风。他环顾四周，那曹员外敷衍地笑笑，旁边几个下役也是面色僵硬。这让许以信有点尴尬地止住话头。
曹员外笑道：“许举人真乃文曲星下凡。我家祖上是崇眉人氏。今日救下许举人，勉强也算一桩人生四大喜事，他乡遇故知。”
这话不算得体，却勾动了许以信的伤心事。他哀叹道：“坏就坏在遇故知上。”
他长吁一口气，似心有余悸。
“我自小有一青梅，孩童嬉闹，免不了说些玩话。我本一心只读圣贤书，早将这些抛之脑后了。可她当真了。”
“那日婚礼，她想闯进来大闹一场，被家丁请出去了。我顾念旧情，还给了她二十两银子做盘缠，不算少吧？”
许以信两眼急急在周遭人等身上掠过。曹员外略一点头。
“可她不要！那天回去后就自尽了。怨魂化作梦魇夜夜袭扰我。就连老丈人请的高人都压不住。那高人只是建议我快离开此地。”
许以信双目瞪圆：“我坐船离开。她居然化身成大蛇撞沉我的船，她的头，蛇头……”
许以信汗如雨下，几乎缩成一团。曹员外递上一杯茶水，这时船身猛烈颠簸，这杯茶全浇他面门上了，倒是激了他一激，他一把抓住曹员外的手臂，嘴里满是公道救命之类的胡话。
又听得船外传来一把尖利的女声，震如雷霆。
“休听这畜生胡言！你要公道，我便细