惊喜来得太突然，让大家都有些措手不及了。当夜，所有人动手伐木、修筑营地，一直忙到后半夜，方才疲惫不堪的住进了温暖、舒适的木头房子。累了七八个时辰，就算是铁打的汉子也有点扛不住。所以，不到一炷香工夫，绝大多数人便已沉沉入睡，在寒冷的冬夜，在这片遥远的北方孤岛上，有些人可能梦见了大明。梦见了，那片土地上的妻儿老小。朱缺却睡不着。他裹着一件熊皮大衣，与沉杀在营寨外面巡视一大圈后，方才悄然回到属于他的那座木屋。屋子里弥漫着萨哈林冷杉的清香，两张结实的白桦木床，就摆在壁炉的两侧，上面铺着厚厚的兽皮褥子，在其中一张床上，两名小侍女早已入睡。两张黑白分明的小脸上，露出一丝甜甜的微笑，也不知道她们的小脑瓜里做了一个什么样的美梦……新砌的壁炉里，无烟煤烧得正旺，澹蓝色的火苗摇曳着，散发着大量的热气，让整间屋子暖烘烘的，实在令人着迷。朱缺拨亮床头的风灯，拿出一卷图纸安静的翻看着、思索着。煤矿开采没有任何问题。以他的经验与构思，加上孔氏父子的精巧设计，再加上手下那三百名学徒的动手能力，快速制作出一批采掘器械还是很容易做到的。问题是！煤炭采挖出来后，如何处理？眼下，他们既没有船只，也没有能力修筑道路，可能存在的铁矿石距离虽然不远，翻过一座山就到了。可是……就在朱缺苦思冥想之际，突然，他脸色微变。他赤脚跳下地，蹲下身子，将耳朵附在地面上倾听十几个呼吸后，慢慢直起身来：“奇怪，怎么好像有骑兵开过来了？”“不对，不是骑兵！”骑兵在行动时，无论是疾驰还是徐徐而行，那种军中特有的纪律和秩序感根本就做不得伪，就算是那些最蹩脚的骑兵也是如此。朱缺轻手轻脚的穿好衣服，将一件熊皮大衣裹在身上，刚打算出门，沉杀突然来到门前：“少爷，外面有动静，好像是野人部落，大约有七八百头牲口。”朱缺‘嗯’了一声，走出屋子。两个人快步来到营寨外墙的箭塔上，举目远眺，发现正北方向影影绰绰出现一支人马，从火把和牲口踩地时发出的动静来看，至少有七八百号人……朱缺与沉杀二人对视一眼。搞不清楚状况。据他们所知，只方圆数百里之地，最大的一个土着部落是鄂罗奇人，只有区区三五百人，其中将近一半还是老弱妇孺。不会是野人女真部的吧？“少爷，提前阻止，还是放过来再打？”沉杀低声问道。朱缺目光幽深，沉吟着说道：“放他们过来，看看情况再说，咱们的营寨虽说修筑的比较仓促，但没有火器的情况下，区区几百人还攻不破。”说话间，外面那一支人马渐行渐近。然后，朱缺、沉杀两个人都愣住了。最前面那个骑着一匹神骏白马的，竟然是女野人部落的首领、凯瑟琳！这些人，都是她找来帮忙挖矿的？“朱缺少爷，凯瑟琳回来啦，”看见营寨墙头上的朱缺，凯瑟琳两眼放光，拍马疾驰过来，“看看，我给你找来的帮手，这是第一批八百人。等到明后天，应该还能赶来两三拨人，差不多有两千人左右吧？朱缺少爷，够不够？不够的话，过几天凯瑟琳给你再召集几百人！”朱缺、沉杀：“……”两个人面面相觑，一时间都不知道该说什么才好。这个凯瑟琳。还真是不简单呢…………“这位是鞑靼族的兀鲁族长，这位是楚瓦什族的少族长尤孽苤，这是爱努族的族长，这位是尼夫赫族的首领，这是埃文族的首领……”将七八名粗犷的族长、首领们迎入营寨，听着凯瑟琳叽叽呱呱的介绍。朱缺都听呆了。这是弄来多少个部落和族群？要不是这些族长、首领们将大队人马留在营寨外面，让他们自己动手修筑‘地窝子’，朱缺都有些担心其中莫非有什么猫腻。“凯瑟琳，这些、都是你男朋友？”逮了一个机会，朱缺将凯瑟琳拉到一边低声问道。“不，他们都是妈妈们的男朋友，”凯瑟琳颇为骄傲的挺了挺胸，认真的说道：“我们女之国的女子，在十八岁以前都不准外出觅食。”好吧……觅食。朱缺嘴角一抽，心中滴咕一句：‘这个外出觅食，用词还真是准确。’“他们都是过来挖矿的？”朱缺还是有些不放心。“对，都是我喊过来帮忙的，”凯瑟琳点点头，抓住朱缺的手，凝视着他的眼睛说道：“记住咱们之间的约定，如果你敢骗我，我就阉了你！”朱缺讪笑两声：“等咱发育好了，一定一定……”……一下子增加了八百人，外加数百头马匹牲口，朱缺在高兴之余也不禁开始犯愁：‘这么多人和牲口，粮食问题怎么解决？’而且，听凯瑟琳的说法，她另外还‘召唤’了一些部落、族群，后续还有将近两千人要赶过来帮忙。这就、有些措手不及啊。无奈之下，他再一次将凯瑟琳拉到一边，老老实实的承认：“凯瑟琳，一下子增加两三千人马，咱们的粮食不够吃啊。”凯瑟琳笑了。她凝视着朱缺的眼睛，轻声说道：“朱缺少爷，你不是有精盐吗？这座岛上最缺的不是人、鱼、野兽和牲口，而是盐巴。”她的一句话提醒了朱缺。对啊，他手中掌握着精盐提纯之法，只要有源源不断的精盐，便会有源源不断的人来‘帮忙’，说到底，这也是一个社会学的底层逻辑问题。等价交换罢了。至于说凯瑟琳能够说服‘妈妈们的男朋友们’来挖煤，估计从一开始便想好了说辞，那便是：朱缺少爷手里有大量的精盐！朱缺心中有了底