1．
夜里，王家屋内点着油灯和火盆，王老儿、王婆子、大女儿王妙儿、大女婿金桐、二女儿王娇儿围坐桌旁，翻看两大本账册。
王娇儿穿了一身白色麻布孝衣，头上戴着白色绒花，一脸惨戚戚无精打采的样子。
她男人死了，办丧礼收了近三十两的礼金，但一分银子也没落到她手里。
王娇儿看向王婆子，目光中带着几分幽怨，“娘啊，我以后守寡，没有进项怎么活……”
王婆子头也不抬，直接打断她的话，“守寡？老娘花多少银子养你这么大，你想给谁守？过了这月就把一身白衣裳脱了，开开心心去相亲事，再提一句守寡，老娘打断你狗腿！”
她一边翻着账本，一边让女婿金桐拨算盘记账，“两套衣裳加配饰，二两三钱，胭脂水粉一两银子……这月开销超十两了，铺子里还赚不到八两呢，再这么熬下去，全家都得喝西北风！”
2.
王娇儿不敢吭声，只好看向父亲王老儿。
王老儿是个干瘪矮小的老头，六十多岁的人瘦巴巴的，眯着一双小眼睛，倚在墙边，耸肩缩脖地抽着烟袋，一副惫懒又萎靡的样子。
“二女婿没了，就再寻个新的，趁年轻多讨一笔彩礼钱是正经，咱们王家不养闲嘴，也没有那等拿腔作势的贞洁烈女。”王老儿一句话堵死了，王娇儿想给丈夫守节也不能。
不过她也不是真的想守，只是借守寡弄点钱财。
爹娘都是吝啬的貔貅，只进不出，想从他们手里要点钱太不容易。
王婆子知道二女儿打什么主意，冷哼一声，“纵使观世音长了千手千眼，也别想从老娘这儿抠一文钱！”
旁边的大女儿王妙儿趁机讨好道：“娘啊，你还有两个女婿呢，都跟亲儿子似的，以后好好孝敬爹娘。”
王婆子撇撇嘴，“我可不敢指望老三家那位，衙门里的青天大老爷，官大压人，咱们这等小民高攀不上！”
大女婿金桐眼睛转了转，笑呵呵说道：“县太爷咱们高攀不上，但还有蒋家那位呢，我看他对巧儿念念不忘，是个长情的好人。”
金桐是王家的上门女婿，以前在铺子里当伙计，娶了王妙儿算是高攀了。
幸好他跟蒋新午关系一直都很好，在蒋家的帮衬扶助下，这几年腰杆硬些，在王家也有说话的资格。
王妙儿横了金桐一眼，不满说道：“蒋新午更指望不上，当初他打了多精明的算盘，千方百计让巧儿嫁给吴县令，又挑唆二妹和二妹夫进县衙找差事，要不是他出馊主意，二妹夫也不会年纪轻轻就殁了。”
听大姐提到伤心事，王娇儿又开始哭哭啼啼，“我命苦啊，受罪受累这些年，都为别人做嫁衣裳。”
王婆子心烦焦虑，厉喝一声，“哭有个屁用，你去把蒋新午圈到手里，后半辈子就稳妥了！”
王老儿听了，登时一双小眼睛发亮，“对对对，蒋新午当过咱家女婿，就一辈子是咱家女婿，他以前答应给我做一副上好寿材呢，娇儿，爹往后的风光就托在你身上了。”
3.
窗边的软榻上，王巧儿浑身无力地躺着，脸色苍白，十分虚弱，两条腿的膝盖青肿得老高，涂了一层厚厚的伤药。
丫鬟一边在盆里洗手帕，一边目光往窗外看，露出担忧又失望的神色。
盆里的水被血染成红色。
巧姨娘吐了两回血，但夫人不准找大夫，老爷也一直没来。
丫鬟暗暗摇头，刚嫁进来两个月，这么快就失宠了吗？
王巧儿流着眼泪，柔弱地叹着气，“女人的命，就这么苦啊……咳咳，这样的日子，什么时候是个头？”
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她后悔了，真的后悔了。
早知道在县衙过得这么惨，把她逼到山穷水尽的地步，当初就不该走这一步！
她虽然不信天命因果，但造化弄人，她真的就败在自己手中。
好好的一辈子，被她毁成什么样子了。
过了一会，丫鬟拿来一封信给王巧儿。
是宿颜写的信，提醒她欠了一千两银子，到月底再不还钱，就带人去王家铺子，搬了货物抵债。
“她，她是要逼死我啊！”王巧儿绝望地哀嚎着，一口血吐在信纸上，趴到榻上起不来。
半晌，王巧儿才缓过神来，得知吴县令和夫人都不在府里，便吩咐丫鬟：“我给拿衣裳梳妆打扮上，我要出府！”
吴有材指望不上，她现在唯一的救命稻草，就是蒋新午。
4.
蒋新午突然下帖子请陈三郎喝酒，让陈三郎又震惊又忐忑。
上次受伤好得七七八八，但陈三郎一想起蒋新午铁锤般的硬拳头，心里就觉得打怵。
酒楼的雅间面北背光，两扇窗户上糊了厚厚的窗纸，屋内的光线昏暗，陈三郎坐在蒋新午对面，只隔了一张桌子，但看不清他脸上的表情。
桌上有两匹布料，绿色的粗布，在幽暗的环境中泛着瘆人的绿光。
陈三郎看着布料，手指捏紧，微微发抖。
他也不知道自己为什么发抖，但隐隐猜测不是好事情，因而心底发慌。
蒋新午坐在对面，神色从容淡定，目光从陈三郎头顶到浑身扫视一遍，脸上露出得意又轻蔑的笑容。
他举起酒杯喝了一口，语气意味深长，“陈老弟，回想起来，咱们以前还合作过生意呢。哈，人这辈子，起起伏伏乐子多，真他娘的有意思！”
陈三郎战战兢兢，“蒋官人找我来，不是为了说乐子吧？”
蒋新午扬头笑了两声，“我呢，最喜欢两句话，天道好轮回，苍天饶过谁，说得好啊，说到我心坎里了。”
陈三郎咽了一下唾沫，干笑道：“蒋官人的雅兴，我不明白。”
蒋新午