「竟如此残辣！快折了那小子的号签！我青城书院绝不能收如此心性的暴徒！」
元琛与学子齐齐一愣：
「老师？怎地如此生气？」
元琛不解：「那少年郎走棋无是定数了些，稍狠。可不至于您动怒吧？」
顾平襄甩袖，大嘆：
「枉你活了四十年。你来看看这头。」
他一指闻衍璋坐的位子，长眉齐拧。
元琛与学子便都懵里懵懂行来一瞧。这一看才发现，在闻衍璋的位子看，与在对面看大不相同。
「黑子右上蜿蜒，占据半片江山。此处…似猛虎扑食，吞向左下白子。」
仔细观摩，元琛看着那正好被吃掉缺了空的白子，一顿。
身旁学子眨巴眼，忽地一叫：「先生，这空缺的白子好似条蚯蚓。」
「蚯蚓？不对，更像是…蛇？」元琛却反驳。
二人争执，片刻后还是顾平襄老眼闪烁，取下最后一颗白子，将霍然露出的空缺点明：
「腹下正缺四子，是龙。」
学子登时吓了一跳：「龙？！」
「恶虎吞龙。」
顾平襄将黑子拨开，意味深长：
「庆云书斋传来的谣言，恐怕，不是谣言。」
夜色凉。减两分白日的燥气。书院下，闻衍璋同门房拜别。随后敛了微笑，盲杖一嗒一嗒直行。
李霁咽咽唾沫，正想溜。那少年不偏不倚叫住他：
「李霁。」
他咬牙，闻衍璋又道：
「顾大儒那处，先拜託一遭。待这书院何时开门，我再等你。」
李霁心底一跳，浑身不舒服。却居然难以拒绝。只好道：
「…臣，我知晓，公子放心。」
少年不置词，兀自走进黑夜。
李霁心里一缓，后知后觉：
「书院，何时不开门了？」
山外，云瑞走得踉跄，小厮跟在后头几次要扶，俱被他狠狠甩开，嘶声力竭：
「滚！」
他惶恐不安，又怒气冲冲，发了疯似的鞭马，打地它痛楚不矣，到府邸时高高抬蹄，直把云瑞掀下来，咚咚在青石上滚了几个来回。再爬起来，鬓髮俱乱，状若疯鬼。
双腿莫名失了力气，云瑞两手攀着地面，眼眸猩红。
院中奴婢小厮无不害怕，没人敢上来助一把，反都转过来，生怕引火上身。
半晌，云瑞颤颤巍巍爬进卧房，额头青紫。靠在门板后，如释负重喘一口气，他仰头，满脸的泥附在汗液上，好不噁心。
约摸用了足一刻钟，他才缓过来。一时大笑，一时又嚎啕大哭，捶胸跺足。
许是累了，忽地垂头，脏污的手指慢慢揭开衣袍，褪下裤子。
烛火下，明晃晃的残缺一下触怒了他的眼。
云瑞咬牙切齿，蹦起身狠踹房门：
「该死！该死！」
他踹够了，忽而捂着脸，静静流泪。
这是代价。
向上爬的代价。
云瑞又笑。
可为何都是奴才起家，闻衍璋只不过看不见，他却没了命根子？
远在皇城的那位如此不公啊！
一连几日，青城山突然闭门不出，学子们纷纷被拦在门外。
这夜京城，皇宫灯火通明。太阿宫中只余两人。裴止风微笑着任戚云月收下被吃的棋子，袒露着胸膛一支首，眼波流转：
「公主在想什么？」
自重新夺回天下，他偶尔称呼她为阿月。多数却还是唤公主，似乎这样更顺口，改不掉了。
裴止风起身，将头埋进她腹边，轻笑：
「如今你我共掌天下，奴才的公主为何还是不高兴？」
虽自称奴才，这话，这举动，却全无奴才该有的架势。反倒是个主人。
戚云月扔了棋子，一手捧一缕乌髮，若有所思：
「那云瑞你信几成？」
「原是在想他？」裴止风拿过她的手，捏着指腹把玩：
「你说他能否请得动顾平襄出山？」
「嗯。」
他弯唇：「一成也不信。」
戚云月垂眸，眼有审视：「你派他去，目的不在顾平襄。」
裴止风把弄的手一顿，同她对视：
「公主在说什么？」
她蓦地冷笑：」前世你也是如此独断专行。叫我怎能不厌恶你。」
他面色微滞，戚云月半分掩藏的意思也无，单刀直入：
「那具尸体我曾查验过，不是闻衍璋。」
「…既早知道了，为何不当即就追杀？他可跑不掉。」裴止风笑意不减。
「血海深仇，当杀。」戚云月已有帝王风范，面不改色：
「不过你断他手脚筋，毒瞎他双眼。比起死着实更合适些。我同你不一样，戚氏江山是我的祖业，绝无旁人插手之可能。他杀我父兄，杀得属实凑巧。」
若有男子在，这皇位如何能手到擒来。
自重生后，她的心便日復一日冷硬。厌恶前朝余孽是真，恨他杀光男丁也是真。然改朝换代权力更迭从少不得鲜血，何况父兄无用。
她有家国情怀，她生来金枝玉叶，却不代表，她没有野心。
女帝这位子，比寻常男子的龙椅更冷，更硬。
更无情。
颠沛流离时的日子磨砺心性，更叫她一点点坚定这条不明的路。