袁诚义未到寅时就骑着大白马离家，据母亲说，临近村镇还有几笔货款没有结算完。
早晨，上午，中午，午后……
午睡醒来的栖霞一直没看到父亲回家，只看见母亲一会儿在院子里沉默，一会儿跑出大门外，来来回回，折腾了无数遍。
傍晚的时候，母亲沉不住气了，嘱咐栖霞拴好门，好好待在家里，然后伍氏急匆匆出门寻找袁诚义。
日暮，月出，星现，子夜……
父亲没有回来！
伍氏终于回来了！
尉迟家的长子跟在后面。
他叫尉迟白，比栖霞大六岁。
伍氏不是空手而归。
她的怀里是一个襁褓，襁褓里是一个婴孩，婴孩还在沉睡，样子很可爱！
伍氏眼睛红肿，脸挂泪痕，衣衫裤脚凌乱，且混着泥土和雪水。
尉迟白沉默不语，身上亦是脏乱不堪，臂上缠着布条，布条上的几处血渍，看上去触目惊心。
栖霞连连急问父亲的去向，尉迟白回复说：袁诚义和他父亲尉迟重，讨账途中遇了山贼，两人杀伤数个贼人后寡不敌众，被擒后双双遇害，尸骨也没能找回来。
因为栖霞母女成了孤寡，家中没有男人无人庇佑，尉迟白奉了家族长辈之命，前来护送伍氏母女俩返乡。
伍栖霞茫然无措，不知如何面对！
头脑昏昏沉沉，木然地随着母亲上车。
母亲紧紧抱着那个襁褓里的婴儿。
尉迟白驾车，连夜驱驰离开帝京。
骡车车厢的保暖做得很好，隔绝了车外的冰天雪地。
车厢内空气温和，母亲表情呆滞无神，只有看着怀里的婴儿时，才微微泛出些活气。
车厢外寒气迫人，时断时续的雪霰纷纷扬扬，天空阴沉如铁。
栖霞一直浑然不觉，也一直没有哭泣，总觉得自己在做梦。
梦里，父亲离家未归，静等中，只觉得心底冰冷彻骨。
寒夜漫漫，长路迢迢，冻雪纷飞，悲风怒号。
郡城之间的官道沿着京河北岸而修，碾压在大路上的车辙印一路向东延伸。
一行四人的骡车走走停停、停停走走。
路途遥远，骡马按时按点需要歇鞍喂料，驾车的尉迟白过于劳累，需要及时暖脚和休息。
坐车的人一大两小，除了妇女就是婴儿，更受不了长途颠簸。
事出突然，伍栖霞时至今日仍想不明白，两地距离那么远，赶路程辛苦不说，还不安全！
为什么几个人非要乘坐骡车？
当时京河还没有结冰，骡车在沿河一线的大道上狂奔。
透过车窗，栖霞经常可以看到江面上，一条条客船乘风破浪，在水面上畅行无阻。
尉迟白驾车时一直沉默不语，做车夫很尽责，驾车的车技也很好，骡车行路非常平稳。
栖霞是家中独女，没有别的兄弟姊妹，与尉迟家的同龄孩子经常在一起嬉闹。
年龄略大的尉迟白总是事事遮护