察觉他话中「吴老三」是指留他过夜的农夫,柳臣微微颔首,「正是。」
老者笑吟吟地端详着他,一隻手捋着鬍鬚,感慨道：「咱们这地比较穷苦,比不上淮阴城。」
柳臣摇摇头，「山灵水秀，远嚣尘，清心身，是我等羡慕的世外桃源。」
「也就你们这种读书人喜欢夸谈了，我们这里多的是一辈子勉勉强强餬口的人，连着这平扬村都没有走出去过，也从未见过淮阴城是什么样。」老者握着拐杖，苍老的双眼望着无垠的天地，眼神恍恍。
「您是这里的村里正吧？」柳臣猜道。
村长敛过方才的怅色，答道：「是的，我做这里的村官已经二十多年了。」
「方才那户人家……」柳臣目光迟疑地飘向之前那男人进去的茅草屋。
「哦，那家是赵铁牛，这年轻人也是苦难多。少时就成了孤儿，拉扯他长大的姑母也故去，后来好不容易娶了媳妇，结果没多久又得了失心疯。」
村长解释着，还举起手指了指他的小帽，又道：「你不用害怕，他媳妇至今还未伤着过人，只是这儿不太好使，偶尔说说胡话。」
柳臣蓦地忆及他在吏部考核之时所提到的案子，其中牵扯的主人公之名与患癔症的妻子，竟丝毫不差地对上了。而今时他见着赵铁牛与他妻子之间的相处，只觉着奇怪。
他想，好比某日他若是得了癔症，江扶风照应他时，他定不会是那般抗拒。
随后他听闻村长又问：「我听吴老三说，你养完伤便要离开回淮阴城？」
「是的，在下也不好一直叨扰吴叔。」柳臣谦逊地点点头。
村长杵着杖趋近，拍了拍他的肩，「过几日我们村有篝火会，全村三年一度才有的盛典，你要不留下来看看再走？将来离了我们这些偏远之地，到了别的地方，想起这里时，也对我们平扬村有个好印象。」
适逢柳臣正想着查明赵铁牛家中的蹊跷，接而他作出一副若有所思地模样，沉吟着搭了村长之话，「那便恭敬不如从命了，多谢村长款待。」
「你叫什么名字？」村长问道。
柳臣转念间，答出名字，「邢尘。」
只是不知淮阴城那边如何了，柳臣心想着，暗自嘆了口气。
楚州，淮阴城。
自河堤坍塌已是过去数日，随着雨势停歇，露出原本房屋所在之地，唯有满目疮痍。破败的檐瓦遇着残朽的断木，衬着灰沉的天光，尤为恸人心。
江扶风缓步走在被封锁拦起的坍塌河堤前，眺望着滚滚江水，「河堤坍塌的缘由可有查出？」
沈故正与工部派遣而来的官员于河道处勘察，旋即他抬起头抹了抹汗，「回大人，应是长年渔船停靠而未检修导致的。」
江扶风抿了抿唇，接而便听身旁的知府道：「此次灾情虽重，但所幸未有人员伤亡。粮仓储存尚够，修缮的临时住所也够百姓们安居。」
「如何安抚民心，稳定百姓情绪，配合工部修好河堤，这些穆大人应是能够处理妥当。还望穆大人处理好后，将此次情况及后续举措与成效呈于吏部。」江扶风俨然说道。
「自是明白。」知府拱手道。
随后江扶风瞄着那洪流衝出的痕迹，乱石断垣斜斜地搭在边处。她不由得沿着那方向走去，喃喃问着，「那边便是此次江水衝出的方向吗？」
「是的，大人可小心些，虽然洪流已退去不少，但所经之处仍然湿滑……」穆知府还未将话说完，便见江扶风已是离了好些距离。
「我还有事，先行告辞了。」江扶风摆摆手，声音很快随着拂来的风吹散。
暮色渐临，黛色染上天际，撇开流云。
江扶风于驿站褪下官服，换了套简素便服。
彼时她将青丝用簪挽起，瞧着铜镜里自己略有疲态的面色与木然的目光，喃喃道：「柳臣，我来找你了，你一定不会有事的。即便是你……」
她顿了顿，仍是未能将心底那最坏的猜测言之于口，接着眼神凝然，「我也要把你带回京城。」
夜已阑珊，寥寥星子缀于云间。江扶风出了驿站，缘着江流徒步寻去。
她攥紧了手里的画像，那是她曾戏言柳臣欲为其描摹丹青，后来柳臣却是真的一笔一画教她如何执笔相绘，始才有得这幅她练习许久终有与他相似的画像。
「请问可有见过这位？年二十四，大约高我这么多。」
「没见过。」
「请问见过画上这男子吗？样貌清秀，二十来岁，手腕处有颗痣。」
「没有。」
……
如此对话在江扶风每日路过一地之时不厌其烦地上演，她仰面瞅着天色又将晚，便收整好画像，打算明日赶往下个镇子。
却是一阵哭啼之声断断续续地传来，江扶风循声看去，便见行人接连散去的街角里，一妇人埋头坐于其间，双肩颤着，正啜泣。
妇人身前是为一草席包裹的横长物什，虽是江扶风不知为何物，但见路过之人接嫌恶地盯了妇人，又唯恐避之不及，心底亦有了几分猜测。
「我能帮到你什么吗？」江扶风一时怜悯心起，走近问着妇人。
妇人抹着泪，抬眼看着江扶风，「你，你是？」
江扶风简然答道：「我只是路过此地的一人，我夫君不幸与我走失了，我在找他。」
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