他听闻，杨时琢与杨家脱离关係，独自经营扶摇书斋；
而后他又闻，杨时琢嫁给了一名不见经传的书生。
杨时琢大婚那夜，他于府中喝得酩酊大醉，甚至将杨时琢送他的祈福木牌处刻下一句「他时脱便微之过，百转千回只自怜」。
三日后，他终是在手下前来汇报消息之时才清醒了几分。
「殿下，此前伤了杨姑娘的人，经卑职查探后辗转得知，那人受命于陆悯思陆大人。」
陆悯思……那位朝中近些年尤为受父皇器重的官员？
那会儿朝臣们皆言，以陆悯思青云直上的仕途之路，拜相不过早晚的事。
此后他暗自查着陆悯思的事迹，却意外与杨时琢再次有了交集。他以天目之名与杨时琢通着信，从杨时琢处知晓了陆悯思的野心。
这期间十年，李若生未与杨时琢相见。
即便互有密信往来，所得内容儘是关乎陆悯思。除此之外，二人再无其他言语。
他与她之间陌生得只剩合谋，偏偏又熟悉得极为默契。
他照着陆悯思的剧本演着戏，性情大改，兄弟相残夺位争权。
直至一夜他接到杨时琢欲相见的信。
十年再逢，故人音容依旧，心却难依旧。
「我需要……你帮我一个忙。」杨时琢显得云淡风轻，她直言说着，那会儿她怀里抱着个匣子，一张机关图纸。
「你说。」他持着惯有的倨傲，眼里不再有昔日望向她时的柔情。
杨时琢交代着，「这是陆悯思这些年所作罪证，你替我打造一间密室，把这个东西存放在里面。我会透露出此罪证存在的消息给陆悯思，这样他就不会轻举妄动，除非有一日他逼宫造反。」
「好。」他应得不假思索。
随后李若生见着她转身离去的背影，抬手本欲挽留，却又觉得过于自作多情，便垂袖决然回府。
府内栀子凋零的那一日，他听闻江家挂起了丧幡。
那时他正将枯残的泛黄花瓣拂入土里。
他知后亲自前去江家查探，得见的却是江家后院里，杨时琢书稿焚余的灰烬，与那冰冷棺中的尸身。
杨时琢死了。
李若生瘫跪在那灰烟里，喉间哽得无声。
他越是不信，那漫天散落的黄纸与死寂般黑色的棺材越是一遍遍提醒着他。
杨时琢，真的死了。
接而他猛地俯身抓着那还未燃尽的书稿火边，由着那灼痛刺着双手，似是想要留住什么。却反是将那被烧得只剩残骸的书稿抓得粉碎，什么也没留住。
<五>
杨时琢走后的第二年，扶摇书斋易主，高楼终是倾颓。
李若生明白了所有。
「时琢……」
他立身于初见的山野石桌棋局旁，双眼恍恍，嘆息之声随着风拂过。
「因为陆悯思，你为了保护杨家，保护扶摇书斋，甚至是为了保护我，舍弃我这个当时羽翼未丰的皇子……时琢，这样做真的值吗？」
空蒙山色里，无人应答。
若是当年杨时琢嫁了他，其后果便是，方封王的他在朝中根基还未成，便会因得了扶摇书斋而被陆悯思暗中针对。那时的他，毫无反击之力，亦没法直接用这些罪证指控什么。
他若是倒台，剩下的李若怀很有可能成为陆悯思控制朝野的傀儡太子。
择江家是杨时琢迫不得已的顾全之策，她于泥泞中艰难保护着所有之时，他却只能扮演着陆悯思设计的剧本，同她越来越远。
甚至为防陆悯思循着那罪证风声到江家胁迫江扶风，连着她生前书稿都不能留下。
「时琢，你不惜拿命所换的一切，我会替你守好的。」
李若生轻声呢喃的嗓音散入林中，终消于无形。
<六>
尘埃落尽之后，李若生弃了爵位与身份，隐入山林。
在不问世的时日里，他常常独坐于石桌边一人对弈，末了再将棋局恢復成初时残局。
那枝头处拴着的绳挂着一壶酒，在山风的摆弄下轻轻摇晃。
每当此时，他总会有意走错一步棋，设棋局者便会笑着对他说——
「太好了，这次我设的暗局你又没发现。」
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全文完。
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