「黄公公，」吴子昱颤颤转过身，拱拱手道，「劳黄公公通禀，老臣有要事需得立时面见圣上。」
「相爷且稍待，」黄公公躬身作揖，颔首道，「奴才去去就来。」
昔日之吴相「形貌惊鸿」，大辰上下何人不晓？今日之老者鹤袍顶戴，却似在朝夕间没了精神气，神采早不復以往。
角门将将合上，黄公公满目堆笑的脸颓然下垮。
「师父？」小内侍碎步跟在他后头，双眸忽闪道，「吴相怎的如是狼狈？师父可要替他通传？」
「你我是奴，他是主，话自然得传。」
黄公公转身看向宫门方向，神色唏嘘道：「小叶子，你看那墙头的凌霄花。」
小叶子仰起脖子寻了好半晌，不解道：「师父，墙头哪有花啊？」
「昨儿个比宫门还高呢。」 黄公公眸光忽闪，「一夜风雨而已，今儿个已经零落成泥。别看它昨儿个心比天高，摘星揽月，在这宫里，起起落落只是寻常……」
小叶子若有所思，急急追问道：「师父，小叶子听人说，吴侍郎犯了天大的错，陛下都只是略施薄惩，相府……」
「你啊，」黄公公轻摇摇头，「风往哪里吹，且看殿前墙头草。你在金明殿前扫地三年，看过多少大臣连夜前来？多少大臣长跪不起？可见过吴相如是模样？」
小叶子眸光一亮：「师父英明！」
只不多时，水色潋滟的明清宫徐徐映入眼帘。
认出慈觉的身影，黄公公拽过小叶子，躬着身子，碎步迎上前。
「奴才黄韶见过慈公公。」他堆起满脸褶子，忙不迭地倾身行礼。
慈觉微侧过身，掀起眼帘扫过阶下，淡淡道：「何事情急？」
黄韶不敢耽搁，语速飞快道：「回公公的话，相爷候在金明殿前，说有要事求见陛下。」
话音未落，黄韶忽觉头顶上方掠过一道寒茫。
他下意识瞄向慈觉，却见对方神色如常，彼时灼灼似乎只是潋滟水色里的一抹浮光。
「几更前来？」
黄韶敛下眸光，很快道：「回公公，相爷足下濡湿，面目倦怠，当是三更左右。」
慈觉不置可否：「三更时可有瞧见？」
黄韶一怔。
以往有朝臣求见时，慈公公或许会过问所为何事，却不会一而再再而三地确认时辰。
他心思急转，低下头道：「回公公的话，瞧见了。彼时外头雨急风骤，奴才起身关窗，恰巧瞧见廊下有人。今儿个一早才知那人竟是相爷。」
慈觉轻轻颔首，而后垂目掠过他身旁之人，淡淡道：「令郎瞧着面善，明儿起到宗文殿侍奉。」
黄韶双眼发光，一把拉着小叶子跪倒在地：「多谢公公！」
慈觉摆摆手示意两人退下，而后微侧过身，轻轻叩了三下门。不等里头应声，他垂眸躬身，轻推开大门。
「谁？」明清宫内，丰庆掀起珠帘，一边走向慈觉，一边蹙起眉头：「吴相？」
慈觉倾身后退，颔首道：「方才宫人来报，说是吴相自三更起便守在了金明殿外，说是有要事求见。」
「三更？」丰庆陡然沉下脸，「如今边疆太平，九州皆安，何事需他夜半前来？是嫌朝中无事，想让御史参朕不恤老臣之罪？」
「陛下息怒。」慈觉低下头，「吴相年近半百，昨夜又多风雨，连夜前来，想来是有要事。」
「罢了。」丰庆长出一口气，摆摆手道，「让他去御书房候着。」
「是——」
半个时辰后，御书房内。
「皇上驾到——」
「陛下！陛下开恩吶！」
慈觉话音未落，堂下之人已伏身跪地，呼天抢地。
「吴相这是作甚？」丰庆大步上前，一边搀他起身，一边道：「地上寒凉，吴相快快起身。慈觉？」
「陛下。」慈觉躬身上前。
「赐座。」「是——」
「陛下，」吴子昱怕不是急昏了头，不等宫人搬来坐椅，搀着丰庆着急忙慌道，「望陛下念在老臣十年如一日忠心耿耿，恕臣不敬之罪。」
丰庆眸光忽隐。
与史书上那些不念旧情的「孤家寡人」相比，丰庆帝并不算寡恩——沈侯和吴相高居庙堂十年不倒便是明证。
可昨日再如何情深义重，今日他为君，吴为臣。
圣上赐赏是恩典，臣子讨赏则有不知尊卑之嫌。
遑论吴子昱还无知无觉提起十年之期……十年前的皇位如何得来，他比吴相记得清楚。
「吴相今日前来，所是何事？」他鬆开吴相，幽幽开口。
不等内侍近前，吴子昱扑通一声跪倒在地：「陛下，老臣膝下仅有一儿一女，如今小儿已赴凉州，望陛下念在老臣年迈，留小女在京中……」
慈觉敛眉躬身，眸光忽闪。
御书房中沉香袅袅，烛影昏昏。
丰庆帝端坐案后，蓦然出声：「吴相。」
「臣在。」堂下轻泣戛然而止。
「昨夜文学士入宫时，月已上中天。」丰庆曲起扳指，一边轻扣书案，一边眯起双眼，「今日宫门未启，诏书尚未出宫，吴相何以知晓，朕替令爱赐婚之事？」
「轰隆隆——」
宗文殿外，一道晴天霹雳凌空而下。
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