赵吉盛十五岁当学徒，干了近四十年的木工活，脑子活、手艺好，更难得的是心术正，肯教徒不说，别的谁问到他跟前，也都倾囊相授，不藏私。平日里在工厂，跟工友们相处融洽，徒弟们也服他敬他。要不然，怎么会他一萌生退意，三个徒弟即刻随他而去。
老赵家的自建房在离工厂十公里不到的地方，翻新过的两层小楼亮着灯，路边停着一辆摩托车和几辆电瓶车。
周景元下了车，接过代驾递来的钥匙，交给早一步等在老赵家门外的余田，进了院子。
葡萄架下，老赵和周泽安相对而坐，面前的木桌上是两杯不知放了多久的茶。三个徒弟或坐或站，像几尊门神一样杵在各处。
「老赵，还有茶水吗？」周景元一进门就嚷嚷开，手里拎的一袋绿豆糕顺势放在桌上，「渴死我了。」
「你小子来干什么？」 老赵没好气地道，手不自觉伸向茶壶，重新添了热水，倒一杯出来，嘴里埋怨道，「嫌我这还不够热闹？」
「我再不来，都快听见您跟我爸的呼噜声了。」周景元自己拎了张摺迭椅过来，坐下翘起二郎腿。
「呸——」老赵啐他一口，「渴死你一张嘴也不歇着！」
「那可不？怎么着也是『话婆子』转世啊！」
说完，老赵先被他给逗笑了。想起这小子豆丁大的时候，被老周抱来厂里，胖乎乎的小肉糰子谁都能抱，爱说又爱笑，个个围着他转，都无心工作。再大些，看着木头和机器，什么都感兴趣，老周忙，顾不上他，他就一会儿站在旁边看他们干活，一会儿又被撵到边上去坐着。老赵偶尔歇气喝水的时候，逗逗他，他就一把抱住人不撒手，叨叨叨问个没完。老赵要是想走，他就一屁股坐到人鞋上，连珠炮似的话说个不停。老赵被他念叨得烦了，实在没辙，一边骂他「话婆子」，一边教他认工具、识木头，或者让他戴着手套拿小手锤钉几颗钉子。
一转眼，小子长大了，比他高出一大截。老赵既欣慰又感慨，想起过去那种单纯的日子，不自觉嘆了口气。
「嘆啥气啊？」周景元拾起老赵面前的杯子，把冷茶泼了，重新给他续一杯，「我爸在这儿，你有什么苦什么怨都讲出来，还怕他堂堂一个厂长没法为你做主吗？是吧，爸——」说着，他冲周泽安使个眼色。
周泽安收到信号，趁热打铁：「老赵，你也不必遮掩，这厂子大了人多了，肯定会有些杂音出来，你有什么就直说。咱们少说也打了三十多年交道了，我是什么人你还不清楚吗？」
「老周，你跟你大哥两兄弟把家具厂开起来不容易，我有点手艺能帮上忙自然不在话下。但是现在厂里有人拉帮结派，培养自己的小集团小势力，风气坏得很，你知不知道？」老赵从桌上的烟盒里抽出一支烟来，周景元立刻掏出打火机倾身替他点燃，老赵瞥他一眼，继续对周泽安说，「我终归只是个手艺人，只想清清静静、老老实实守着这门手艺吃饭，不想每天待在一个乌烟瘴气的地方，心累，活也干不好。」
「冰冻三尺非一日之寒，我们之前确实疏忽了这方面的管理。我前不久才知道有人搞小动作，不瞒你说，我已经在跟大哥商量对策了。你放心，这个厂不管发展到多大多强，它都必须是我当初拉你来帮忙时的那个工厂，谁要搞它，我绝不轻饶。」周泽安说的是实话，新的规章制度正在拟定，目的就是杜绝从管理层到车间的坏风气。
老赵摆摆手：「别的我也管不了，只要我的工具箱在，我就不愁没饭吃。」
眼见老赵并未因周泽安的一番话而鬆动，周景元赶紧宽他的心：「那就不想别的，安心用您的手艺做家具。」
「你的那些电脑我搞不了。」老赵觑他一眼，「现在都是高科技了，我们这些老古董要遭淘汰了。」
「您不那么多徒弟吗？」周景元抬抬下巴，指指那三个小兄弟，笑道，「动动嘴皮子，指挥他们操作不就得了，把关您还不会吗？」
老赵眼睛一横：「我都没什么价值了，还留着干嘛？」
「谁说没价值了！」周景元从小就不怕他凶自己，死皮赖脸地缠着他，「我不还没学会手艺吗？师父先走了叫什么话！」
老赵抖一抖烟头上的灰，白他一眼：「拜师礼都没行，瞎叫什么『师父』！」
周景元作势就撤开椅子往下跪，老赵烟一扔，一把拦住他：「臭小子，你天生克我是吧？」
「您不是气我没拜师吗？」
老赵伸脚将烟碾灭，道：「我气的是这个？」
「那您说，到底是谁，我非把人找出来给您出出气不可！」周景元起身，说话间就要行动的样子。
老赵拿手指头点他：「快三十的人了还不稳重！」
周景元顺势蹲下身耍赖：「那您再管我两年。」
老赵没说好也没说不好，只一句「考虑考虑」。
「您慢慢考虑着。我跟你说件事儿，月底在海城有个家居博览会，邀请了咱们厂，师父，你陪我去吧。」
趁老赵还没开口，周泽安附和道：「对，老赵，你领着他去，就当休假玩一圈。」
「我不去。」老赵摇头。
「走嘛，帮我掌掌眼，不然我被人骗了怎么办？」
老赵一脸受用，虽说还端着架子，但脸上总算有了笑模样：「骗你的人哪有活路！」
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