杜亭正待解释自己前来的缘由，却被对方接下来的一番话说怔了。
「大概有一个月了吧，家家都丢东西，倒也不是什么值钱的，但可恶的是——丢得全是吃食！
最初是镇尾王寡妇家的鸡蛋，刚攒齐那么一篮，说要等赶集时卖掉，早上一睁眼竟发现不见了！
后来更夸张，刚蒸得的馒头，新烙的肉饼，炖得的鸭子，一会不看着，就长了翅膀般飞了了！」
说罢，伙计指指顶上，「你道我们掌柜缘何气愤？昨儿城里刘府做寿，刘老太太点名要吃我们这家的桂花蒸糕，你知道，收点金桂花多不容易？还要洗净了，泡好了，挑那颜色好看的，好容易蒸出一笼，等要端出去时才发现食盒里连个鬼影子都没了！」
「就跟有人成心跟我们镇作对似的。」小伙计哀哀嘆道，「都说怕是闹了狐仙，可我看，这狐仙也忒没节操了，你说，狐狸不都吃鸡的吗？怎么这隻狐仙是个杂食货呢？」
「哎，客官，看您像个读书人，来我们这是走亲戚还是游学啊？要是走亲戚，要找哪户您问我，我都熟，要是游学啊……啧啧，不太平哦！」小伙计上下打量着杜亭道。
杜亭忙把怀里画卷抱紧了些，咽了咽吐沫，干涩道：「呃……我碰巧路过，路过而已。」
「路过啊？那快坐下喝杯桂花茶吧。」小伙计转身欲取茶具。
杜亭窘迫道：「不，不必了，我没钱……」
小伙计愣了愣，「这样啊，那……喝杯白开水吧，反正最近都没开张，有个人做伴聊聊天也好。」
昨日刚刚吃了整整一笼桂花蒸糕的人哪里好意思再留下喝茶水？
但小伙计挺好客，见他满脸通红一头大汗的模样怎么也不放他走，还自作主张为他倒了碗凉茶消暑。
坐了一会，茶肆果然没什么客上门，伙计也乐得坐在桌上与他说閒话。
几杯凉茶下肚，杜亭稳了稳神，便问：「你们这镇子经常丢吃食吗？」
伙计摇了摇头：「这是第一回。」
「那怎么就断定是鬼神作祟呢？」
伙计歪着脑袋想了想，答：「我也不清楚，反正大家都这么说，就一併往这方面猜了。」
「书生，你问他倒不如问我。」
又是一阵脚步声自楼上传来，杜亭回头一看，是个满脸精明相的男人，约莫三十多岁，穿着质料不错的长衫，听声音好似就是刚才指天骂地的男人。
果然伙计一见他出来，乖乖跳下地，唤了声：「掌柜。」
「就是冤鬼作祟！」掌柜往桌旁一坐，撂下这句话来。
听到那个鬼字，杜亭心里打了个哆嗦。
他倒是认识一隻鬼，不过是只小鬼。
「已经有几户人家凑钱去请道士了。」掌柜倒了杯茶，重重嘆了口气。
「啊？不是吧？有这么严重？」伙计咋舌。
杜亭也是这般想。
虽然不明白为什么有人偷了吃食专门送来给他，但那些人不是小姑娘就是小小子，樵夫，大妈之流，面相善得不得了，又出现在朗朗干坤之下，怎么可能是鬼怪？
「你们不知道……唉！！」掌柜又嘆口气，眉头深深锁住，「这都是报应。」
第6章
掌柜悠悠的开口。
「大约是二十年前吧，我也记不得了，反正我那时还是个这么大点的小毛头。」说着他比划了一个七八岁孩子的身高，「那年南边发水灾，连带出了疫病，不少逃荒的逃难的跑到我们这东边来。」
说到这，他喝了一口茶，杜亭会意的点点头，也不催他。
「你晓得的，那个时候，人人自危，连朝廷都派兵将疫病肆虐的地区围了起来，打算一把火烧掉。结果不想，还是有批难民逃到这边。」
「啊……」刚才听他说放火烧掉时，还提起了一颗心，现下听到有人能逃出来，杜亭免不了露出鬆了口气的神态。掌柜见他这样，诧异的看他一眼，接着说道：「那是疫病，镇上当然不能放他们进来。」
「是的，是的，所以你们……？」
「所以就由精壮男子捂住口鼻排成人墙将那些病人挡在了镇外。」
杜亭接道：「由专门的郎中去看他们？」
「哈哈！」听到这里，掌柜再也忍不住，大笑起来，「你这书生，真呆！」
盖上茶碗又道：「那个时候人人都难自保，哪还有功夫分心顾及旁人？只要那些可怕的疫病不要蔓延到自家来就好了。」
杜亭默然，听到这话，心里好不舒服，不由便问：「那些人……后来怎样了？」
「当然是死了，没米没食的……不过，九成九时病死的。」
杜亭追问：「那你刚才说报应？」
「是报应……越想越觉得是报应，唉……」提起这头，掌柜话音稍减，这才露出一丝愧色：「那时我们千防万防，却漏进一个人来。
那是个少年，是我发现他的，那时他藏在我家铺子的后厨，手里正捧着一块桂花蒸糕。想必是饿得狠了，见我发现他，都顾不上逃，先三两口将那糕子吞了，当时我不懂镇子里的大人为何要拦堵那些难民，其时……其时疫病也已经消退了，镇外那些尸骨都被一把火烧了，现在想来……那个少年应该是倖存下来的，不知已偷偷藏在我们镇上多久，只是那时镇子三天两头丢吃食，就和现在一样，不过没这么夸张，丢的无非是半张烙饼，一个鸡蛋之类，现下想想……应该是那个少年拿的吧。