周瑭来回观察她们二人神色，在老夫人眼里确认到一抹促狭，这才拍拍小胸脯，鬆了一口气。
「还好没瞧见。」他庆幸一阵，又开始自我怀疑：「我睡相就那么差吗？怎么能睡着睡着就躺到她枕边去了呢……」
只有老夫人大致猜到发生过什么。
二郎像只戒心极重的狼崽子，若非他主动，谁又能逼他让出一半卧榻，睡到他枕边去？
她心知肚明，却没有戳破。
老夫人稍稍走了一下神，回神时看到周瑭正撒腿从她身前跑过。
「学堂已经迟到了！我怎么睡过头什么都忘了……」
「今日就不必去进学了。」老夫人冷笑一声，「我托方大儒加了一堂课，教训他们何为『子不语怪力乱神』，顺便请康太医讲解何为恐水症。这两件事上，你比那些小郎君都明白，没必要和他们一起挨训。」
周瑭明白过来。
外祖母这是借方先生和康太医之口替公主澄清，光明正大地终止了流言。
老夫人和老侯爷雷厉风行，这一晚还做了许多事。
他们逼二爷休了阮氏，阮氏所出的薛环、薛蓁兄妹则连夜被送往平卢老家，终生不许回京。
武安侯府与阮家闹得极不愉快，二爷想到以后仕途失了阮家的助力，本来有些不满。听到老侯爷承诺再替他寻一门好亲事续弦，他脸色这才好看了一些。
邹姨娘被送去了京郊别院，春桃的娘随她一起。
京郊别院比清平院还狭小，日日有侍卫轮番值守，不许她们再踏出别院半步。
春桃永远留在了上元节的夜晚。
据当时她身边的婢女说，春桃停止呼吸的时间，恰好与薛成璧被按进滚水的那一刻相差不远。
春桃孤独离世，而那时她的母亲正忙于求神告鬼，没有陪在她身边。
正月十六的清晨，薛萌穿了素衣，拔去钗环，亲眼看着春桃下葬。
回府后，薛萌吩咐婢女抱了许多花灯，全都送给了周瑭。
「这些花灯本来是买给春桃看的，但事与愿违。那隻花篮灯已经同她一起安葬了，这些你就拿去玩吧。」
周瑭抱起一只花灯，好奇地低头观察。
薛萌顿了顿，眼眶微红：「对不起，是我没劝住春桃的母亲，也没察觉到她的意图，所以才害得二兄……」
「我没法替哥哥原谅任何人。」周瑭抬起脸，杏眼乌黑澄亮。
薛萌低下头，嘴唇咬得失去了血色。
下一刻，她迎来了一个暖洋洋的拥抱。
「但我觉得这不是你的错。」周瑭温声道，「二姐姐又不是神仙，怎能掌控所有事情的走向呢？那些真正心怀歹意的恶人已经受了惩罚，无论是春桃姐姐，还是二姐姐你，都不要替恶人承担罪责。」
薛萌憋了整夜的眼泪，瞬间便淌了下来。
「谢谢你……对、对不起，真的对不起……」她回抱住孩子，毫无形象地哽咽道，「以后、以后我一定要赔给你和二兄最盛大的上元灯会……」
古代的孩子当家早，薛萌性情尤其坚强。
这时周瑭才意识到，他这个二表姐，也不过只是个八.九岁的孩子，换到前世，也才小学二年级呢。
家仆搀着大郎薛璟走了过来。
「让表妹见笑了。」薛璟搂过嚎啕大哭的妹妹，咳嗽了几声，苦笑道，「昨晚的事我们都很抱歉，总想怎么补偿才好……我这些年无所事事，倒是扎了许多花灯。表妹若不嫌弃，便挑些好的拿去吧。」
周瑭本想拒绝，心里忽然灵光乍现，生起一个念头。
他笑起来，点头同意了。
三房的仆妇领他去看薛璟的花灯，周瑭望着堆满整整五间厢房的花灯，惊得瞪圆了杏眼。
「这么多，全都是大表兄亲手扎的？」
「是呢。」仆妇也笑了，「还不止这些，这里存着的花灯，都是千挑万选才留下来的。」
「哇……」周瑭满眼惊嘆，蹲下来开始找精緻漂亮的挑。
他左手抱一个，右手抱一个，婢女见他抱着不方便，便道：「姑娘要挑几盏？婢子帮您抱着。」
「不多不多，我慢慢挑，」周瑭笑眯眯的，「能装满整整一间厢房就足够啦。」
婢女：「……」
她有些拿不准主意，去询问薛璟。
薛璟听了忍俊不禁，笑道：「喜欢就好，随她去吧。即便全都送给她，也是我们应该的。」
花灯这一挑，就挑了快两个时辰。
黄昏时分，余晖落入听雪堂，在屏风上镀了一层灿金。
昏睡已久的薛成璧徐徐睁开眼。
醒来的第一刻，他琥珀色的眼珠转向枕边，发觉那里空无一人，连余温都已散尽。
「二公子您醒了？」守在厢房里的嬷嬷喜道，「可惜表姑娘不在，否则这听雪堂可要热闹呢。」
「周瑭在哪？」薛成璧问。
他发了一夜的热症，又许久没开口说话，嗓音有些低哑。
「表姑娘去三房那边看花灯了。」嬷嬷嘆道，「这劫也赶得巧，早不来，晚不来，偏偏要挑在上元节。表姑娘生在边疆，赴京之后也从没见识过京城繁华。好不容易要去看灯，却遇上了这事。」