「怎么会。」睿文伯夫人笑道，「我听五郎说，周小娘子自从过了十岁，回回考核都是甲等。也多亏周小娘子的帮助，五郎那呆鹅才能摸上乙等。要是谁得了周小娘子红袖添香，怕是再笨再懒的小郎君也要中进士。」
话题的重心已经跑去了周瑭身上，睿文伯夫人之心昭然若揭。
薛萌倒不觉什么，一派不以为意。其母姚氏却暗自心里发恨，薛蓉也自卑地低下了头。
周瑭处于漩涡中心却浑然不知，见薛成璧落下一子，低声道：「哥哥这一步落得大错，十步之后我定赢你。若让我让得太狠，棋就不好玩了。」
「我没故意让你。」薛成璧垂眸道。
他思绪已乱，又如何把控得住棋局。
周瑭不信：「我虽笨，但也没笨到这也看不出。」
薛成璧撩起眼皮，瞥了眼没心没肺的周瑭：「……说不准。」
两人快速交谈两句，周瑭想起被晾在那边的睿文伯夫人，道：「二姐姐学识也是极好的，跟着康太医学了六年，精通医理，最会调理经脉。府里有个小病小患，请她看诊，比京里的郎中还管用。」
「小二娘还会医术？」睿文伯夫人嗓音里透出惊喜，「近来我身子正有些不爽利，不知小二娘可愿帮我瞧一瞧？」
话题终于转回了薛萌身上，听雪堂里许多人都鬆了口气。
贺子衡守在另一边的屏风外旁听，因为紧张吃了许多盏茶，憋得坐立不安。
好不容易睿文伯夫人出来了，母子找僻静无人处稍一合计，都觉得老夫人和姚氏有意将薛萌许配给他。
自己的事定下来之后，贺子衡关心起别人：「阿娘想给大兄张罗亲事？……和周妹妹？」
伯爵夫人道：「眼看着你大兄都及冠两年了，平常女子入不得他的眼，我实在发愁。那周小娘子虽身世不佳，却养在侯夫人膝下，颇有些奇才，说不准你大兄便能满意。」
贺子衡犹豫道：「可是周妹妹心悦薛二兄。」
「对兄长的爱慕倒有十分，男女之爱倒不见得。」伯爵夫人道，「不过再过几年，心思成熟了，说不准就……」
她摇了摇头：「不论如何，武安侯夫人都不会允许他们结亲。」
「为何？」贺子衡不明白，「郎才女貌，呃，也郎貌女才的，我看着挺般配。而且薛二兄日后是要承袭侯位的，前途无量啊。」
「承袭侯位？这可难说。听闻薛二爷续弦的那位刚调养好了身子，说不定过不久就有了身孕。世子之位到底要由薛二爷决定，待老侯爷夫妇去了，你说薛二爷会愿意传给亲嫡子，还是传给关係淡薄的庶子？」
贺子衡嘆了口气，道：「那阿娘说侯夫人不许他们结亲，又是为何？」
伯爵夫人压低嗓音：「听闻疯病会传给子嗣，而且随着年岁增长，薛二公子会越来越疯。现在小不觉得，过五年、十年，谁知道他会变成什么模样。侯夫人把周小娘子宝贝得如眼珠子一般，若为她长远计较，定不会同意她和一个疯子成亲。」
听完这些，贺子衡由衷道：「薛二兄他……好可怜啊。」
薛成璧在庭院里练刀法，刀风斩落一地桃花。
每当他情绪不稳定时，都会以此作为发泄。在禁军时曾有好事者以为他在显摆刀法，要与他比试，却被发病的薛成璧斩去一臂。老侯爷延请名医，才给那公子哥接上了臂膀。
自此以后便立了威，军中都知他性情孤僻乖戾，尤其不敢在疯劲正盛时惹他，免得被殃及池鱼。
老夫人拄着拐杖，慢步踱至檐下，观赏他练刀。
今年她愈发觉着身子不好了，总想着给周瑭寻一处好归宿，才能安心入土。
她对庭院里练刀的少年慢声道：「我还记得你第一次碰这柄刀时说过的话。」
薛成璧也记得很清楚。
『无非是周瑭于我有恩，我有所亏欠。』
『——旁的，什么都没有。也永远不会有。』
他沉默不语，只是刀风更烈，刀势泄露出一丝凶戾狠辣，似是想斩去什么。
「今年春蒐，侯府和睿文伯爵府都会参与，我会带周瑭去。」老夫人眼神锐利，「若真想报答于她，便分清什么该做，什么不该做。」
「嗤」地一声。
薛成璧似是想到极好笑的事，忽然间纵声狂笑。
自八年前与周瑭相遇以来，他已有许久没这么放纵自己的疯性，直笑得眼尾猩红。
半晌后，他才收了刀，将那可怖的笑容尽数压下，敛眸微笑。
「我当然分得清。」他不无讥嘲地拱了拱手。
在书房写课业的周瑭似乎听到了大笑声，吓了一跳，急匆匆跑出屋来。
「哥哥？」
然而薛成璧看起来很平静，脸上的微笑比任何人都君子端方。
周瑭自忖应当是听错了，放下心来。
「过些天可想去春蒐玩？」薛成璧问。
「田猎？想啊！」周瑭笑起来，「之前外祖母还怕我出事，一直不许我去呢。」
「今年一起去，」薛成璧顿了顿，微笑道，「多认识些小郎君做朋友。」