接下来，或许会是一场恶战。
……
两百米之外的竹林里，马蹄踏地，泥土飞溅。
男子位于骑兵之首，一身软甲，战袍烈烈。头戴一隻形状狰狞的獬豸青铜面具，令人见之胆寒。
蒙面刺客仓皇而逃，回头时，窥见了獬豸青面之下的双眼。
浅色的虹膜，残忍、锋利，不通人性。
与他对视的一瞬间，刺客听到了自己颈椎被刀锋斩断的声音。
然后「咚」地一声，头颅滚落在堆积的竹叶上，再无声息。
「将军。」
斥候从竹稍上滑落，向为首男子禀报。
「殿下被人带走了，对方敌我不明，但轻功极佳。」
「这些杂碎就交给我们。」另一个壮实的骑兵道，「救人要紧，将军儘管去！」
獬豸面具之下，男子微微颔首。
「留活口。」
嗓音沙哑粗粝，像沙漠里渴了许久的兽。
随即他便弃马纵跃，向斥候所指的方向飞掠而去。
……
「只有一个人，」周瑭闭目静听竹林的声响，「刺客的声音消失了，追兵只有一个人。」
萧含君此时也注意到了他腹部泛出的殷红，黛眉泛起担忧：「我能帮你什么？」
周瑭想了想：「你先躲起来。」
萧含君：「你要……」
「我不能拖了。」他道。
薛成璧走后的三年里，周瑭把自己当做一把刀。油烧火炼，一锤、一锤，不惧疼痛或失败。直到近半年的黑市比武，百战百胜，再无败绩。
这一次的对决，将会成为他的试刀石。
「我赌我能赢。」
周瑭闭眼吐气，再睁眼时眸光坚毅，再无一丝动摇。
他握紧刀柄，静待来者。
沙沙沙……
风渐起，竹声喧嚣。
竹叶摩挲声蒙蔽了他的五感，也遮掩了敌人的踪迹。
逐渐的，所有噪音都在他耳畔远去，每一点与风声不同的异常，都清晰地呈现在他脑海里。
猝然间，一抹凉意窜过了周瑭的脊背。
在他搜寻对方的时候，对方也察觉到了他！
周瑭寒毛直竖，胸口压抑得几乎无法呼吸——那是一种被猛兽盯上的直觉，除了母亲，从来没有人能带给他这么重的压迫感。
但此时周瑭心中毫无退意。
借着风声的掩护，他巧妙地挪换身形，寻找最趁手的位置。
风渐止，须臾间，幽林内悄无声息。
这是猎物最容易被定位的时刻。
周瑭屏息静气，身体柔软地贴在翠竹上，不露一点踪迹。
风未至，竹涛从远方，就要再度淹没所有的声息。
而就在此时，对方似乎终于耐不住性子，拇指慢慢顶起刀柄——
就是如此细微的声响，周瑭捕捉到了。
「噌」，刀锋出鞘，他从天而降，刀尖直指敌人后心！
他是猎物，也是猎手！
利器没入血肉的声音并未出现，只听铿锵之声，短兵相接，在比眨眼还要短暂的瞬间，男子拔刀后挡，抵住了周瑭的攻击。
下一瞬，一股巨力震过周瑭的手臂，他倒飞出去，竟五步才止。
周瑭眸中闪过不可置信。
世上怎会有如此怪力！
力量是他的相对弱项，但也不至于在取得先手的情况下，落到如此狼狈的境地。
来不及想再多，接踵而至的便是疾风暴雨般的重击。
对方力道刚猛，震得周瑭骨头缝发麻。
他不敢稍有放鬆，甚至无暇去看对方的形貌——只用余光得知，对方戴着青铜面具，看不到脸。
叮叮叮叮叮……
大开大合。没有招数。
周瑭从对方身上嗅到了战场的味道。
这不是武者、侠客。
是军人、战士！
唯有在那种日復一日你死我活的境地，才能锤炼出如此纯粹的杀人招式。
几息过去，周瑭被逼出了毕生所学，精炼的薛家刀法不断施展而出。
对方的力道却逐渐弱了，刀风透着迟疑。
是力竭，还是诱敌深入的陷阱？
周瑭不能确定，越攻越勇。
酣畅淋漓的战斗，极致的投入，连腹部伤口都忘了疼。
某一瞬，对方一改防守之势，猝然发力。
周瑭早就防备着这一手，一个轻巧的下腰，躲过了这一击。
然而，他的幂篱却没能躲过这一劫，被刀尖挑飞。
幂篱徐徐飘落间，一个奇怪的念头闪过他心间——或许，刚才那一击就是为了掀开他用来遮脸的纱帽呢？
刀尖刺破白纱，周瑭双手持刀，从薄纱后现身。
在取得视野的一瞬间，他愕然缩紧了瞳孔。
对面那人竟然放下了刀。
以引颈待戮的姿势。
为什么？
周瑭的刀朝着对方的脖颈斩去，本来没有一丝犹豫。
但在最后一刻，一股强烈的心悸袭击了他。
——如果这一刀落实，他绝对会后悔！
关键时刻，周瑭咬牙大喝一声，全力收刀，没让刀锋伤人分毫。
用力方向的改变让他在空中失去了平衡，惯性使然，刀止住了，身体仍向前衝去。