「节省？省给谁？省给她外面养得那一帮蛀虫吗！」殷择善的声调陡然拔高，他斜睨了南铮一眼，似乎对南铮压抑隐忍的表情极是满意，微微咧开嘴，露出笑容道：「那帮乞丐都说南菀是菩萨，那也是我给供出来的菩萨。只要我愿意，她可以一直装模作样地慈悲下去，可只要我不愿意，她就要被摔烂在地上，被人随意践踏。」
「钱嘛，我有的是。女人嘛，自然也有的是！什么南菀北菀，什么子衿芙蓉，还不是任我挑？你说是不是啊，舅兄？」
南铮感到自己的喉咙似乎被一隻大手紧紧箍住了，箍得他上气不接下气，大张着嘴像只搁浅的鱼：「妹夫……你……你这样说就太过分了！」
「过分？」殷择善夸张地瞪大了眼睛，「舅兄，更过分的你还没有见过呢！要是觉得过分，当初你别把她卖给我啊！」殷择善作势扬了扬手，似乎在抽打某个看不见的人一般，而那虚空的一巴掌，却是重重落在了南铮的心上。
「卖！？菀儿是我的命啊！我只是想让她日后过上好日子！不是卖给你任你欺辱的！」南铮终于忍不住，腾地站起身，愤怒地瞪着殷择善。
「这轮不到你置喙，嫁出去的女儿泼出去的水，更何况你一个舅兄！既是卖给我了，南菀就是我的人，我骂也骂得，打也打得，在济南府的地界儿，我看谁敢管！」殷择善也晃晃悠悠地站起身子，借着酒劲儿，咆哮着去揪南铮的脖领。
他无法接受这一对儿被他踩在脚下的兄妹奋起反抗，他要用最快速酷烈的手段，让他们俯首称臣。这时，门口响起了酒壶落地的碎裂声，南菀怔怔地看着面前剑拔弩张的两个男人，半晌说不出话来。
殷择善冷冷一笑，原本伸向南铮的胳膊换了个方向，作势就要向南菀扑过去！
——只要我不愿意，她就要被摔烂在地上，被人随意践踏！
南铮的脑海中如同炸雷般迴荡着殷择善恶毒的话语，他忍无可忍，用尽全身力气，向着殷择善猛地撞了过去！
堂上一片安静，掉针可闻，所有人都瞠目结舌地看着跪在地上的南铮，半晌无语。
「也就是说，殷择善是你杀的。」沈忘的声音依旧平和，一丝波澜也无。
「是……」南铮似乎被人抽空了所有的力气，匍匐在地，缓缓道：「当时事发突然，小人也吓蒙了，只记得妹夫躺在地上，脑后流出了一大滩血迹，一点声音也没有了……」
「那后来的大火呢？」
「火……」南铮的脸上呈现出明显的慌乱之色，他赶紧将头埋得更低了，低声道：「后来的火……是因为草民想跑，不小心赚翻了烛台，这才引燃了大火……舍妹早已吓得魂不守舍，在草民多次呼唤之后才回过神来，当时，妹夫以身陷火海，神仙难救，舍妹让小人赶紧逃走，她还要去救西厢的公爹。」
「小人也知自己犯下大错，便从后院翻墙逃走。若不是今日看到告示，小人怎能料到舍妹替兄认罪……」
南铮重重扣头，视死如归道：「小人罪该万死，还请青天大老爷不要冤枉了舍妹南菀啊！」
沈忘静静地凝望着堂下扣头不断的南铮，目光恍惚间，似乎看到了当年那蒿草从中高高举起襁褓的少年。这是又一次，他情愿将生的希望，留给南菀，以身为赎。
「既是有了新的证据与证词，本官还需细细查证，今日暂且退堂。」
一片「威武」声中，隐隐传来堂外百姓的议论。
「这南铮不都自己认了吗？沈大人怎么不判啊？」
「你没听沈大人说了吗，还得查，不能光听凶手的一面之词。」
「要我说啊，抓紧判了得了，免得那算颠倒阴魂不散，想想都瘆得慌！」
「可我觉得，这南家哥哥也算是替天行道，那殷择善死得该啊……」
「别天天你觉得你觉得，抓紧回家做饭去！」
议论声如同秋日院中的飘落的金桂花瓣，拂了一身还满，沈忘在这闹哄哄的议论声中，向着大牢的方向缓缓走去，柳七快步跟了上来。
沈忘侧头看了一眼行在身旁的柳七，微微一笑：「停云，你为何不问？」
柳七沉声道：「压而不判，你心中自有计较。」
「若这计较与你心中的信仰相违背呢？」
柳七的脚步微微一滞，她抬起头认真地看着沈忘未曾回头的背影：「仵作一职，为生者权，为死者言；为官之道，当为国为民，不知沈兄要违背哪一条？」
沈忘幽幽地嘆了口气：「停云，你稍后便知。」
正说着，二人已经踱到了大牢的门口，牢头急忙出来躬身迎接：「沈大人，有何吩咐？」
「半个时辰后去请霍师爷，本官要与柳仵作一道提审南菀姑娘，还需霍师爷听审。」沈忘吩咐了一句，便与柳七一同走向大牢的深处。
牢中的南菀此时早已从官媒婆那里听来了消息，知道了自家哥哥敲登闻鼓喊冤一事，平静端丽的面容之上出现了罕有的焦虑之色，她来回拧绞着双手，在牢房中踱来踱去，不时抬头看向气窗外那片狭小的天空，如同困在笼中的飞鸟。
正在这时，一阵脚步声传来，在幽长的走廊中迴荡不绝，南菀倏地转身，看向正朝自己的牢房行来的两人。