海瑞长嘆一口气，苦笑着摇了摇头：「让沈御史久等了。」
沈忘温和地笑了笑, 道：「无妨, 百善孝为先，既是老夫人心有郁结，自当早些开解才是，学生多等些时候也是应当理份的。」
「家母性子刚强，谨慎端方, 为了我殚精竭虑，夜难安寝，我却始终不能让母亲展眉开怀，实在是不孝。今日, 竟然还让母亲侍奉茶水, 更是没有尽到儿子的本分……自古忠孝难两全, 我此时赋閒在家, 却连后宅之事都处置不清, 实在是……哎……」
见海瑞自己提到了后宅之事, 沈忘赶紧就坡下驴道：「既然先生言及此事, 学生便也直言不讳地问了, 先生可知学生此次前来是为何事？」
海瑞浓眉一扬，声音低沉：「沈御史, 我的确是罢官归隐，但并非闭目塞听，那朝中污秽小人极力往我身上泼脏水之事, 我又岂会不知。我不上书申辩，并非因为理屈词穷, 实在是不愿与那帮泥猪癞狗多做纠缠，自降身价。」
看着这位严肃古板的老人一会儿「污秽小人」，一会儿「泥猪癞狗」的训斥，倒让沈忘想起了许久未见的李时珍，不由得垂眸笑道：「先生不愿与泥猪癞狗多做纠缠，那是否愿意与学生交个实底呢？」
海瑞认真地盯着沈忘看了片刻，似乎是在掂量他话中的诚意，对面的年轻人始终眉目含笑，带着与寻常官员截然不同的亲和与柔软。半晌，海瑞终于开口了：「愚之妻室王氏的确是于数月前离世，然其死因乃是病痛所致，与他人无干。生老病死，世间常事，王氏一介女流，终日里困囿于灶台后宅，我又何必拿她的死做什么文章？朝中之人不想着辅佐新帝，造福百姓，却盯着旁人的家长里□□苟蝇营，实在是可悲可笑可嘆！」
沈忘注意到，海瑞某种的怒火远远大过于悲哀，一种微妙的不适感涌上心头：「那敢问先生，先生的妻室究竟是死于何种病症？」
海瑞低头思索了片刻，道：「郎中说是心阳不足。」
「是心病啊……」沈忘颔首，没想到这句简单的感慨却引发了海瑞的一连串反应，只见海瑞的薄唇向下一撇，因为用力，唇峰更显得锋利如刀，呈现出一种焦灼的紧绷感：「心病？久旱无雨的老农没有得心病，屡试不第的秀才没有得心病，报国无门的将士没有得心病，赋閒在家的清官没有得心病，一个日日吃穿无忧的女子倒是得了心病？这是心病，还是閒病？」
海瑞严厉地看着沈忘，用一种近乎挑衅的语气问道：「沈御史，你能理解这种心病吗？」
沈忘被问得一愣，双唇微启，用儘可能平缓温和的声音回答道：「学生毕竟少不更事，人生之苦难蹉跎尚未历经二三，是以没有资格用一种过来人的语气评价此事。但我想，先生的妻室定是经受了巨大的情绪波折，方才埋下了病根。更何况，女子承担着生儿育女的天职，自是比男子更为纤细敏感，所以，学生虽是无法感同身受，但也能够理解一二。」
「沈御史你也说了，生儿育女乃是女子之天职，既是天职，又何必嘤嘤切切，悲戚莫名。若说养子成才之苦，天下女子无人出家母其右，可家母却从未抱怨退缩。愚幼年丧父，全是凭藉着家母的一双巧手养活长大；愚为官从政，亦是家母日夜相伴照拂。家母受尽苦难，到了晚年却连含饴弄孙的机会都没有，家母尚不哀切，王氏又凭什么哀切呢？」
海瑞的一字一句宛若迎面袭来的刀枪棍棒，让沈忘陡然生出一种窒息感，他轻轻嘆了一口气，纾解一下心中累积的压力：「毕竟不是所有人都能像老夫人那般刚毅顽强。」
「见贤思齐焉，见不贤而内自省也，既然是不如家母，那便应该努力像家母一般，而不是什么心阳不足，心碎而死。」海瑞宛若一名见招拆招，严苛异常的私塾先生，自称学生的沈忘在他的面前毫无转圜的余地。
沈忘自知在海瑞这里应该问不出更有效的内容，便准备仓皇结束这场对话，岂料他还未来得及开口，海瑞又缀上了一句：「既然沈御史喊愚一声先生，那愚有句话便也应说与沈御史知。自古以来，男女大防，然而御史身畔女眷颇多，实在不妥。今日朝中之人能以王氏之死谤毁于我，只怕明日也能以流连花丛谤毁于沈御史。我惜沈御史年少英才，可莫要沉沦于此啊！」
说完，也不待沈忘反应，拱手一礼，振衣而去。沈忘只觉被一双大手箍住了咽喉，半晌方才喘过气来。他怔怔地呆在原地，看着海瑞飘然远去的背影，脑子里嗡嗡响个不停。面对海瑞字字见血的迫问，沈忘并非无法反驳，但他实在不知该如何反驳。
面前之人，是他自小崇拜的清官良臣，是他心中不倒的典范楷模，而海瑞所言于国于家，于理于教，又并无甚错处，甚至可以说是稳稳立于道德的巅峰魁首，挥斥方遒。可沈忘就是觉得如鲠在喉，如芒在背，甚至，感到一种有心而发的悲凉。
海瑞没有错，难道心碎而死的王氏就错了吗？沈忘立在大槐树下的阴影里，重重地嘆了一口气。