揣着一肚子酒和肉回到大营，叶志超忙着消化油腻，在夜幕下静悄悄地做气功。正心清意静，渐入佳境呢，左宝贵已经不听拦阻，闯了进来，连声喊道：「叶帅，恕我莽撞了！」喊得叶志超不得不收住气功，发出奇音：「你不是醉酒了吗？」左宝贵发出得意的笑声：「我是酒不醉人人自醉。」叶志超发出怪音：「我这里天天设宴为的什么？为的就是以诚相见，以情相待。你装酒醉岂不是把大家都耍了？」左宝贵压低嗓音：「我若不装着醉酒，岂不把这一夜时光全都空抛？我是献计来的。」叶志超发出诈音：「你要献计！你要献上什么计？一座平壤城还不够你守的？现在是一座城由你们四人分守，你就别再多思多想了。」
「只好如此
第十章「只好如此」
两个人进了正厅，又都变了个样。左宝贵婉转地说：「叶帅，你已经立了战功，这计若成，你还能再立战功再次荣升。」叶志超也绕着弯讲：「宝贵，我们都是脑袋系在裤腰带到朝鲜来的，还是稳当一点，不求有功但求无过吧。」左宝贵听着刺耳，只好一炮轰来：「枪鸣炮响的战场上，不是你死就是我活，怎么能不求有功但求无过！」叶志超木着个脸子，也一炮轰去：「洋夷炮火猛烈，你不是不知道；倭夷靠维新变得强盛，你也不是不清楚，难道光凭热气打仗吗？」不可硬顶，左宝贵赶忙又缓声缓气地说：「叶帅，你意欲凭平壤城以守代攻，我想你是考虑到这一点的。但他们长途远征，也有洋枪洋炮无法弥补的弱点。」叶志超也就摆出恭听的姿态：「宝贵，你这可是慧眼别具了，请道其详。」左宝贵扛出一块大牌：「大将戚继光，他是怎么治服倭寇的？主要一条经验就是诱敌深入，然后设计聚歼！」叶志超不是豁然开朗，而是大失所望！「此一时也，彼一时也，若是他们不肯中伏呢？」左宝贵打开带来的地图：「倭夷不肯中伏，我们也可诱他们中伏。我们在这两条路上截击他们，然后退了下来，他们必然乘胜紧追，然后在这险要处打个埋伏！」叶志超不得不摇头了：「守住平壤，我们三十营兵力已捉襟见肘了，还能兵分两路设伏！」左宝贵拿出了他沉思已久的推断：「两路之中最有可能的是这一路。我愿在这一路设伏，打倭夷一个稀里哗啦。」叶志超不光摇头而且发出尖声：「你怎么断定倭夷必走此路？神机妙算不成可就是弄巧成拙！」左宝贵回答得铁硬：「聂士成聂总兵的队伍顺这条路退下去的，倭寇势必跟踪急进。」「你又怎么断定倭夷势必跟踪急进？」左宝贵忍无可忍：「聂总兵的队伍是从这条路败下去的，倭夷当然懂得乘胜追击！」吓得叶志超一阵心慌意乱，半晌这才使出他的主帅派头：「我命令你只准带兵守城，不准带兵出城！」
气得左宝贵没应一声，扭头就走，回到营部，他向等候佳音的师爷发出刀砍似的声音：「叶志超已是个丢了魂的人，不可救药。我的主意已定，你大笔一挥吧。」师爷惊问：「半点余地都没了吗？」左宝贵下了断语：「此人不去，平壤不能守。请您把这话也写进奏摺。」师爷吸着气说：「下告上有违纲常，若是颜大怒呢？」左宝贵昂首挺胸：「脑袋掉了无非碗大的疤。你就写吧！」师爷只好稍稍变通：「双管齐下吧，既向皇上上奏摺，也向李鸿章上禀报，话说在禀报里。李鸿章虽然重用安徽人，但在大是大非上他不敢犯糊涂的。」
万不能守与万守不住
第十一章万不能守与万守不住
叶志超料想负气而去的左宝贵不会罢休，于是抢先一着，向老上司连发两电。第一电说倭夷已控制朝鲜王室，迫令宣布废除所有与中国的条约，平壤势在必得，「万不能守！」第二电说日军必将两路进犯，平壤守军有限，「万守不住！」
李鸿章读过两份电文，疑云丛生。叶志超退守平壤的理由是以逸待劳，全歼来犯之敌，怎么又变了卦？再说，他一直有个不解之谜，聂士成和他的队伍在作战上都强叶志超一筹，怎么聂打的是败仗，叶打的却是胜仗？既然打了胜仗，竟坐视聂打了败仗不救？恰恰这时左宝贵的禀报飞来，弥天大谎撕了开来！李鸿章仿佛被火烧了个焦头烂额，暗暗唤着：「叶志超，叶志超，我一手把你提拔起来，到关键时刻，你却把你的老上司砸了！叶志超，叶志超，就因为你贪生怕死，声势浩大的淮军毁了，朝鲜的和局没了！」但他表面上只能装成无动于衷的样子，冰着个面孔向幕僚吩咐：「着叶志超坚守平壤，不得后退一步，违者重处！」又锁着两道眉峰向幕僚吩咐：「向皇太后和皇上写个奏摺，就叶志超虚报战功一事有失察之咎，请求议处。但临阵易帅困难殊多，着叶志超坚守平壤以观后效。」
光绪的復电迅速飞来，他当然也看到了左宝贵的奏摺，竟然隻字不提，而是「应勿庸疑。着该大臣火速调兵，稳固朝鲜战局。」李鸿章的冰脸化开了，气血方刚的光绪这回没用言辞砸他，是受他皇阿妈的示意，还是得他翁师傅的指点？不论是谁的作用，李鸿章都有封疆大吏、顶天立地之感。
但这顶天立地之感转瞬即逝。光绪的又一份电文飞来。言辞之间怒火冲冲：「查英舰高升号被击沉，使赴朝兵勇尽丧海底。朝野为之震动。言官纷纷上疏，质问吾北洋水师何以不负护送之责？何以只在沿海巡航？是否有贪生怕死，畏敌避战之嫌？着即查明，并火