一阵沉默，一阵冷对。奕言斤朝李鸿章端起盖碗，这茶可是到了该喝的时候了， 品过两口之后，奕言斤倾吐心声：「俗话说得好，『人生一世，草木一秋』，你我 都不过是一段历史上的过客罢了。但过客与过客不同，毕竟你我贵为朝廷上的重臣。 他停下来嘘了口气。见李鸿章并无反应，他就又说：」这话也就是你我在这里说， 生不逢时啊！大清王朝传到今天，实际上已是红日西落，只剩晚霞半天了。「但我 也有一念，这就是上要对得起列祖列宗，下要对得起黎民百姓，我不支撑谁来支撑？ 偏偏事与愿违，閒居十年，已不是人家看得重的人了。」他又停下来嘘了口气。见 李鸿章仍无反应，只得捅开了问：「你是大大忠臣，刚刚还说只要朝廷得安，你是 义无反顾，怎么还要瞻前顾后？」
被恭亲王问住，李鸿章只能闯这一关！
• 第三十二章别具匠心
揣着倾心吐肺的夜话，李鸿章沐浴着阳光，满腔热忱地走进紫禁城。
走不多远，荣禄迎了上来说：「皇上今日召见，不知李大人已经有底了吗？」 李鸿章瞄着他那奸样，自然要揣着明白装糊涂：「我是待罪之臣，哪里有底！」荣 禄在通风报信：「倭夷已有和意，李大人将要东渡扶桑，挽狂澜于既倒，扶宗社于 临危，功莫大焉。荣禄愿为效力，免去你的后顾之忧。」李鸿章自然听出弦外之意， 忙说：「多谢关照。我的后顾之忧确实不少。」然后匆忙走开。
走不多远，他又遇上翁同龢。翁同龢极力摆出前嫌尽弃的神色，抢先双手抱拳 ：「少荃兄，往事不堪回首，在这山河破碎之际，全让它一风吹散吧。如今为了宗 社之危，你势必要去做那蒙羞受辱之事，奈何奈何！翁某不能当面与你分羞辱，惟 有背后为你解操劳了。不知你这总督衙门里还有多少应了未了之事？」李鸿章心里 又是一动，怎么翁同龢也要坐镇北洋！忙说：「多谢关照，我这需要操劳的事的确 不少。」然后匆忙走开。
干清宫里今天不比寻常，历来都是群臣鹄立，等候皇上驾到。今天却是光绪早 已端坐在黄色的宝座上，和群臣一起恭候李鸿章进殿了。光绪待李鸿章大礼参拜之 后，急忙朝自己的手掌心望去，随后声音朗朗：「朕看到你的谢罪奏摺，所言甚是。 只有低头谋和，再力图振作，变法维新了。倭夷既然指名道姓要你出面，你就出面 吧。千重万重，保住宗社为重。」随后向左望来，醇亲王亲手捧着被摘去的三眼花 翎和黄马褂还给李鸿章；又向右睃去，端王亲手打开敕书，大声念道：「特授文华 大学士直隶总督兼北洋大臣，一等肃毅伯李鸿章为头等全权大臣，与日本国所派全 权大臣会同商议，便宜行事，订立和约和条款，予以署名画押之全权。」
李鸿章接过敕书，谢过皇恩，发出誓言：「只要保住宗社，稳住大局，臣当不 避怨谤，竭力以图之。还请皇上格外赐示。」光绪无示可赐，只是瞪圆了眼睛盯问 ：「这直隶总督兼北洋大臣由谁代理？」李鸿章瞄着同样瞪圆了眼睛的醇亲王和端 王，既不提帝党翁同龢也不提后党荣禄，而是提的云贵总督王文诏，说：「他人生 地不熟的正好别具匠心。」其实别具匠心的还是他，他可以借王文诏左右逢源，也 可以就此保住这个他绝对不肯丢弃的位置了。
• 第三十三章第一次会谈
初春三月，两艘飘着德国旗而又悬着大清王朝龙旗的商船，正首尾衔接地破浪 前进，东渡扶桑。
李鸿章此刻正坐在一张垫高了的大椅上侃侃而谈，既是训话也是抒怀：「…… 我在奏摺上写过，也在言谈中说过，我们面临的是『三千年未有之大变局』，洋夷 技艺高明，奈何奈何？但又不能不应付……我们这次跨出国门，实在是万般无奈， 不得已之举啊！有什么办法，国家衰败到这步田地，打不过就只能求和；求和就只 能割地，赔款，开埠通商，这当然是朝野譁然的大事；虽然朝野譁然却也要有人来 做，有人做了不成，指名道姓要我来做，鬼使神差，奈何奈何……人生天地之间， 总要做些事情，如果这事做了，求得喘息的机会，再图振作，那就算是对得起朝廷， 对得起国家；只要对得起朝廷，对得起国家，那就不必在『人言可畏』的这句话上 抖抖颤颤……有两句古话说得好，『行止无愧天地，褒贬自有春秋』，我想我们的 存心自有人知的，这一代人不知，后几代人会知的……冤枉在所难免，人生一世要 经受得住冤枉。要说冤枉，丁汝昌算得上一大冤枉了。他坚守到最后，下令沉船， 何以还说投降？既然投降为什么还要下令沉船？既然投降为什么还要服毒自尽？是 自尽在前还是投降在前？清谈误国啊！腐败误国啊！」话飞出口了，李鸿章不是痛 心疾首而是脸色发怔，堂堂忠君报国之士怎么走板了呢！快快锁住舌头，哑住声音。
李鸿章的航船到达日本马关了，这里是议定的谈判地点。
就在这天下午，李鸿章与伊藤博文在春帆楼见面了。双方互相行礼，互换敕书 之后，李鸿章就令参赞罗丰禄宣读一份停战书，说两国水陆各军应在即日起一律停 战，以便坐下来协商和约条款。
怎么能停战呢，日本正在向澎湖群岛进攻，还准备把台湾捞到手呢，只得接过 备忘录，躲躲闪闪地提出一问：「贵大臣不远千里而来