云贞看了信，里面写的很简单，说有个道友前日捎消息到句容，告知家里老院公钱老爹忽然病重，请太公作速回去主事。因此通序去扬州找他们，若是路上错过了，就各自回应天，云云。
信中提到的钱老爹，是周坚白的伴当，比他还大几岁，自幼就在周家服侍，跟了坚白一辈子。现只有一个老妻在身边，儿花女花俱无。他身体一向康健，不知怎地突然病了，既然托人捎信，可见病势不轻。
周坚白算着时日，心中不免沉了下来，他和钱老爹几乎相伴了一生，虽是主仆，却情同兄弟。说道：「他到底是年纪大了，又偏偏赶在我们都不在家时生病，我这心里觉着不好，这会儿，也不知他怎么样了。」
云贞想要安慰几句，又觉得说什么话也是无力。唤了声「外公」，伸出手去，握住了坚白的手。
坚白看看孙女，不为察觉地嘆了口气，微笑道：「没什么，都是些人世间的寻常事罢了。」
祖孙两个默然待了一会儿。坚白道：「明天僱船，咱们去元武湖旁走一走，那边有一段路，桂树颇多，这个时节，正是好去处。这会儿我去悟因师父那里说话。落照正好，你和桂枝也去寺里走走吧，晚了就回来歇着，不须等我。」
三人一起走到寺中来。夕阳西下，天边一抹落霞灿烂如锦，万道金光斜照过来，山林庙宇、亭台楼阁，无不镀上一层光辉，俨然庄重。
周坚白自往方丈内去了，云贞和桂枝在寺里閒走了一圈，进大佛殿、天王殿、观音堂、地藏阁等处看了看，天色就暗了。二人回寓所歇下，坚白直至夜深方回。
次日一早，云贞起来收拾洗漱，桂枝去外面买了早点回来，周坚白尚未起身。二人就先吃了早饭，在院里点起火炉子，烧了一汤瓶开水，又把铁锅坐在炭火余烬上，倒些热水，支了两根竹筷，馒头小菜放在磁碟上，煨在锅里。
不一时，听见坚白起来了，桂枝把汤瓶提了进去，待老人洗漱过，把饭菜收拾好，端进屋去。忽听见院墙外叩门声响，云贞讶异道：「这个时候，谁来呢？」桂枝道：「莫不是小沙弥送水来了？」走去开门。
云贞在院里站着，看着桂枝打开门，只听一个清朗的声音说：「姐姐早。不知从扬州过来的周老太公可是下榻在此处么？」
桂枝道：「是哩，二位小官人从哪里来，找太公什么事？」
那声音又道：「在下蒋铭，是狮子桥旁蒋宅的，有事求见太公，烦请姐姐给通传一声。」
预知后事，且看下回。
第13章 （上）
【诊脉息云贞进府】
上回说到有人叩门，来人说是狮子桥旁蒋府的，求见周坚白。桂枝道：「二位官人稍等，我家太公正在用早饭呢，」回头叫云贞：「姑娘。」
云贞走过来，见门外立着两个男子。都是中等身材，一个略高些，二十岁上下年纪，身穿天青色交领长衣，腰间扎束角带，修眉凤目，气韵朗然，料是方才说话，自称蒋铭的那人。
他身旁的少年，十六七岁模样，穿着件玉色湖绸道袍，圆盘脸，面如傅粉，目若点漆，生得俊美温柔，像个女孩儿一样。
二十几步开外，路边停着一辆骡车，旁边还有一匹前额有白斑的棕色高头大马，两个小厮看守在那里。
蒋铭看见云贞，端正做了个揖，带笑说道：「这位是云姑娘吧，蒋铭有礼了。」云贞还了一礼，顿了一顿，才要开口说话，哪知蒋铭见她迟疑，也要开口，两个人同时出声，话音撞在一起，又同时止了。
对视了一眼，都笑了。
少年走向前来，也作了个揖，说：「云姐姐好。」蒋铭道：「这是舍下三弟蒋铨，表字叫做允中的。」云贞亦还了礼，吩咐桂枝：「你报太公去。」向蒋家兄弟道：「祖父正在用饭，二位请进来稍候。」
引着二人进了门，往周坚白房中起居间让，两个人不肯进去，只站在院子里等着。桂枝出来笑说道：「太公说，快请两位哥儿进去说话呢。」
兄弟俩进门。周坚白才撂下手里的碗，起身出迎，不等他们开口，迎面笑道：「你们怎知我在这儿？想必，是昨儿陆家小哥到了告诉的！」
蒋铭陪笑道：「太公说的正是，什么都瞒不过您老人家！」
周坚白抬手止他道：「你先别说，让我看看。」打量了一下，对蒋铭道：「你是老二铭儿了。」又指着允中：「这个女娃娃可是哪个？」
云贞和桂枝一听这话，都抿嘴儿笑了。允中叫了声：「太公，」一下子红了脸。坚白笑道：「老头子说笑呢！这老三，大模样儿没变，小时候就生的稀罕人，如今，越髮长的俊了！」
允中看了云贞一眼，羞的说不出话来。蒋铭笑说道：「从前太公来家，就喜欢三弟。今儿我不想带他来的，知道您见了他，就把我比下去了，可他非吵着要来不可！」说的坚白愈发欢喜，呵呵笑起来。
蒋铭道：「请太公上坐，好叫我们弟兄见礼。」
坚白遂转上坐了，二人拜见，坚白亲手扶起。又叫云贞与他们相见，三人序齿，蒋铭二十岁，比云贞年长两岁，允中十七岁，各以兄弟姐妹相称。
叫他俩坐，二人初时不肯坐，坚白道：「叫你们坐就坐，小娃家莫要学的恁啰嗦。你俩站在那儿，我老人家得抬头说话，抬的脖颈要痛。」
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