蒋锦一直不做声，见母亲哭，也把眼圈红了。劝道：「母亲莫要急，要是母亲再病了，我就更不知道怎么处了。女儿虽软弱，也不是任人欺的小孩子，到时候，到时候自有法子过日子……」
蒋铭也劝道：「我看，张家老爷是个明白人，张均也不像是那一起浪荡子弟，他只是一时糊涂，被人迷惑了。就算他当了真，那女的也到外地去了，我听金管家说，让一个外县的生意人带走了，是张家遣人看着离开应天的。以后必不会再见面了。那张希正就是再动真心，还能翻过天去？过个一年半载的，也就撂开了手，等妹妹嫁过去，并没有什么大碍。」
蒋锦道：「话是这么说，可是这品行不端，岂是能改的？他既有这一回，只怕就有下一回！」
蒋铭道：「我倒不这么看。妹妹且想，这张均要是个本性就爱沾花惹草的，怎么会对一个青楼女子认真，还给她赎身？妹妹觉着，这动了真心是不好的，依我看，反倒是他可容谅之处。」
蒋锦闭口不言。蒋铭知道她把这话听进去了，微微一笑：「依我说，妹妹且放宽心。想那张希正见过多少人，能有多大见识？等以后，见了妹妹这样人品，还不自愧荒唐？到时候，自然跟妹妹两个，仍是一双良人佳配！」
蒋锦不由红了脸，伸手打了哥哥一下，对白氏道：「母亲你听，哥说的这是什么话？」
白氏一时也笑了，嗔道：「这确实不是做哥哥说的话，是该打。」倒觉得心中宽慰了很多，想了想，道：「你哥哥说的，也有些道理。看张家老爷的行事，往后你嫁过去了，张家应该不会亏待你。翁姑这头，还是护着你的多。他们大户人家，男人身边有个侍妾，也是寻常的，只要莫乱了规矩章法，日子就还过得。况且，这事既然断干净了，于以后，确是没什么妨碍的。」
蒋锦低下头思忖，默然不语。
这时菱歌走了来，服侍白氏喝汤药。白氏笑着说：「何必你还跑来，叫荷花海棠她们，不拘哪个端来就行了。家里多少事，你少奶奶一个人忙不过来，还得你帮手。」
菱歌笑说道：「本来少奶奶是要亲自过来的，刚出门儿，遇到外面送衣裳料子的进来，落后小舅爷也来了，少奶奶又折回去了。」
白氏问：「送什么衣裳料子？」菱歌答道：「要给姑娘和云姑娘裁秋冬衣裳，铺子里送来两样妆花缎子，给少奶奶瞧瞧。」
蒋锦笑道：「我这衣裳够多了，前一阵才做了两身，还裁什么，给云姐姐裁就好了。」
白氏道：「你大嫂想的周到，想是你们姐妹俩天天在一处，既要给贞儿裁衣裳，不好单做她的，没有你的。」又道：「你大嫂这待人处事，你也学着点儿。以后离开家，到了那边，单是聪明大量还不够，还得要有眼力价儿才行，公婆小姑都得照顾到了。」
嘆了口气：「细想想，咱这做女人的，着实比那男子还不容易。」蒋锦看有别人在旁，就不答话。
蒋铭看无事了，辞了母亲，回自己屋里来。丫头琥珀迎面说道：「三爷来了，在书房，等二爷有一会儿了。」
走进次间，只见允中立在那里，望着壁上一张条幅出神。蒋铭在椅上坐下，问他：「看什么呢？」
允中道：「这两个字写的不好，过两天，我重新写一幅。」
蒋铭道：「这有什么好不好的？怎么写，还不就是这两个字。」
允中转脸看了看哥哥，笑道：「二哥不喜欢这两个字么？」
蒋铭道：「喜不喜欢的，爹让写的，让挂的，我又能怎样呢？」
说毕也看，口里念道：「慎、独。说来也怪了，这挂了两个多月，也习惯了，每回看看，还真有点儿警诫惕励的味道。」回头问允中：「你来有事？」
允中道：「那会儿纯上哥叫人送帖子来了，说是昨天路上碰到二哥跟陆青哥了，所以另补了一张帖儿，明天吃酒，要咱俩带上陆青哥一起去！」
蒋铭早看见了，拿起帖子瞧了瞧，又撂在桌上，从鼻子里面笑了一声：「这萧纯上，还真是用心良苦！」
允中道：「纯上哥这是怎么了？这么郑重其事！往常不过说一声，从来没见下帖子的，这都下了两回帖子了。」
蒋铭冷笑道：「要是我料的不差，他这是被武继明拘着，要当和事佬，怕咱们不去，搞出这些花样儿来！」
允中想了想，收了笑容：「二哥是说，这次请客的，其实是武继明？就是说，还是为了上次那事儿了？」脸上显出些许愠色。
蒋铭看看他，说道：「唉，我看这事儿，到这步你也放下吧。那日我下手不轻，也够了，杀人不过头点地，现在他三番两次要赔话，再怎么着，看在继明的面上，算了！你要不愿意，以后不来往罢了，犯不上结个仇人。」
允中默然片刻：「既这样，我听二哥的。」
预知后事，且看下回。
第19章 （上）
【宝乐楼戏言解嫌隙】
上回说到允中跟哥哥说起，萧纯上请客吃酒的事。这萧纯上单名一个固字，是蒋铭和允中念书时的同窗。蒋家搬到江宁时，孩子们都在学，就在府上设了学馆，请一位虞姓先生坐馆，也有几个相识人家的子弟，奉了束修来读书。
萧纯上原是泾县人，他父亲在县府做吏丞的。纯上十二岁时，萧父不幸病故。他就到了金陵，由祖父教养成人。萧老太爷和蒋毅是旧相识，就把孙儿送到蒋家学馆。另外，学里还有一个姓武名照，表字继明的，也与蒋家兄弟相得。武继明的父亲，去年选任了江宁