云贞忽想起，刚来那天，在上房次间壁上挂着一幅山水绣品，当时只是一瞥，颇觉细緻精美，讚嘆道：「我说呢，原来那是妹妹的大作。」
蒋锦笑道：「大作可不敢当，只是听你们说，有了这个手艺，我倒是不愁以后没饭吃了！」一时都笑了。
秀云向云贞问：「我常听说，人活着，吃饭是头等大事。怎么方才云姑娘说，『衣食住行』，衣字排在最前，穿衣才是第一件大事呢？」
云贞看了看蒋锦：「你瞧，秀云的性子这么较真儿，难怪她绣活儿做的好了！」
转对秀云道：「吃饭自是大事，却不独为人所有。人之为人，自穿衣而始，要是没有穿衣这件事，就不成为人了。所以『衣食住行』，『衣』字排第一，只是……」
说着笑起来，「只是，这不过是我的穿凿附会，跟你说着玩儿的，你可别当真了。」
蒋锦眼睛一亮，想了想：「姐姐既说出一番道理来，就不尽然是穿凿附会了。圣人说，『垂衣裳而天下治，盖取诸干坤』，衣裳之制，为示天下以礼，又说『不学礼，无以立身』，由此看来，这穿衣，岂不是头等大事呢！」
秀云陪笑道：「姑娘们说这些文绉绉的话，我就听不懂了。」
萝月一旁道：「姑娘说的，我倒是明白了些儿，穿衣是礼数，也是体面。想想这人，要是一天不吃饭，饿着肚子，还出得门去，要是不穿衣服，就一刻也出不得门了。所以说，穿衣比吃饭在先，是不是这么个理儿？」
众人都笑起来。蒋锦道：「这个丫头，真真儿是的，什么话都说出来了！」
萝月不好意思，脸也羞的红了。
云贞赞道：「怎么不是这个理？这话说的，虽是通俗了些，道理却讲的不差，又浅显明白，可见这丫头的心，是七窍玲珑的呢！」
当下二人喝茶说话，秀云同萝月出去了。云贞问：「明春去应天，要做的针线很多么？」
蒋锦：「还好。这个岁寒三友的图样，是父亲最喜欢的。要带去应天的东西可多可少，要紧的都做好了。其余的倒是不急，秀云也能帮着做些。」
云贞才知道这护膝是给蒋毅做的，默然了片刻，说：「妹妹有心，怪不得伯父疼你，我长这么大，竟没有给我父亲做过一针一线的。」
蒋锦看她神情落寞，安慰道：「这怎么能怪你。你从小不在父母身边，这都是人各有命，自己做不得主的。」又道：「你别难过了，我看太公待你，胜过多少做爹娘的人呢。」
云贞道：「那也是。只是我在这父母缘分上，也太薄了些。我五岁时候，母亲就走了，现在想起，只有模模糊糊几丝影像儿。听人说，母亲和姨母样貌相似，有时候，我见到姨母，就想：哦，原来我妈妈是这样儿。可是，母亲待我的感觉该是什么样，却总想不出来，父亲那头，就更是了……所以，一直都羡慕你们这些有爹娘疼的人。」
蒋锦听她这话，略觉心酸：「姐姐母亲当年的事，前日我问过我娘，她说也记不大清了，她随着先前周大娘来时，姐姐的母亲年纪还小。后来听说，嫁去了芜湖云家，这门亲事，周家和云家的大人起初都是不允的，拖了两三年，云伯父因亲事不成，还生了一场大病，两家才同意了。再后来的事，她就不知道了。」
云贞道：「这个话，我在扬州也隐约听到了些。好像我父母的事，当时闹得满城皆知，外公开始不愿意母亲嫁过去，不知怎么，最后还是同意了。人们都不跟我说。有一次我问外公，母亲究竟是个什么样的人，外公只说，她是天下心肠最好、最疼我的人，就再没别的话了，我也不敢多问，只怕惹他伤心。」
蒋锦问：「姐姐上次去芜湖，见了云伯父，可有说起从前的事么？」
云贞摇头：「没有。算一算，我是隔了十年，才回去这么一次，说实话，见了父亲也觉陌生的很。父亲也没有多少话说，只嘱咐我，外公年迈，以后要用心孝敬侍奉他老人家。看他样子，倒像是不大愿意见到我似的。」
蒋锦道：「想是云伯父见了你，想起伯母了，心里难过。」又问：「芜湖那边，还有弟弟妹妹么？」
云贞点头：「嗯，见了继母，还有一个弟弟。」
想起拜别那日，只有父女两人，云珔嘆了口气，说：「你要好好的，听外公的话，孝顺他老人家，也要照顾好自己，不然的话，我就更对不起你母亲了。」
忽然想到：母亲违背外公的意愿嫁给了父亲，为何临终时，又将自己託付给外公？难道说，母亲到最后，还是后悔当初嫁进云家了？外公远离扬州，带自己住在应天，虽然是那里离姨母近些，会不会，也因为应天没人知道当年的事呢？
蒋锦问：「姐姐比我还大一岁，家里没议过亲事吗？」云贞摇头：「没有」。
蒋锦笑说：「那或者，姐姐心里，有中意的人了？」云贞笑了，却又摇了摇头。
蒋锦认真看了看她：「我有点儿不信。」
云贞含笑说：「真的没有。你我之间，还有什么要瞒你的？况且你把心事都告诉了我，我又怎会瞒你。」
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