众人吃了茶，将那碟面果子都吃尽了。窦宪付钱，老头笑道：「不须费心，今儿这茶点，是小老儿送的，少庄主贵客，平日俺们想请还请不来哩。」窦宪笑道：「你小本生意，扰你做什么。」老头道：「那也不消这许多。」窦宪：「谁耐烦算这芝麻帐！拿着吧，还有小子脚钱呢。」
出来继续赶路，只见两边层峦迭嶂，高高低低一片接一片的树林子，又见一座石桥，桥下一条山涧，泠泠作响。
过了桥往右一条岔路，窦宪道：「顺着这路，再有十里地就到了。可惜时候不对，这山上多的是桃树梨树，要是春天来，花开的满山都是，那才好看哩。」
扬起马鞭往北一处山壑指道：「那边是石匠洼，再往北走，就是石臼山。」
蒋铭问道：「这左近，也闹山贼响马么？」窦宪道：「石臼山那边有个山头，常有些响马占着。这边却是不来的。」
略说了缘故：原来这附近分做三处地方，叫做石臼山、凤栖山、莲花寨，呈犄角分布，全由莲花寨上驻扎的巡检知寨管辖。凤栖山共有三个庄子，大庄和小东庄都是窦从义的庄户，还有一个小西庄，是窦从义的妹夫徐强的，原也是窦从义分给他的。这些庄客都由窦从义统管，农忙时耕作，閒时便请人教他们使枪弄棒，乃至排兵布阵，青壮庄客也有四五百人，一户有事，众人相帮，山贼便不敢过来骚扰。石臼山那边却时而闹匪，闹的不厉害，没人管，闹的厉害了，知寨就要着人抄剿。凤栖山这边只自顾自，官也好，匪也好，都不去理他。
陆青想起前时路上山贼劫掠饷银的事，说道：「在家从不知道，看着清平世界，原来遍地都有不怕死的！骗子骗骗人也还罢了，这山贼真是胆大包天，你说，好好的一个男子汉，干点儿什么不好，非要干这提着脑袋的营生！」
蒋铭冷笑道：「要不圣人说，『君子怀刑，小人怀惠』。只要有利可图，杀头的买卖也有人做。那些泼皮无赖，恃强凌弱惯了的，得了甜头，哪里还肯老实本分干活儿？一旦背上了官司人命，更顾不上了。管得了今天，管不了明天。」
窦宪笑道：「蒋大哥说的是，山贼强盗这个买卖，不耕不织，不工不商，恁地痛快，自古以来，啥时候绝过种？或者也有那蒙冤负屈的好汉，一时走投无路，做了贼的，可知一日做贼，就是一世贼名，任是长江水，也洗不清了。」
陆青道：「前时遇见老鸦山的响马，冲冲就散了。我看就是一群豆腐渣。朝廷养的这些兵，也忒窝囊了！怎么眼看着山贼骚扰百姓，就不能发个狠，把他收拾干净了？」
李劲笑道：「舅少爷这话说的！没听说『养寇自重』么，这官兵跟辽兵也能对战，真心要打，还有打不过毛贼的？可是现在朝廷不打仗了，要是没了贼，官家养这些兵，还有什么用？他可吃什么呢！」
窦宪哈哈大笑：「李大哥说的是，怪道人说兵匪一家，有了匪，这兵才有用处，没了匪，还养兵做什么？抓一回贼，官兵就能搜敛财物，还要朝廷补给，派发个赏钱，要是抓到了贼首，当头的还能请赏升官。这么一寻思，这贼，不是官兵的对头，倒是他们的衣食父母哩！」说的都笑了。
蒋铭冷「哼」了一声：「说到底，不能怪当兵的，只能怪做官的，虚应故事。要是做官的一心弭盗安民，哪里还有这些事！」
窦宪道：「蒋大哥说的是，可这道理好说，行起来却难，天下哪有个当官的，不顾自己纱帽，反倒先顾小民的，那不都成了圣人了……」
众人一路说笑。允中只在车上观看山间景色，和三个女孩子有一搭没一搭地说话。
但见片片田地，渐渐的人烟密了。不觉又来到一座桥边，初冬天气，河水半涸，靠岸处已是结了冰，当中一道细流，涓涓流淌。过了桥，路边一溜合抱的垂杨大树。树下坐着几个庄客，见他们过来，都站起来打招呼：「少庄主回来了。」
忽见对面路上来了两个人，一个骑驴的，是店家小厮。另一个骑着匹棕黑色高头大马，穿着一件墨绿色纻丝衲袄，腰上繫着灰丝绦，黄麵皮，三绺鬍鬚，生得英武健硕，约莫有五十上下年纪。
窦宪催马迎上前去，笑说道：「师父怎么来了！」那人道：「听说来了远路的客人，我来迎一迎。」窦宪回身向蒋铭等人说道：「这是我韩师父。」
原来此人名叫韩世峻，是这庄上的庄客教头，也是窦宪学武的教师。
窦宪向韩世峻介绍了诸人。蒋铭三人见窦宪没下马，便也在马上抱拳，打过招呼。韩世峻着意向蒋铭打量了一回，说：「路上不便，还是请到庄上见礼吧。」
向车上望去，见允中在车子前头坐着，窦灵儿和云贞从轿厢里探出头来。
灵儿叫道：「师父，我在这儿呢！」韩世峻：「看见了。快回吧，庄主和夫人都等着呢。」
换了一条路，往山坳处行去，又走了二三里，绕在一座山前，沿着盘山路走到半坡上，但见一处宽阔平缓的地界，偌大一个庄院，两边高墙粉壁，边上儘是垂杨松