那陆青自从在金陵与汤丽娘打了一架，对练武艺的女孩子存了三分钦敬之心。与灵儿又是早见过的，重逢之下倍觉亲近，把她当成小妹妹一般。此刻看她眼里泪水打转儿，便将呵护之心勾了起来。
附和道：「是啊哥，就带上她吧，灵儿妹妹能照顾自己。这车子是庄上雇的，等咱们到了宋州，不行再让她跟车子回来呗！」
蒋铭正色道：「这怎么行！她一个姑娘家，连个使女也没带，跟咱们几个大男人同行，多有不便。回头窦兄弟知道了，也会怪咱们。」
允中和陆青还想替灵儿说几句，但看蒋铭板起脸来，都不言语了。允中瞅了一眼李劲，意思让他说话。李劲心道：这小丫头跟来，也不知是为陆青，还是为允中。因笑道：
「窦姑娘，刚刚我家舅少爷和三少爷还说，明年开春要来庄上看山景呢！要是姑娘今天跟我们一道走了，庄主和夫人一定生气，怪我们不像话，才来玩了几天，拿咱们当客人待承，临走临走，拐了他们宝贝女儿出来！从今往后，我们可就不好意思再来啦！」
灵儿见陆青和允中为她说话，已是欢喜，将眼泪收了回去。听李劲这话，自己也觉有些不妥，可是就此回去，却又舍不得，咬着嘴唇想了想，向蒋铭道：「那这样行不？我今天跟你们到孤山子，住一晚，明天就回来！」
蒋铭心想：「小丫头执意要去，要非让她回去，怕她不甘心，路上回头悄悄跟来，反倒不美了。孤山子店来时住过，看样儿是窦家人熟识的地方，不如明天早上，让店主人雇个车，定准了送她回家，也罢了。」
于是笑道：「这样好，妹妹说话可要算数，别叫我们在庄主那里变成了坏人！」
灵儿就笑了，众人张罗赶路。忽听赶车的道：「客官快些走吧，那边上来一群人，看像是官军，遇上了怕招麻烦。」
向路口望去，果见一簇人衝着这边奔过来，打头儿的是个骑马的军官，后面跟着一队步卒。
允中道：「既是官军，怕他做什么，咱们又不是匪贼。」
赶车的陪笑道：「看您小爷说的，咱土民百姓，怎地不怕？别的不消说，就爷们几匹好马，要是被他看上了，说讨贼征用，敢不给的？还是快些走吧！」
蒋铭笑道：「不给他又能怎地？让你这么说，天底下没个王法了！」刚要勒转马头，却听陆青道：「我怎么看着，那人像是杨琼。」蒋铭也看出来了：「是他！这是往哪儿去呢？急慌慌的。」
说话间，杨琼也望见了他们。本来是要往坡下去的，勒转马头，招手高喊了一声：「蒋兄——」，打马赶了过来。
少刻到了近前。抱拳道：「蒋兄，陆兄，你们这是要回宋州么？」
蒋铭陆青催马迎上前去：「正是要回宋州。」见他身上匝着锁子护心甲，勒着护腰，鞍边搁着一桿长枪。蒋铭问：「杨兄这是哪里去，敢是去剿贼么？」
杨琼道：「是，」忙忙地道：「线报来说，石臼山上匪贼今儿一早分路下山，知寨和两个副将都赶去剿匪了。本来我只管守寨子，方才表叔遣人来报，说前头人马没截住，叫我带人去石匠洼堵截，千万别叫走了！」
顿了一顿，有心开口求援，又怕他们见有凶险，反不肯去了，犹豫了一剎。又抱拳道：「这伙山贼实是辣手，刚才报说，寨上副将已折损了一个。蒋兄陆兄高义，可愿助杨琼杀贼么？」
知道蒋铭是这里做主的，只把眼睛盯着他。
蒋铭回头看看允中和灵儿，又看陆青。陆青因有过前两番了，血往上冲，笑道：「我都听二哥的！」
又看李劲，李劲道：「二爷！莫要耽搁了军爷办差。咱们布衣百姓，有何德能，还是赶路要紧，别忘了老爷太太在家悬望！」
蒋铭点点头，向杨琼道：「杨兄见谅！家有严亲，一身不敢自专。这事儿我等就不参与了，杨兄速去吧，兄弟只盼杨兄凯旋。」
杨琼虽然失望，也在意料之中，说了声「多承二位厚意」，勒缰刚要告辞。只听得身后一阵纷乱，一个小校不知从哪里钻了出来，气喘不迭衝到马前，扑地跪下道：
「将军不好了！姓秦的那贼厉害，李将军受了伤，招不住，败下去了，那里有十来个贼兵挡着，把咱们人都堵在山北边了，不能过来汇合，小的从山樑抄道儿过来，请将军速去搭救！」
杨琼惊道：「十来个贼兵就挡住你们上百人？知寨老爷现在何处？」
小校道：「小的不知，小的是跟李将军的。知寨老爷在石匠洼山樑后布防，一早上我们就分开了。那边情形小的不知道。」
杨琼慌的一拨马要去，顷刻却又拨转了回来，向蒋铭抱拳道：「小弟虽是职责在身，行的也是杀贼护民的事，听闻二位兄长武艺高强，学来为的什么？此时不用，更待何时？！」
那陆青之前以为蒋铭必是一口答应，谁知却不肯，早按捺不住，急道：「哥！义字当先，杨兄说的有理，窦兄弟若在，一准答应去了，哥怎么不去？咱们快去吧！」
蒋铭也被几句话鼓动得热血上涌，一咬牙，说：「杨兄！我使枪趁手，你给我寻一桿枪来。」
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