云贞道：「这才什么时候，桂树还没看结米，要开还早着呢！」
桂枝陪笑道：「马上中元节，天气凉了，要开也快呢！要不，我陪姑娘出门逛逛去，不买东西，也看看人头。在家时太公常说，女孩子遇到不开心的事儿，自己要学着开解心情，就有天大的事，也不能作践坏了身子。」
云贞不觉笑了：「我不过多坐了一会儿，怎么就成作践身子了？你又抬出太公的话来。」
却将书放下了，出来看那桂树，只见碧叶丛中，已结下小小的桂米了。
桂枝走过来，立在旁边也瞧。忽然说道：「那天我问褚家人，说从这里去金陵，用不了两天，轻鬆就到了。等下次舅老爷来，不如请他老人家带咱们去金陵走走，到奉先寺看看悟因大师父去，姑娘说，可好么？」
云贞听提起金陵，心里就是一跳，紧接着又涌上一阵伤感，没说话。
桂枝又道：「就是出去散散心，这里住了一个夏天，简直闷死了，我长这么大都没生过痱子，今年身上都长痱子了！」
云贞笑了笑：「这几天不是凉快了么，住的好好儿的，又乱跑什么。心不静，到哪儿也是一样。再说我热孝在身，去哪儿，也都不方便。」
桂枝看她不接话头，嘟着嘴道：「那又怎样，开春钱老爹走时，太公说，圣人也说过，不能以死伤生。你看你，都瘦成什么样了，吃饭就吃那么一丁点儿。再这么下去，生病了可怎么好？」
云贞拉过桂枝的手，轻轻握了握：「我知道你是担心我。没事的，我心里都明白，只是强让我高兴，我实在也高兴不起来。等再过些日子，熬过这一段，就好了。」
桂枝看着她，欲言又止。少刻喃喃地道：「也不知二少爷现在怎么样了，姑娘不惦念他么？」
云贞心里一酸，就不言语了。放开她手，对着桂树出了一会儿神，轻声道：「我和他并没有什么约定，不用牵挂，这样也挺好的。」
桂枝恳切道：「你们两个天南海北，遇到不容易，姑娘怎么不想法子见见二少爷，到时候，一块儿商量个办法，不能就这么眼睁睁看着完了啊……」
云贞停了一忽儿，黯然道：「完不完的，天意如此，又有什么法子。现在我这样身份，亲事已然不可能了。他是有大志向的人，要是真和我在一起，将来误了前程，我也不会快活的。」
桂枝嘆了口气：「姑娘只为别人想，怎么不为自己想想，要我看，二少爷也不是那等薄情寡义的人。说不定现在到处找你，找不着，不知急成什么样儿了呢！」
云贞心中愈发惆怅，默然半晌，淡淡一笑。道：「着急又有什么用呢？因缘的事，人怎么争，也争不过天去。事到如今，就算他想，他家里大人也不会答应我俩在一块了，他又怎么抗得过？我只盼日子快些过去，总不见面，时间长了，就都没事了。」
桂枝难过得差点落下泪来：「我一直觉着，你们俩是天造地设的一双一对，怎么老天不肯成就，这等磨难人！」
云贞苦笑了一下：「你也不用为我鸣不平，想来还是缘分不够，若果真是天註定的，又怎会是这么浅的缘分。」说毕摇了摇头，振作道：「快别说这个了。今儿咱俩做点好吃的，不知怎么，我今天很有食慾，只想好好吃一顿呢！」
说归说，因被挑起了心事，反而更吃不下了。到夜间，翻来覆去睡不着。桂枝起来陪她说了会儿话，后又掌起灯，看了会儿书，看到实在倦了，才睡下。
第二天七月十五中元节，褚家大娘约了晚上放河灯。二人相随出门，路边烧化了香烛纸马，奠了酒，然后在河边看人放灯。只见空中薄薄铺着一层云翳，月色朦胧，岸上一簇簇人影穿梭，星星点点的莲花灯沿着河面，飘飘忽忽，顺流而去，恍惚不似人间。夜风吹动衣袂，送来阵阵新凉，云贞感怀身世，怅然落泪，夜深方才回来。
到得次日，却是一天晴朗，阳光明媚。云贞正和桂枝商量，趁天气好，要在院子里晒晒药草。忽然小厮跑来报说：「大姑娘，门口有人来问病，是两个男的，没有女人。」
桂枝责怪道：「既是男人，打发他走就是了！咱们姑娘只给女娘诊病，你不知道么？还问！」
小厮道：「小的怎么不知？小的说了让他走，他不走，非要见大姑娘不可，说是乡下来的，要给家里老太太问病。还给小的塞钱哩，小的不敢收。」
桂枝哼笑一声，道：「你个小猴儿，我说这么勤快呢，要是姑娘见他了，你就有钱使了！」小厮缩了缩脖子，嘿嘿地笑。
云贞嗔道：「你快出去看看，看是什么样人，说不定病人在家出不来的，别让人家着急。」
桂枝答应着，走过门口一瞧，只见外面一个人，正把两匹马拴在路旁石桩上，一回头，却是李劲。
桂枝这一惊非同小可，唤了声：「李大哥！」李劲也吃了一惊：「桂枝姑娘！怎么是你？」
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