笑道：「我们几个，大哥是爹爹心中宝，琼林玉树，还有谁敢跟他比？素文妹妹, 家里就她一个女孩儿, 自然是爹娘掌上明珠, 三弟最小，他生的又乖，大人也偏爱，我娘疼他, 比我这亲儿子还在上。就是我不招人待见, 母亲还好, 父亲总看不顺眼，三天两头寻我错处, 好不好就要骂两句。小时候在汴京，祖母倒是最疼我的，凡事都护着，却又早不在了。她老人家走的时候，我真的……唉，伤心。」
云贞含笑道：「想必伯父对你期望高，所以要求严些。那天遇到虞先生，我还想，请这样的先生来给你做老师，老人家一定费了很多心思，加赶功课，也是要你上进的意思，可见伯父对你期望，不同别人。」
蒋铭笑道：「你说的是，这我也明白。我也想过，我没有大哥那般出类拔萃，又不如三弟讨人喜欢，也怨不得爹爹偏心。」
云贞想了想，笑说道：「要是我们医家看，十指有长短，人这肉团心，也都是偏的，天下做父母的，也是一样的。」
蒋铭一想：「你说的是，还真是如此」，呵呵笑了。
云贞问：「看伯父意思，将来是要你考科举，走仕途的了。」
蒋铭点头道：「是，听说我爹在京时，官声很好。可不知为什么，祖母过世时候留下话，不让他再回朝廷。我觉着，父亲一定是志有未得，心有所憾，把希望都寄托在我身上了。又怕我学成书呆子，去年没让京考，只让跟大哥学做事，嘱咐要读书，督促的紧。看那意思，恨不得我十全十美，样样皆能才行。」
云贞莞尔道：「这也是他老人家看重你。」
蒋铭苦笑道：「算是吧。」又道：「可有一样，又奇怪了，不论文武，跟大哥比，我都不如大哥。爹又那么疼爱他，凡他要做的事，没有不允的，习文习武，都想法子给他找最好的教师，可就是不让他科考，只要留在身边。你说，这不奇怪么？」
云贞想了想：「听说含光大哥中过解元的？」蒋铭道：「大哥当年中了解元，本该第二年进京会试，可我爹不许他去，要他留在家里打理生意。后来又到会试年，大哥还要去考，说，『家里事务，陈安陈昇他们也能料理，我离开一时，不至于就坏了。我是进京考试，又不是做甚凶险的事，怎么不让我去？读了这么些年书，不去试试斤两，我不甘心！』……」
「可是爹就是不许他去。说他是长子，要陪在爹娘身边，将来养老送终，不许他存做官的念想。大哥郁闷的不得了，那时我也大了，我就说，让大哥去应考！我愿意一辈子在家，守着父母尽孝道！结果挨了爹一顿骂，说我小孩子狂妄，还要管大人的事，要不是旁边有人劝着，险些打在身上！」
云贞诧异道：「伯父看上去很开明的，怎地这样固执。」
蒋铭嘆了口气，苦笑道：「我爹别的事都开明，就是这事，别人说不得。不过，有其父必有其子，大哥也一样，认准的事儿非干不可，那年有了禥儿，大哥又提进京会试，爹还是不许，他私底下做功夫，悄悄离了家，一个人跑去京里了。」
云贞惊讶「啊」了一声：「含光大哥是去京里会考了么……那后来呢？」
蒋铭摇头道：「后来我又不明白了，大哥走时留下一封信，说会试完，待发了榜，不管中不中，立刻回家。爹爹看到信，就派陈安去追，直追到京里，落后陈安一个人回来，说，大哥并没参加会试，只是到京看看，就往西走，去洛阳长安一带玩去了，叫家里放心，不久就回来……果然过了两个多月，我记得很清楚，那年端午刚过，大哥就回家了。从那以后，再不提科考的事了。我问他，他说，去京城看了看，觉得做不做官也没什么要紧，在金陵做家理业，也是一样。这事就不了了之了……」
云贞道：「我听外公说，天下父母，没有不疼自己孩子的，只是想法不尽相同。我想，伯父对你们自然都是疼爱的，只是期望不一样。不合常理的事，通常都另有缘故，或许伯父有不为人知的苦衷，也未可知。」
蒋铭道：「不知道。我思来想去，或者，跟先前过世的大太太有关？也说不准。」吁了一口气，笑道：「不管了！反正现在都挺好，一家人其乐融融，就最好了。」说着，站起身来。
却说此时二人，云贞无所期盼，是心里无事的，有蒋铭在身边，万事已足，不做他想。那蒋铭却是心里有事的，面上言笑自如，心里却在踌躇思量，寻思怎么说这平生最要紧的话，越想越觉难为。
走开去，从地上捡起一颗石子，奋力抛出，石子在空中画了一个弧线，「咚」的落在水中，湖面上盪起一圈圈波纹。
将两手搓了搓，走回云贞身畔，往怀中取出一个白绢手帕，打开来，递在云贞面前。云贞看时，见是一个白莹莹羊脂玉的平安扣。
蒋铭鼓足勇气，说道：「这是祖母留给我的，先前都是娘替我收着，春天时，我要了过来。本来准备到应天送给你，谁知错过了，拖延到今日……」
云贞站起身来，脸色微微红了，却不接那玉。蒋铭见如此，一时急了，心里尴尬，只觉笨嘴拙舌，那伶俐潇洒的话一句想不起来，低声恳求道：「你收下吧，好么？」
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