云贞低了头, 内疚道：「贞儿太任性了。」周坚白笑了一笑：「这也没什么。到我这把年纪, 凡事都想得开、看得淡了，要我说, 你去也好，不去也好，其实都没什么要紧。人生一世，各人修为才是最重要的，可是…」又轻嘆一声，「你也有你的因缘，却是我不能左右的。」
云贞含泪唤了声：「外公」，依偎过来。坚白怜爱地看了看孙女，说：「前一阵子城北任记药铺的任老先生来看我，说起他外甥在太原有药铺，每年从宋州往过运送药材。你要是去石州，我便问问他，若有合适机会你同他们一道走，我也放心些。」
过了几日，果然联络到任老，才知他家新近在石州开了间分店，他儿子任清源采办了药材土物，再过半月左右就要启程。听说云贞要去，欣然答应同行，笑说道：「不知大姑娘到那里投奔何人，要不嫌弃，小店还缺个医生坐馆哩，只是女孩子怕不安全，要是当地有人照护就好了。」
坚白笑道：「她有个远房表兄，不久前出任石州制使，所以她才去的。」对方一听高兴了：「这么就更好了，往后，还要多承制使大人看觑俺们哩。」
接下来半个月，匆匆忙忙，准备行李衣裳。蒋锦知道云贞要去，亲自来送了二十两盘程，云贞不收。蒋锦笑道：「这也不是我的，是哥哥让宝泉带过来，先我没说，怕说了，倒像是催着你去了。」又问带不带宝泉，云贞想了想：「路上虽是用不着他，可他去了，承影身边就多个自己人服侍。」就把宝泉带上了。
临到出发时，坚白一再叮嘱：「你在外面，行事我都放心的，只是路上警醒些，照顾好自己。我这边守家在地，又有你姨母他们在，你不用惦记。」云贞应喏了，洒泪拜别祖父，随任家一行启程不提。
话分两头，早在一月前，蒋铭已从汴京动身，走前赵元佐叫去府里践行，又给带了一份下程。蒋铭不敢推辞，只得拜谢收下了。之后带着李劲，另有禁军兵马司调拨了二十个军校，随同往西北方向而来。
一路上快马加鞭，晓行夜住。走到相州某处馆驿，正遇到原来的石州制使官刘彦辉一行从石州回来，蒋铭想问问那边情形，却看他奄奄一息，话也说不囫囵了。只好安慰几句，拱手别过。
走了一个月光景，这日到了石州城。径直来到官衙厅上，只见偌大院落厅堂，静悄悄空荡荡，只有几个仆役在那里洒扫。
随行军校喝问道：「这里谁是管事的？制使老爷到了，如何没人迎候？」
仆役们立在那里，面面相觑。落后一个年长些的走过来，哈腰陪笑道：「禀告军爷，小的几个只是杂役，负责打扫庭院，伺候起歇的，并不知大老爷今日降临。因没有当厅的老爷，差役们也都没来当班。」
李劲喝道：「胡说！昨儿就叫人提前通报过了，怎么你们都不晓得？」那仆役不敢答言，缩着肩膀站着。
这时门外跑来一个军校，正是昨日提前进城的，叉手拜道：「昨日小人到了统领府，与统领汪爷禀报了。汪爷说，今早要去校场练兵，请大人先在官衙歇下，小的们先伺候着，稍后他来拜会大人。」
李劲看了看天，皱眉道：「这都晌午了，还不见来，难道这会儿汪统领还在练兵么？」
军校道：「小人刚去校场，汪统领不在那里了，问他帐下，说是……说是……」，看了看李劲，又看看蒋铭。李劲道：「是什么，快说！」
那人道：「说是统领不是去巡城了，就是回府了，小的还以为……还以为来这儿拜会大人了，不想却没来。」
李劲看了看蒋铭，道：「这汪统领是什么人，多大的来头，简直无礼之甚！」
蒋铭略一思忖：「先住下再说」。
李劲命军校搬行李，入到后衙安顿下了，吩咐杂役厨下做饭。蒋铭洗漱了，房里坐着。命人将方才那年长的仆役叫过来，问他：「原先衙门吏丞都哪儿去了，怎么一个不见？」
那人陪笑道：「禀告大老爷，这衙门里没有吏丞。」
李劲疑道：「没有吏丞？连个写字的师爷也没有么？」
那人道：「前年刘老爷刚来时，有个随衙的押司，是太原城衙署派过来的，待了三个月就回去了。从那往后，衙里案卷、告示，都是刘老爷亲自书写。石州这里是边城，以军务为主，凡事都听汪统领的，刘老爷在时，只管地方上民情纠纷，别的一概不管。小的听说……」看了蒋铭一眼，不说了。李劲在旁斥道：「听说什么？快说，说个话也吞吞吐吐！」
蒋铭制止李劲，微笑问那人道：「你叫什么名字？多大年纪，在这里多久了？」
那人躬身陪笑道：「小人贱姓董，行二，人都叫小的董二。今年虚四十八岁，在石州待了二十多年了。」
蒋铭笑道：「怪不得，原来是董二官，我如今刚来，不知这里详情，你知道些什么，只管与我说说。」让李劲给他搬个凳子坐。董二告了座，斜佥坐下，说：「小人不会说话，讲的不中听，还望老爷宽恕则个。」当下告诉了一番。
原来这石州地处边塞，与契丹、党项都相去不远，从前战事不断，人口少，只作为太原附属城镇管辖，划拨一个吏丞过来，协助统领将官共同处理城中事务。
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