落后决议，就在后日突围。李孟起带一队两千人马从东出城，贺思文与梁寅带另一队五千人，从西门出城。孟起道：「我先带人衝出去，吸引多些兵力，你们二人稍迟些，咱们衝出一个算一个。」
因东面是孙沔和陆青围着的，西面却是刘潜和两个副将，兵力相对弱些。贺思文知道这是李孟起有意维护他，想要反驳，又想自己有心无力，只得默认了。
梁寅问：「衝出去以后怎么办，往哪里投奔？」
孟起道：「往南走，避开重镇，只去小的县城暂时歇脚。路上几处山，前几年与山上匪众也有联络的，也可驻扎一时。冯世雄从庐州出去，也带着一队人马，沿途也有失散的军兵，到时只能看情势行事了，大伙汇合了，再做道理。」
当下分派完毕。孟起一个亲随副将说道：「大公子走了，留下家眷怎么处？不如我们把小舍人带上，合力拼死护送出去。」
李孟起想了想，摇头道：「万马军中，带个孩子如何厮杀？还是不必了，人各有命，听天由命吧！」
却说孟起回到家中，一个人在书房里待了多时。落后打开门，找秦氏进来坐下，面色凝重，把要突围出城的事向她说了。道：「我打算让常兴把湛儿带着，先在城里找地方避一避，等城破了，再想法子出去。」
秦氏一听不及说话，便要去找儿子。孟起拦道：「且慢，这时不用叫他。我先吩咐了常兴，到晚上他来悄悄把儿子带出去，好避人耳目。你只给儿子准备随身衣服就行了！」
不一时常兴来到，径来书房拜见。孟起让他坐，常兴不敢坐：「大爷有什么事尽请吩咐。」
孟起默然了一会儿，道：「明日我要带人突围，你就不要一起去了，留在城里受降，只充作普通百姓，孙沔不会滥杀无辜的。想法子避过这一阵，等事情平息，自己想法子，去过普通人的日子吧！」
常兴怔了一怔，跪下道：「大少爷！常兴自小在李家养大，后来一直跟着您，这么些年不曾做差了什么事，现如今紧要关头，大爷为何不带着小人？小人不会说，小人只是一心跟着大爷，便是死，也要和大爷在一处。」
李孟起上前，双手扶起常兴，动容道：「常兴，你的心思我知道了！如今我穷途末路，你还是如此忠心，我多谢你！本来我想过，诸事顺遂，就给你成个家，像常发那样，娶妻生子，也让你享受一回天伦之乐，不成想，到现在这地步，都说不得了！」
常兴道：「常兴并没想那么多，只要和大爷同生共死，便是常兴的福分。明日突围，小人一定护您平安出城去！」
孟起摇头：「不！你听我说，我现下不要你死，只要你活！只是，我要你活着做的事，比死要难上千百倍，你可愿意么？」
常兴又一怔，随即说道：「大爷何须如此说？常兴性命都是李家的，什么事大爷只管吩咐，常兴宁死不辱使命！」
孟起道：「好！我要你把湛儿带走，先躲起来，等城破之后，护他出城。把他带到宋州表姑娘那里。」
从案上拿过一封信来：「这是我写给表姑娘的，你收好了。」顿了一下，沉声道：「我怕连累她，这封信没写抬头姓字，你要亲手交给姑娘，无论如何都不能落在旁人手里。找她时，也要悄声，不要惹人耳目，你知道么？」
常兴应道：「小人明白。大爷放心，只要小人命在，绝不会把信落在旁人手里。」
孟起点头，接着道：「今晚戌时，你悄悄过来，带湛儿走，你们先藏在城南地藏庵后屋密室里，就是上次我带你去过的那地方……官军进城不见我家人，必然各处搜查。你两个只扮作平人，在那里躲几天，然后想法子出城，到了宋州，一切都听姑娘安排。万一……万一途中出了意外，湛儿保不住了，你就自己逃命去吧！」
常兴听主人託付后事，知道此刻便是永诀了，将书信放在怀中。跪下行礼，说道：「大爷放心，常兴一定把小主人安全送到，回来再寻大爷。若是，若是寻不见，小人余生守护小主人长大成人。万一小主人有甚闪失，常兴决不苟活于世，即刻以死谢罪！」
孟起听这番话掷地有声，不由得涌上泪来，欲要说什么，张了张嘴没说出来。平復一下道：「你先去准备吧，晚些再来，记着保密，此事不可让一人知道。」常兴磕了个头：「小人明白！」应命去了。
待他出去，秦氏从櫊子后转出来，说道：「常兴忠心，武艺又高强，一定能把湛儿平安送出去的。」少顷望着丈夫问：「那涵儿呢，怎么办？」
孟起轻轻嘆了口气：「涵儿太小，常兴武功虽高，带个孩子总是不便。能送一个出去已是万幸，要是两个都带着，就只怕……一个也出不去了。」
秦氏无语，苦涩一笑：「如今我只恨，没早些给你多生几个孩子，留下来，也好延续你的志向。」
李孟起摇了摇头，也笑了一下，道：「人生一世，就想这一世的事也够了，何必还想那么多。我这一生，只为遵从父命，虽是我不悔，其实却是不值得……」
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