落后决议,就在后日突围。李孟起带一队两千人马从东出城,贺思文与梁寅带另一队五千人,从西门出城。孟起道:「我先带人衝出去,吸引多些兵力,你们二人稍迟些,咱们衝出一个算一个。」
因东面是孙沔和陆青围着的,西面却是刘潜和两个副将,兵力相对弱些。贺思文知道这是李孟起有意维护他,想要反驳,又想自己有心无力,只得默认了。
梁寅问:「衝出去以后怎么办,往哪里投奔?」
孟起道:「往南走,避开重镇,只去小的县城暂时歇脚。路上几处山,前几年与山上匪众也有联络的,也可驻扎一时。冯世雄从庐州出去,也带着一队人马,沿途也有失散的军兵,到时只能看情势行事了,大伙汇合了,再做道理。」
当下分派完毕。孟起一个亲随副将说道:「大公子走了,留下家眷怎么处?不如我们把小舍人带上,合力拼死护送出去。」
李孟起想了想,摇头道:「万马军中,带个孩子如何厮杀?还是不必了,人各有命,听天由命吧!」
却说孟起回到家中,一个人在书房里待了多时。落后打开门,找秦氏进来坐下,面色凝重,把要突围出城的事向她说了。道:「我打算让常兴把湛儿带着,先在城里找地方避一避,等城破了,再想法子出去。」
秦氏一听不及说话,便要去找儿子。孟起拦道:「且慢,这时不用叫他。我先吩咐了常兴,到晚上他来悄悄把儿子带出去,好避人耳目。你只给儿子准备随身衣服就行了!」
不一时常兴来到,径来书房拜见。孟起让他坐,常兴不敢坐:「大爷有什么事尽请吩咐。」
孟起默然了一会儿,道:「明日我要带人突围,你就不要一起去了,留在城里受降,只充作普通百姓,孙沔不会滥杀无辜的。想法子避过这一阵,等事情平息,自己想法子,去过普通人的日子吧!」
常兴怔了一怔,跪下道:「大少爷!常兴自小在李家养大,后来一直跟着您,这么些年不曾做差了什么事,现如今紧要关头,大爷为何不带着小人?小人不会说,小人只是一心跟着大爷,便是死,也要和大爷在一处。」
李孟起上前,双手扶起常兴,动容道:「常兴,你的心思我知道了!如今我穷途末路,你还是如此忠心,我多谢你!本来我想过,诸事顺遂,就给你成个家,像常发那样,娶妻生子,也让你享受一回天伦之乐,不成想,到现在这地步,都说不得了!」
常兴道:「常兴并没想那么多,只要和大爷同生共死,便是常兴的福分。明日突围,小人一定护您平安出城去!」
孟起摇头:「不!你听我说,我现下不要你死,只要你活!只是,我要你活着做的事,比死要难上千百倍,你可愿意么?」
常兴又一怔,随即说道:「大爷何须如此说?常兴性命都是李家的,什么事大爷只管吩咐,常兴宁死不辱使命!」
孟起道:「好!我要你把湛儿带走,先躲起来,等城破之后,护他出城。把他带到宋州表姑娘那里。」
从案上拿过一封信来:「这是我写给表姑娘的,你收好了。」顿了一下,沉声道:「我怕连累她,这封信没写抬头姓字,你要亲手交给姑娘,无论如何都不能落在旁人手里。找她时,也要悄声,不要惹人耳目,你知道么?」
常兴应道:「小人明白。大爷放心,只要小人命在,绝不会把信落在旁人手里。」
孟起点头,接着道:「今晚戌时,你悄悄过来,带湛儿走,你们先藏在城南地藏庵后屋密室里,就是上次我带你去过的那地方……官军进城不见我家人,必然各处搜查。你两个只扮作平人,在那里躲几天,然后想法子出城,到了宋州,一切都听姑娘安排。万一……万一途中出了意外,湛儿保不住了,你就自己逃命去吧!」
常兴听主人託付后事,知道此刻便是永诀了,将书信放在怀中。跪下行礼,说道:「大爷放心,常兴一定把小主人安全送到,回来再寻大爷。若是,若是寻不见,小人余生守护小主人长大成人。万一小主人有甚闪失,常兴决不苟活于世,即刻以死谢罪!」
孟起听这番话掷地有声,不由得涌上泪来,欲要说什么,张了张嘴没说出来。平復一下道:「你先去准备吧,晚些再来,记着保密,此事不可让一人知道。」常兴磕了个头:「小人明白!」应命去了。
待他出去,秦氏从櫊子后转出来,说道:「常兴忠心,武艺又高强,一定能把湛儿平安送出去的。」少顷望着丈夫问:「那涵儿呢,怎么办?」
孟起轻轻嘆了口气:「涵儿太小,常兴武功虽高,带个孩子总是不便。能送一个出去已是万幸,要是两个都带着,就只怕……一个也出不去了。」
秦氏无语,苦涩一笑:「如今我只恨,没早些给你多生几个孩子,留下来,也好延续你的志向。」
李孟起摇了摇头,也笑了一下,道:「人生一世,就想这一世的事也够了,何必还想那么多。我这一生,只为遵从父命,虽是我不悔,其实却是不值得……」
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