云贞平復心情，看了看他，欲言又止。稍后说：「事到如今，走一步看一步吧，凡事总以安慰老人心绪为要。」
怅然嘆息：「我想起那时在庐州，觉空大师临终前说，他这一辈子，听过最让人难过的话，莫过于那一句，『死的便死了，活着的，还须好好地活』…」
蒋铭听罢半晌无语。领略这句话里伤痛无奈，不觉眼内泛起泪光，苦苦笑了笑：「是啊，千古为人者，到头来，莫过如此罢了！」
云贞用疼惜的目光望了望他，依偎在他胸前，柔声道：「所以你不必担心，我其实比你放得下，我只希望…你保重好自己，若你有什么不好，我，」说到此处，柔肠百转，不知如何再说。蒋铭紧紧抱了抱她：「我都明白，你放心吧！」
……不知不觉天色已晚，云贞回自己房中。转过厅角，忽听那边廊下有人说话，停住了脚步。只听李劲的声音道：「这次一走，不知什么时候再来，少说也得一年半载，这个时候，自然什么都不能提。等找机会先跟我娘说，过了一年孝期，请我娘在二爷跟前探个口风，只要娘肯帮我提，二爷十有八九能答应。」
又听桂枝声音：「不要。你别对别人说，还是等看缘分吧。我和姑娘从小一块长大，是要一辈子跟着的。姑娘将来必是要嫁给二少爷，我们俩自然就……万一他两人不成，我也不能和姑娘分开，就算二少爷答应了，我也不能跟你去！」
云贞听得这几句，心里难过，悄悄走开了。
蒋铭和李劲在无名巷休整了一日，次早启程。各骑了一匹快马，往金陵方向而去。云贞同着桂枝，玉竹，钱妈妈等人，目送二人身影不见了，转身回来。便叫天福过来，命他去观里接周通序，天福道：「前日老爷说，他自己回来，不用去接了。」
原来铭贞到家那天，天福已经去檀云观报知了周通序。通序想及蒋铭在这里，他回来了恐怕不便，就没回。
这日午后，通序来至家中。云贞拜见了舅父，通序和她已是两年没见，很是欣慰。说道：「我去年冬天回来，你去了太原，过年时，外公很是念你。你歇两天，就去凤栖山看望他老人家，也好安慰一下你姨母。现下灵儿出了事，都伤心的很，外公也是难过的不了，前一阵从庄上回来，没过几天，连生又来接了去，你去了，也都好受些。」
云贞自小在周家长大，只把舅舅看作父亲一般，却又比寻常做父亲的少了那分威严，多了亲近随和。便说：「我也是想儘快去庄上，才着急请舅舅回来，好安排一下常兴和湛儿的事。」
周通序道：「常兴在这里倒是无妨，只是咱家总共没几个人，又多个下人，有点多了。我想打发天福回凤栖山去，让你姨丈安排，常兴留下，权当替换他的，外人见了也不起疑。至于湛儿，对外就说是你侄儿，爹娘没了来投奔的，也罢了。来时我问过，正念着书，这阵子赶我在家，带着他念几句功课，过个一年半载，长大懂事些，就在跟前找个学堂读书就是了。
云贞起身给舅舅施了一礼：「多谢舅舅想的周到，我也是这么想，这次去凤栖山，就把天福带过去。」
周通序喝了口茶。沉吟着问：「蒋二回去了？他说了什么时候再来没？」
云贞心里一沉，顿了顿方说：「他来，总得一年之后了。」
通序「嗯」了一声，不言语了。
云贞默然片刻，低声说：「我和他的事，恐怕不成了。姑丈那边事一发，我家的案子昭雪无望，如今，他家大哥又因这事没了，所以……」说着看向舅舅。
周通序轻嘆一声，语带安慰说：「这也没什么，你不要太过挂心，凡事自有分定，男女情爱的事，还是顺其自然，随缘为好，不要强求，强求来的，结果也多半不会好。」
云贞心中失落，垂目黯然答道：「贞儿明白。」
周通序沉吟说道：「你走时我不在，要是按我意思，不愿意你去石州，须等他家媒聘上门才行。可是外公说，既是阻拦不住你心，便是缘分到了，如若不然，错过青春时日，于你总是后悔的事。」
云贞轻咬了咬唇，没吭声。周通序又道：「我这么说，并没有责怪你的意思，只是担心将来事不谐，免不了又要难过。你答应舅舅，不管后面怎么样，必得爱惜自己。人生一世，就算女子也一样，没有谁离开谁就不行的。除了婚姻情爱，还有许多事可做，万不能再像你母亲，你母亲当年，自是她情愿无悔。可是如果你也……外公岂不伤心？他老人家年纪大了，禁不起了。」
这一番话说得清楚明白。云贞心里如何忍得？酸楚难耐，柔肠百结，不由得泫然欲泣。望着舅舅关切神情，只得硬起心肠，郑重应道：「贞儿都知道了。外公平常也是这么教导，贞儿有家人，有亲人，也有本领，怎么会不爱惜自己？舅舅请放心。」
通序微笑点点头：「那就好。看你脸色不好，还是路上太劳累了。好好歇几天，准备准备，就去兖州吧。」
云贞应了：「还有一个事，常兴说，表哥交付他，濠州东岭山宝华寺后头，有一处一千两的藏银，常兴知道地点，让我们方便时去取，好用作养育湛儿的使费。」
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