蒋铭忙迎上前去，虞先生点头笑道：「承影来了，前日听说你生病，可是好了么？」
蒋铭陪笑说：「好了。」这时旁边那年轻人向先生做了个揖，恭敬道：「老师有事，学生先告辞回去了，改日再来。」虞先生微笑：「那你去吧。」
武继明对那人道：「小方再坐一会儿吧，吃了饭再走！」那人忙陪着笑说：「多谢兄长盛情，今先生有客，小弟就不打扰了。」
一边说着，一边抬眼看了看蒋铭，略躬了躬身，就去了。
众人进屋里来。蒋铭请先生上坐，见过了礼。李劲和宝胜把带来的酒肉菜果拿去厨房，交给村人媳妇收拾，昨日萧武两个也带了不少酒食，一起拾掇了，不一时盘碗摆布上桌。虞先生和三人落座，一边吃喝，一边说话。
蒋铭问：「刚才这人是先生新收的学生么？」
虞先生：「算是吧，是润州城里人，去年陈亮引来我这里的，非要拜师，我推却不过，就把他收下了。」
原来此人姓方名采，表字景容，是个爱读书、意图举业的学子。因听人说虞先生乃是大儒，便央人介绍拜了老师，常来陪侍，请教学问。武继明和萧纯上曾遇见过，因此认识。
蒋铭道：「我看这人气质平实，倒像是个勤谨本分的，求学的心也真。」
虞先生点了点头，未及说话，武继明旁边接口笑道：「小方这人不错，他刚来那次我碰见了。去年快过冬至时候吧，我和纯上来，赶上他们都在，总共来了三个。当时我就和纯上说，这里头，只小方像个读书人。那个叫陈坚的，看是生得人高马大，一副好嘴头会说话，却不像个实诚人，恐怕不能安下心读书，怎么着？果然现在只有小方了！」
萧纯上笑向蒋铭道：「那天三个人，其中一个是陈亮，求师的是小方和陈坚。陈坚我也只见过那一次，后来不知怎么，再没见。倒是这个小方，每次来都能见着。」
虞先生道：「陈坚后来又来过一次，拿了一篇文给我看，我说文章写的欠通，且用字庸俗轻浮，不成体统。因我说了这一回，从此不来了。后来听人说，就是这篇文也不是他自己作的，还是找人代作，这样的不来，倒也是一桩好事。」
蒋铭笑道：「先生说的是，文章不好还可教，人品不好却是难改。倘或还来，怕他出去招摇，说是您的学生，岂不反累了先生的名声。」萧武二人连连点头：「承影这话很是」。
虞先生笑了一笑：「你们这么说，他可不是这么想，在他眼睛里，我不过是个落魄无用的读书人罢了，又老又穷，拜师倒是他抬举我，偏我不识时务。我听言谈把钱财看得极重，便也直说了——虽是今上鼓励读书人，有『书中自有黄金屋』这样的话，可是读书辛苦，若只为了求钱财，不如好好去做生意买卖，拘在书本里求金银，可不是误了终身么！他想是听了这话不高兴，不来了。」
武继明嗤地一笑：「原来他读书，是奔着将来要当禄蠹才读的，也真是个痴儿，难道那么容易的？别人十年寒窗之苦，都是白吃的不成？」说的都笑了。
众人又说些閒话。因说起蒋铭去年高中探花的事。虞先生道：「先听说你在翰林院编纂诗书典籍，怎么又去边城了？戍边守土自是要务，可也不要看轻编修这桩事，比起武功，文字的事更是要紧。即便打起仗来，争战只在一时，书籍文章却要流传到后世的，影响千百代，所以编纂书籍必要慎之又慎，须得德才兼备的人方可胜任。」
蒋铭陪笑说道：「先生教训的是。这二年我经的多了，也想明白许多道理。要使国家太平，百姓安居，富国裕民自是第一位，教化之功却也十分重要，一味积聚钱财，可知人心贪慾无止，贫富两端，争竞无度，反容易埋下祸患。想来也因这个缘故，圣人才说，『贫不改其志，莫如富而好礼。』」
虞先生闻言欣喜，将手往桌上一拍，赞道：「这话说的好！可见知之不如行之，你出去两年，竟是大有进益了！」萧武二人亦是连声附和。
萧纯上道：「既是教化如此重要，不光是庙堂典籍，便是民间乡下流传的这些唱词话本，俚曲野调，事关教化，也是十分要紧的了？」
虞先生颔首道：「正是如此，书籍文章，无非还是读书人阅览。唱词话本却是给百姓听的。文可移情，听说得多了，人的识见性情就会改变。所以民间流传的话文，必得劝善惩恶，教人忠孝节义，宽容慈爱，方是正道。最怕有一种不肖的读书人，或是无中生有，颠倒黑白，借文害人，或是鼓动骄奢淫逸，凶戾怨毒，此等为文，与行恶造孽何异？反不如不会作的了，所以圣人说非人不传。昔者仓颉造字而鬼夜哭，造物之心，未必不虑至此也！」
众人听这番话说的十分郑重，皆默然不语。少顷武继明站起来，给各人杯中斟满了酒，笑说道：「先生讲的，固是文章至理，可学生忍不住要说几句，待说完，请先生骂我好了。」
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