他到底是读过书的人，舍不下麵皮, 也不肯开口乞讨, 几番想死，又没勇气投河上吊, 只是延挨着。有人施舍就吃一口，没有就饿着，一日挨过一日，落得蓬头垢面，瘦骨嶙峋, 就入了冬。这一日天下起雪来, 又冻又饿昏倒了, 正倒在胡记饭馆旁边。
恰逢胡老爹出门看见，一念慈心发动，探口鼻还有游气，命小二抬进屋里, 灌了一口热汤, 幽幽醒转了来。老爹问：「小哥是哪里人？前些日就看见你了, 看眉眼不是那等粗蠢閒汉，因何落到这个地步？你告诉老汉, 老汉帮你寻找家乡亲人。」
文权先是呆呆的，后来就哭了，说：「老爹何必救我，我本来就是个该死的人，只没胆气自尽，才落成这样人不成人，鬼不成鬼，死就死了，老爹救我反是害了我，还要死一遭才罢！」再问什么也不答，只是哭。
老爹劝他道：「你年纪轻轻，何必如此短见？既是没有家乡亲人了，我这里多个人吃饭还养得起。看你模样不像是人下之人，可曾读书识字么？」
文权闻言越发哭起来，却说：「虚认得几个字。」老爹又问他名字，文权不敢说姓陆，因他从前是姓胡的，依旧復了本姓，说叫胡文权。
胡老爹一听同姓，便又多了几分慈悯之意，就在后宅给他安排个住处，洗浴过，找一身干净衣服给他换了，让他在店里做伙计跑堂，后来在柜上记帐。
这文权死里逃生，也就不想死了。从此留在饭馆里做事，全心全意，勤谨认真，记得帐目清清楚楚，老爹给他工钱也不要，只要有吃有住就行了。不知不觉过了两个月，居移气养移体，又成了白净书生模样。
胡老爹本来看他知书识礼就很欢喜，又看如此卑逊，便道：「我老汉一生只有一个女儿，又嫁出去了，女婿也不中用。既然你也姓胡，咱们也算有缘，不如给我做个干儿子，将来给我送了终，这饭馆也归了你，你意下如何？」
文权给老爹磕头，哭道：「我的命是恩人救的，做牛做马也是应当，何况做儿子，此是老爹天高地厚之德，只是我如何配得上？将来老爹百年之后，家业自是该归姑娘姑爷。小人受老爹活命之恩，到时披麻戴孝也是该当的。小人只求做个下人，有口饭吃已是心满意足，不敢再做他想。」胡老爹听这话蹊跷，想他可能有难言之隐，便罢了。
事有凑巧，没过几天，胡老爹的独生女儿因丈夫突然下世回了娘家。到家哭诉，原来她丈夫嗜酒成瘾，一天不喝酒也不成，把老婆嫁妆也都换了酒钱。某日出去吃酒，整夜未归，天亮时家人开门，才发现喝醉卧倒在门前雪地里，直冻了一夜，手脚全都冻坏，抬进屋躺了两天没缓过来，呜呼哀哉。
胡氏就被婆家赶了回来，从此依靠老父亲过活。胡老爹心里就有了个主意，问女儿看文权怎么样。胡氏已被原先酒鬼丈夫打怕了，见文权生的斯文齐整，性格又温和，甚是合意，就跟父亲说了。自此出来进去遇见，眉目示意，明着是看上了文权，文权却只是迴避。
老爹就叫来文权说明白了，要撮合他和女儿成一对，文权仍是把那些配不起的话拿出来说，只是不肯。
胡老爹就不高兴了，道：「我的女儿虽是二婚，却是不幸没了丈夫，并不是被人休弃回来。虽是比你大两岁，也算年纪相当，性情模样也都配得过你，况且是我救了你，先时认子你不肯，现下招赘又不愿意，到底因为什么？莫不嫌弃我们是做小买卖的么？」
那文权经过生死磨难，性情大改，将原先苟安的性子弃了，反生出一片耿介之心来。当下就哭了，说道：「老爹莫恼，我是个什么东西，敢存那样心思？只因我犯下大错，不容于父母兄弟，才离了家乡。本来就该寻个死，蒙恩人搭救收留，有口饭吃已是侥倖，怎敢奢望这等大福？」
胡老爹便问到底是什么事，文权垂泪不说。胡氏女立在门外潜听，闻言走进来，说道：「你既然死过一次，从前不管什么事，揭过去也就罢了，哪怕你杀了人逃出来，我也愿意和你一起过活，又能怎么样呢？」
文权看实在瞒不住，就把往事对父女二人原原本本告诉了，哭着说：「我做下这样的事，就是畜牲一样，本来没脸活着的。如今不过苟且偷生，怎么能玷辱了姐姐……」
胡老爹是有年纪的人，什么事没见过？听了这番话，嗟嘘之余，心里反增添了讚嘆。跟女儿商量，胡氏娘子道：「人都说浪子回头金不换，他能这么说，就看出是诚心悔过了，以后应该不会再犯。况且有了这一宗，宋州那边他回不去，只能死心塌地留在这里，想来以后也会对我好。」
由此胡老爹安抚文权：「既往不咎，只看以后。」仍要把女儿嫁他。文权说了实话，心里轻鬆了许多，又想家乡是回不去了，不如就在这里重新开始。于是跟胡氏成了亲，两个人都是第二遭了，念着从前那人不好处，分外怜取眼前，相敬相亲，你恩我爱，都觉称心如意。
也是天意作美，胡氏跟原先丈夫五年婚姻，一直没孩子，一跟文权就怀上了，次年正月十五生下一个儿子，合家欢喜。孩子落地那天，偏巧赶上蒋铭云贞来店里吃饭，文权在后面见到是蒋铭，如何敢来会面？躲了过去。