纪莫邀目送他们走远之后，亲自将门合上，回身对目瞪口呆的一众人等吼道：「还愣着做什么？快去把飞走的鸭子抓回来啊！」
婚礼好不容易收尾，一对新人也被送入百子帐。遣走无关紧要的下人之后，纪莫邀留孙望庭看守新房，自己则和嫏嬛立刻奔赴后堂，与久等的温枸橼和龙卧溪会合。
「回来路上瞄到一队人从你们这里往祝家去，怎么回事？」龙卧溪问。
嫏嬛将方才之事相告，随即若有所思。「一姐ᴊsɢ那天夜里回来时，不是说祝蕴红能够连夜离家，事有蹊跷吗？如今看来，的确有人在背后助力无误。你说三更半夜趁人不备，一个人出逃也就罢了，可今日祝家人员众多，她作为新娘，竟能在众目睽睽之下偷走，一路畅通无阻来到赵家。能掩人耳目、拖延时间到这个地步，如果没人助一臂之力，单凭祝蕴红一人，实在难以成事。」
温枸橼立刻朝纪莫邀抛了个眼神，「会不会又是纪尤尊？」顺手将一个纸包递了给他，「你要的密信。」
纪莫邀一边拆信一边道：「但祝蕴红一个小丫头跟他有什么仇怨？他不可能真的关心同生会二位千金的终身大事，只怕是另有盘算。」
温枸橼见讨论不出什么来，便转换话题。「我今天和你师叔还真是有大发现了，是吧，胡——洛——原先生？」她坏笑着推了龙卧溪一把。
龙卧溪一脸无奈，「只是一个化名而已，用得着笑这么久吗？而且行走江湖，谁没上三五个假名傍身呢？」
「你还好意思说！以前那套行不改名、坐不改姓的说辞可像那么回事了。啧啧，穿得这么冠冕堂皇进去，说完话也不等我，自己先跑出来。书房的信，还有晗青要的布鞋，都是我一个人去偷的，简直是劳苦功高……言归正传，我们本来只是想确认一下星宿们的年龄，没想到还有意外的发现。」
龙卧溪点点头，「来的星宿是参水猿和虚日鼠，经我们一问，发现虚日鼠确实如你们所怀疑的那样，是在姜芍两岁左右时才成为星宿的。但参水猿则不同——姜芍出生时，他已经在登河山。」
「参水猿……他果然与众不同。」嫏嬛话音刚落，就听到外头有人敲门。
纪莫邀起身开门，见姜芍一脸疲倦地走进来。
「见到星宿了吗？」嫏嬛关切地问。
姜芍点头，「见到了虚宿。参宿与她同行，不过我没再特地去找他。」
嫏嬛突然犹豫要不要继续之前的话题：虽然事关登河山，但太多只是建立在猜测之上。如果什么没搞清楚就一股脑地丢给姜芍，只怕她心有不快。但若不说，他们这群人又该在这里议论什么呢？
正在阅读密信的纪莫邀为她提供了打破僵局的绝佳理由。「各位……尤其是姜芍，」他将一折信攥在手里，「我接下来会跟你们念一封纪尤尊写的信——应该不是原件，而是他专门准备的誊本。听我念完，再将我们这些天来所调查的事明明白白告诉姜芍。事关重大，不由得我们再为情面而互相隐瞒。」
众人一听，纷纷正襟危坐，严阵以待。
「贤兄在上，愚弟尤尊再拜如晤。早知兄长心事，愚弟不才，愿为解忧。思登河二十八人，你我亦未有分毫恻隐，又何况楚澄一身？且行凶者乃浪荡胡人，来去无踪，又有何人能追究到底？贤兄且宽心，待纪某来日亲访，以慰尊颜。」
纪莫邀念到这里便停下了——他知道自己不需要把所有的内容念完。
室中五人间的气氛顿时凝成了诡异的隔膜。
只见龙卧溪「唿」地跳起来，抓住姜芍的肩膀道：「姜芍，你要怎么怪我多嘴都可以，就算要剥皮拆骨也无所谓，但你现在一定、一定要立刻找到虚日鼠——马上告诉她，千万不要跟参水猿提起和你有关的任何事！」
姜芍傻了，「前辈这是为……」
温枸橼也恍然大悟，「老泥鳅说得没错！姜芍，长话短说，你祖父姜疾明选出的二十八星宿中，有二十七人已经死于非命，只余参宿一人。而后你父亲姜骥重新选出二十七人顶替，才有今天的二十八星宿。我与老泥鳅今日问过，你出生之日，虚日鼠根本还没去登河山，但参水猿却能娓娓道来。」
「还有……」嫏嬛立刻掏出名册，「楚澄妻子告诉我们，以登河山的传统，星宿的年龄与当家不能相差超过六岁。名册上的生辰属于前代星宿，自然都符合这个规律。而你也用了排除的办法，推测出各个日辰和籍贯所对应的星宿。如今再看，可见名册上的参水猿是上一代星宿中年龄最小的，比你父亲刚好小六岁。这就能解释为什么他与新一任星宿并列，也没有引起我们的注意。」
姜芍被这突如其来的真相压得喘不过气来，「你是说，参水猿是前代星宿里唯一一个存活下来的吗？」
温枸橼继续道：「他的回答、他的年龄、无法对应的住址、还有那密道里的暗格，都能证明这个人与别不同。但既然有二十七位星宿不知所踪，为何唯独他一人得以倖免？本应生死与共的二十八人，唯一倖存的却对那二十七人隻字不提，仿佛他们从来就没有存在过一样，你不觉得大有蹊跷吗？」
姜芍方寸大乱，「可、可是那信里明明说的是登河山二十八人，你们怎么一口咬定参水猿倖存？」
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