虞瑶压低声音，询问虞敏——她之前听虞敏说起过，离开成州后，是祁寒川负责一路照料保护。
虞敏点点头，小声问：“姐姐是不想他跟着我们吗?”
不必多猜便知是皇帝的吩咐，虞瑶沉吟中道：“他也不过是听命。”
虽然那时抗拒去瑞王府，但虞敏对祁寒川不曾有过什么坏印象。为令虞瑶稍微安心，她想一想，继续小声说：“祁将军应当是要保护姐姐的安全，若无危险，大约平日里不会打扰到姐姐的。”
“好，姐姐晓得了。”
虞瑶浅浅笑着应下虞敏的话，之后默许祁寒川的跟随。
从阙州城回灵河县又费两日时间。
他们不在的这些日子，酒楼一直关门，唯有阿福每天夜里过来帮忙守一守，免得遭遇窃贼。
马车直接停在后院的门外。
流萤先一步下去开门，虞瑶和虞敏相继下得马车，再把孩子抱下来。
祁寒川见到了地方，也翻身下马。
在流萤搬行李下来的时候，他一声不吭，却动手帮忙。
祁寒川只帮忙将东西搬到廊下没有进屋。
搬完东西便离开后院。
虞敏出来和流萤一起把东西搬进屋里，正望见祁寒川从后院出去的背影。
她回屋又问虞瑶：“姐姐，我们管祁将军的住处吗?”
天气太热，宁宁和昭儿身上都是汗。虞瑶正帮他们擦脸擦身子，听见虞敏的话，她略一思忖道：“若是祁将军可靠，隔壁有个閒置的小院子可以让他住。”
收拾着东西的流萤当下道：“那我待会儿去收拾出个房间来。”
“先去让祁将军到隔壁的小院子休息吧。”虞瑶说，“他这一路也辛苦，总不能在外头晒着。”
“哎!”
流萤答应一声，将包袱里要洗的衣服放进竹篓子里，出去找祁寒川。
忙完后院的这些琐事，把虞敏的房间收拾出来，再在隔壁的小院子收拾出个房间供祁寒川住，流萤又去酒楼。今日虽不能营业，但得让熟客晓得他们回来了，否则明日酒楼开门也没几个客人知道。
流萤顺便清点下酒楼的东西，确认没有问题。
迟一些，阿福也来了。
他是和往常那样傍晚过来酒楼守夜，才发现虞瑶和流萤回来了。
高兴寒暄过几句，阿福从怀里掏出来一封信：“是一个姓霍的小娘子交给我的，说务必转交给掌柜的。”
所谓姓霍的小娘子无疑是霍雪桐。
流萤接过信问：“那小娘子可曾说过些别的什么话?”
“没有。”阿福道，“只说这信重要。”
流萤大致检查过这封信应当没有被动过手脚，把信送到虞瑶的面前。
“给我的信?”虞瑶蹙眉。
流萤颔首：“是，且她同阿福说这信重要。”
虞瑶疑惑中将信拆开，展开信札看罢信上的内容，她深深皱眉。
这封信上详细写明一件陈年旧事。
即便已不记得，也能从字里行间知晓那是从前在宫里的事，而这一件事涉及她、霍雪桐与皇帝。
一言以蔽之，说的是霍雪桐当年之所以被皇帝打入冷宫真正的原因。
霍雪桐在封信里写自己那时以巫蛊之术诅咒她，被皇帝发觉，惹来皇帝震怒，因而被降罪。又再三为当年的阴暗心思道歉。
“小姐，信上写了什么?”流萤见虞瑶皱眉，从旁问。
虞瑶将信递给她。
满心不解的流萤把信接过去，看过信中的内容，面上浮现诧异之色。
虞瑶问：“你记得这事?”
“奴婢记得一点……”流萤竭力回想，“那天夜里发生过什么，连霍雪桐身边伺候的人也不知情，唯一晓得的是大热天，底下的人却莫名抬了个火盆进屋。如若是信上所说这般，倒也解释得通。”
虞瑶紧皱的眉未舒展。
垂眸沉默片刻，她缓缓对流萤道：“将这信烧了罢。”
作者有话说：
掐指一算，狗子也要到了。
第48章 希望
休整一夜, 酒楼重新开张。
晨起用过早膳以后，虞瑶亲自帮着虞敏梳妆。
十六岁的年纪正是娇俏可人时。
眉目秀丽，琼鼻朱唇, 一双眸子湿漉漉如可爱小兽, 略施粉黛便光彩照人。
“我家敏敏真是个漂亮的小娘子。”
虞瑶笑着揽过花鸟螺钿镜让虞敏也看一看镜子里的人。
虞敏飞快掠一眼，仰头望向虞瑶：“姐姐……我……可以不去吗?”
她眼底隐隐泪花微闪, 语声有哀求之意。
“敏敏, 别怕。”
搁下手里的螺钿镜在梳妆檯上，虞瑶俯下身, 握住虞敏正用力攥住裙摆的手，“姐姐陪着你, 没事的。”
虞敏用力咬了下嘴唇。
觉出她的手指将裙摆攥得愈发用力，虞瑶索性蹲下身。
和妹妹重逢后的这些日子, 虞瑶发现妹妹在她身边虽然乖巧, 但其实十分害怕与陌生之人接触，也无法与陌生之人有任何交谈。紧张、害怕、无措甚至是恐惧。
毋庸置疑, 是这些年的经历带给妹妹的阴影。