青年看着他，似是想说什么，却终究不发一言，只是张嘴咽下了辛辣的汤汁。一碗汤喝完了，齐元清嘴里儘是汤汁的古怪味道，一杯茶又十分贴心地递了过来，他就着谈锦的手喝完茶，终于将憋在心里的那句问了出来，「为什么？」为什么不生气？为什么会救他？为什么那时明知他要逃还要放他走？为什么突然对他好了起来？太多的为什么，他几乎要以为眼前这个男人是被人下了降头，不然怎么会有如此翻天覆地的改变。
「元清。」那日跳河受了凉，男人的声音也有些哑，「我想待你好。」不谈过去，只谈现在及往后，谈锦是真的想好好待青年。就像他最开始承诺的，帮齐元清赎回母亲遗物，替青年找户好人家，保他下半生安稳无忧，谈锦心里的打算从未变过。即便是舍命救青年后反被他扎了一刀，他依旧是这个想法。那时猛地被扎一刀，说不心寒不生气都是假的，但是下一瞬，那人吓得扔了匕首，抖得像只落水的猫，他便气不起来了。
「你不喜欢我，往后我也少往你面前凑。我已经和黄大夫说好了，等你身体稍好些，就回花溪城住在黄大夫那。要是缺什么少什么就和黄大夫说，不必觉得麻烦他。」谈锦继续道。齐元清那时并没有回答他的问题，显然是不想和他回家。但若住在葭萌城，他实在是鞭长莫及照料不到，这般病弱也不适合再一路奔波回京，回到花溪城住在黄大夫家是最好的去处。
齐元清仔细观察男人的脸色，却没从他脸上瞧出半分情绪，心神恍惚间竟问道：「你生气了？」他也不清楚自己怎么就问出这样一句话，昏头昏脑地。青年有些懊恼地咬着下唇，扯着被子似乎要将脸盖住，但他手上无力，连被子都扯不动。
「我没生气。」只是有一点伤心。但多说无益，况且谈锦并不认为自己有什么立场去质问或者苛责青年，便没再多话。见齐元清还在扯被子，以为他觉得冷，俯身为他掖好被角，果然摸到被窝里都没什么热度，「冷吗？被子里好像没什么热气。」
青年摇了摇头，几缕乌髮垂在脸边，更衬得下巴尖尖，面白如纸。谈锦嘆了口气，心知青年心中对自己有成见，定然不会说实话，便推门吩咐安市去找小二放两盆炭火进来。
谈锦自客栈二楼下来，便看见潘南等在下面。
「谈少爷。」潘南将先前谈锦扣在他那的荷包递过去，「愿赌服输。」
「多谢。」谈锦接过荷包，想起那日与潘南举止亲密的步家小少爷，又道：「既然潘相公如此讲信用，我也该厚道些。」他取了一千五百两递给男人，「元清体弱，潘相公近日照料他，定然多有费心。谈氏酒庄是小本生意，手上余钱不多，来日定然重金感谢。」
潘南听出了他的弦外之音，不过是顾忌步家打压。但送上门的钱不要白不要，况且他确实在齐元清身上投入良多，便十分坦然地收了银票，转身欲走时，又听谈锦道：「潘相公，请留步。」
……
安市从后厨端了新煎的药，遥遥看见谈锦和小馆里那位长得十分妖艷的男子一道往外边走，心里直犯嘀咕。
他端着药进门，将齐元清扶坐起来，一面餵药一面道：「公子，我觉得谈少爷和从前不大一样了。」
齐元清咳了一声，实在受不了这苦药一勺一勺下咽的滋味，偏头避过伸来的勺子，「为何这么说？」
「公子，难道您看不出来吗？」安市将碗放在一边，公子一向聪慧，怎么如今反倒没他看得透彻，他将谈锦如何与县令巧辩把他救出衙门，谈府中又是安置了多少流民，甚至连谈锦那日自三楼跳窗而下的事都吐了个遍，末了，总结道：「谈少爷如今更有担当也更良善。」他伸手握住青年的手，垂眼替他按|摩指节，似是自语，「如果公子一开始嫁得就是这样的谈少爷，该多好。」
本是轻飘飘的一句话，却沉甸甸地砸进了青年的心里。他想着少年方才的叙述，不像是在谈论他认识的那个谈锦，倒像是在谈论另一个人。可他还未想个明白，便听安市继续道：「不过，虽然谈少爷变好了许多，却也不能算是良配。」
「为何？」齐元清下意识追问道，又在意识到自己问了什么时差点咬了舌头。他这般问，就好像心中已把谈锦看做良配了似的。
「谈少爷实在是太滥情了。」安市摸了摸放在一边的药碗，是正可以大口喝下的温度，便将碗直接递到青年唇边。
苦涩的药汁漫入口中，齐元清听见身边的少年还在絮絮叨叨，「公子，我方才不是说那夜我和谈少爷是坐的画舫来到这葭萌城嘛。」
「嗯。」齐元清接过安市手中的帕子按了按嘴角，秀气的眉毛微微皱着，「他在画舫上与他人欢好了？」
「那倒没有。」少年回忆道：「那画舫上的女子只裹了层薄纱，见了谈少爷便往上蹭，把谈少爷吓得差点落了水。」那时的场景实在好笑，安市当时忍着没敢笑，如今再回忆直接笑出了声。
齐元清见到少年这副模样，眼神暗了暗，却也没说什么，静静听少年继续道：「后来，谈少爷把自己的外袍脱给那女子披上了。或许是碍着我在旁边，一路上竟然十分规矩，坐在蒲团上闭着眼像个出家人似的。」
难怪那时他身上儘是脂粉气。
「他既然如此守规矩，又为何说他滥情？」