「谈少爷。」王旺本来还在揉面，听见谈锦叫他便在围裙上擦了擦手，脸上带着笑，「今日拉车的马病了，我原本打算分两趟买的，哪知回来一看客人这样少，就没再多买。」
「原是如此。」谈锦眯着眼，唇角勾起与往常无异，「那还真是巧了。」又问：「马是什么时候病的？」
「就是今日突然病的。」王旺擦了擦颊上的汗，「您若不信，去看看便是。」
「你说的话我自然是信的。」男人低头拂了拂衣摆上不存在的灰尘，状似不经意道：「既然马病了，回来路上一定耽误不少时间吧。」
「怎会！」王旺生怕谈锦追责，不假思索道：「少运了一半的菜，耗在路上的时间和往常差不多。」
「嗯，辛苦你了。」谈锦点了点头，面上的笑淡了些。王旺说的话实在前后矛盾，先是说运了半车货后见客人太少便没再运，后又说根本没在路上耽误时间。可往常买菜回来的时间酒楼尚未开门营业，又怎会存在看见客人太少一说呢。
只是这一切的真相究竟如何，还要等丁四打探完消息才能知晓。
丁四还未回来，前边却来了两位不速之客。儘管来人戴着帷帽，但一开口谈锦便听出来了，是潘南，另一位便是那日在品幽楼中站在他身旁的男子——步元轩。
谈锦将两人引入楼上雅间，「你们怎会到此？」分明宋声已经将城门封了。不过这封禁对于步元轩来说恐怕也只是形同虚设。
「说来话长。」潘南掀开帷帽，「西北爆发时疫之事你可知情？」
「略有耳闻。」
潘南与身旁的男人对视了一眼，男人开口道：「时疫最初尚且能控制在三座城内，但不知怎得，又外泄了。」步元轩顿了顿，继续道：「依我看，是人为。」
「我们此次过来一是将我楼中的人接走，一併北上，二是来给你提个醒，权当还个人情。」潘南开口道。
谈锦点头，客气道：「多谢。」又问步元轩：「为何说是人为？」
「此事涉及皇家机密，不好多言。」男人站起身，「我们今夜便会离开花溪城。依目前的局势，时疫恐怕不过月余便会蔓延至此，你与家人考虑清楚，若要离开，也可与我们同行。」
步元轩家中世代皇商，知道些皇室秘辛倒也不稀奇。既然他都决定要北上避疫，可见不论是葭萌城还是花溪城，都已不算安全之地。是否要离开呢？
不论如何，他得先送齐元清离开。但若要说让青年跟着潘南等人同行，他却是放心不下的。他还记挂着品幽楼中的事，料想青年也没忘，是绝对不愿意与潘南同行的。
正想着，丁四走了进来，「谈少爷，我找到原因了。」少年提着一个提篮盒，「阳山饭店不知怎得烧出了和我们酒楼中一模一样的菜，卖价竟只是我们的一半。」他打开盒子，端出一道道菜餚，乍看起来确实与谈氏酒庄中卖得别无二致。
谈锦拿过筷子，一道道尝去，而后喝了口清茶，没有作声。
「谈少爷，怎么了？」
「你尝尝。」丁四另拿了一双筷子品尝，随后喜笑颜开道:「这菜也没我酒楼中的好吃！」随后又疑惑，「那为何食客们还要过去吃呢？」
「一是出来新鲜玩意，人们自然要过去凑热闹。二是这菜的风味虽然不比我们酒楼，但价格只有一半，自然有许多食客愿意买单。」谈锦放下手中瓷杯，看了眼后厨的方向，继续道：「让你尝不是为了尝好不好吃，没尝出别的什么吗？」
「别的什么？」丁四毕竟不是厨师，根本尝不出旁的东西。
谈锦也未明说，转而问：「上次让你去问典当行老闆有关赎回物件的事，老闆怎么说？」
他问这个，丁四就来了精神，忿忿道：「那老闆最开始竟然要少爷以十倍的价格赎回来。不过我据理力争，老闆鬆口只要五倍的价格。但我觉得，若是您过去再谈谈，价格还能更低。」
谈锦摆摆手，「五倍已经算是行规了，再想让他鬆口得费大功夫。左右今天没什么客人，等会我和你一块过去将那些东西赎回来。」
「好。」
谈锦起身，将于川叫了出来，两人也不知谈了些什么，于川一脸灰败地回到后厨，草草收拾了东西便要离开。他身旁的王旺一把拉住他，「怎么了？你犯什么事了？」
于川抬眼看他，眼神颇为复杂，「谈少爷让我休息两天。」
休息两天？王旺闻言反倒鬆了口气，又反应过来假模假样地关心了几句，目送着于川离开时嘴角竟忍不住勾出一抹笑。
「轻些放，这里头东西可值钱着呢。」齐元清在屋内听见外边有动静，手中书卷也没放，径直走到房门前，刚打开门便对上正准备敲门的谈锦。
「我将你母亲的遗物赎回来了。要不要去看看？」自那日回来后，青年总是恹恹的，话也不肯和谈锦多说一句，身子也不见好，黄大夫来看了也只说是受了风寒，要慢慢养着。谈锦却见不得他总是一个人闷在屋里，便将原计划赎回齐母遗物的时间提前了些，只想着能哄哄他高兴。
「我母亲的遗物？」齐元清微微瞪大眼，手中一松，书卷直直落下，又被谈锦伸手接住，「你怎会——」，话才说到一半，他忽然俯下身开始剧烈地咳嗽，捂着帕子像是要将五臟六腑都咳出来。