「我不是给你升职，还配了副手了吗？」短短一年，便从五品升到三品，放眼朝中，哪还有第二人？殷成将摺子扔在桌案上，谈锦办事靠谱，他并不想放人，「步元轩刚成婚时便接到外派，他也没想着辞官啊。」
「上次喝酒，他说要等着潘南给他生孩子世袭官位。元清的身体你也是知道的，我们不会有孩子，要这官位有何用？若说每月俸禄，还比不上酒楼一日的流水，反倒把我困住，忙前忙后，每回远行，元清还要担忧。」他一番话说得有理有据，怼得殷成哑口无言。
人若是想走，心也飞了，强留也无用，殷成重重嘆了口气才道：「你要走也行，先把你的副手培养得能独当一面。」
谈锦早料到他会这样说，他也不是无备而来，随即开口道：「皇上放心，唐虎虽在细节上还不够妥帖，但早已能够独当一面，若不是如此，我也不会请辞。」
「……罢了。」殷成在奏摺上写下朱批，放下笔时不免又问：「往后你便潜心经营你那酒楼了？」
「酒楼有底下人帮我管理，我倒没什么事。」男人颇理直气壮地道：「近日元清说要教我写字，还说要写字作画拿出去卖，我觉得很好，打算待在家中练练字，吃吃他的软饭。」
「你还需要练字？」殷成有些诧异地望向手中的奏摺，这字分明极有风骨。还有吃软饭……方才炫耀酒楼收入的又是谁？分明每日入帐几千两还要靠自家夫郎卖些字画为生吗？
「这一年来的奏摺都是元清写的。我口述他笔录。」皇帝这是花一份钱雇两份工，更何况青年那字，拿来写奏摺实在可惜。
「……」殷成听出他话语中隐隐的责怪之意，倒真有些无语了，他乃一介明君，难不成还要占夫夫两便宜不成？
自皇宫出来，谈锦回了宅中。青年一见到他便迎上来，问道：「如何，皇上答应了吗？」
「自然。我志不在，皇上也知道。还是回花溪城当我的甩手掌柜轻鬆。」这一年来，谈氏酒庄的分店开了一家又一家，谈锦也培养了一个又一个的店长，他平日确实没什么事，只需定期检查各家店面的经营状况便可。
「这两日，我们一块儿拜别京中旧友，而后便能收拾包裹回花溪城了。」两人即便回了花溪城，往后还会常来京城，因此与好友告别的场景并不悲伤，只像是平日见面那般随意。
七日后，二人乘坐马车到了花溪城。
他们回到从前的宅子中。宅子一直有人定期打理修缮，是以各处均保存完善。
时节是隆冬，宅子后的红梅开了半山。
屋中燃了隆隆的炭火，男人只着单衣，一笔一划地顺着青年写的字描摹。齐元清坐在他边上看书，不时抬头指点他一句。待写完一面，谈锦换了一页新纸，瞧见青年往袖中缩了缩手，便伸手握住了他的手，果然是冰的，「冷也不说，我去给你拿个手炉。」
「别。」齐元清合上书，心里头还惦记着旁的事，「我记得后山上有一处温泉。」
「怎么？你想去泡？」谈锦望了眼窗外，「才下过雪，冷得很，泡温泉不如在屋中泡热水澡。」他这话实在煞风景，青年便哼了一声，翻开书继续看。
然而，下一瞬，他手中的书就被男人抽走了，「让我瞧瞧你又在书里看到些什么？」依青年的性子，定是又看到了什么才想去泡温泉。果然，书上写着作者与友人在雪夜泡温泉，又取了红梅泡酒的场景。
「让我想想。」谈锦看了眼外面的日光，正是午时，日光大盛，外间皆是耀眼的白，「晚上太冷，若是想泡，此刻去正好。」
「当真吗？」齐元清嘴上如此问，身子却已经转开去拿了簪子将散落的长髮挽上，又抱了两坛酒，「快些走吧。」
谈锦失笑，接过他怀中的酒，「不可泡太久，若是受了寒就不好了。」两人披上大氅出门，走到温泉边时浑身都热了。
站在池边，齐元清倒有些踌躇了，「若是有人过来可怎么办？」
「你以为人人都有你这样的雅兴？放心，这儿没人来。」谈锦解了衣裳，先下了水，冲青年张开双臂，「不怕，你下来，我接着你。」到这份上，青年也不能再退缩了，脱了衣裳打着抖子扑进谈锦怀里，被他搂了个满怀。
谈锦抱着他浸在温泉中，静静地看岸边红梅飘落于积雪上，「你从前说想隐居，如今我们住在这儿，也算是隐居了。」
「嗯。」在野外光着身子总是没什么安全感，青年扭着腰往谈锦怀中更深地躲了躲，却被男人轻握住了身后的软肉，「再蹭就不是赏梅喝酒了。」
细细密密的红梅落于细白的雪地，温泉水轻微地晃动，搭在池壁的手难耐地攥紧，又被另一隻手附上。有飞鸟惊起，细微琐碎的声响经久不息。
良久……谈锦抬手斟了杯酒，餵怀中人喝了一口，「去年你说想去看看漠北风光，那时我忙于公务，没空带你去看，不如等来年开了春，我们便去看看。」
齐元清靠在他怀中，浑身软得像一滩水，闻言便点了点头，「那时草长莺飞，风景应当极漂亮。」他想起遥远的从前，在他遇见谈锦之前，从未料想过自己能行走四方，游览各地的风景。那时，他连幻想的勇气都没有。但如今谈锦在他身边，给了他底气，也给了他勇气。