但想是这般想，真要这么做，纵是他自认自制力尚可，都难以抵住她。一颦一簇，一行一止，她甚至什么都不用做，他都难以克制。所谓食髓知味，便是在这触手可及里，渐渐释开了那道枷锁，那锢住慾念的枷锁。
所以，他用疼痛，用曾惩戒、警醒自己的方式，去让自己保持清醒。
在她安然入眠之夜，他无数次悄声至那间书房，以利剑缓缓划开旧伤，再用腐生膏浇以疼痛。
天明前，他会处理好伤势，在翌夜同榻而眠时，不让她察觉。
如此反覆里，他终是能把控好距离，渐渐稍显疏远于她。
此刻苏涿光浸于热水里，见着那縴手沿着浴盘试着水温，挽起水声譁然。
他听她闷声嘟囔着，「我现在还是很生气。」
苏涿光认真思忖了半刻，问向她：「那阿怜要我如何，才能消气？」
乔时怜眨了眨眼：「你说点好听的，哄哄我。」
她话落后，见他敛目陷入了沉思，久久未言。
接而她无声嘆了口气，心想着苏涿光这样的人，好像根本不会说什么情话。
「罢了，也不为难…」
「我的好阿怜，我知错了。」
乔时怜话还未完，听得他刻意柔和着嗓音道出之言，顿时怔在了原地。
那语调明明极为不适应，更像是在效仿他人而显得僵硬违和，但乔时怜委实未想到苏涿光会把此等话说出口，毕竟他在她面前，从不善言辞。
「这样不对？」
苏涿光望着她的神色，他记得那话本子上有男主做错事后，向女主低头哄言的桥段。哄人一事，他向来没做过，也不知如何做，只得如此照猫画虎。
见她不应声，他觉得自己应是搞砸了，索性诚实道来，「…我不太会。」
末了，他补言道：「但可以学。」
乔时怜见他少有展露的模样，在她面前笨拙又小心，不禁气也消了几分，「你…你现在这样就行！」
「还生气吗？」
她听他仍试探性问着话，随即水花溅落里，他伸出青筋纵布的手臂，递予她跟前。
「你咬咬，解气。」
乔时怜心想着，他这还算作不太会哄人吗？
她睨了眼他恢復了些许血色的面庞，不带犹疑地咬在了他手臂处。
这是他隐瞒于她，该受的。
不多时，她鬆了口，移面看着他臂上浅浅的咬痕，问道：「疼吗？」
苏涿光：「不疼。」
这点疼痛于他而言，确实微乎其微。
乔时怜：「那我再用点力。」
她再度低头咬住了他手臂，将一夜心绪宣洩于其上。
苏涿光出神地看着她。
这样也好。他又能有一处不愈的伤，可通过疼痛，日夜提醒着他曾犯下的错，不再隐瞒于她，不再把她推得越来越远。
也可以是此后远赴西北，相隔遥遥里，他能通过这处她在他身上留下的痕迹，以疼痛去忆及今日她唇齿贴合的感官。
直至齿间隐有腥甜，她才起身，垂眼盯着他臂上泛着殷红的咬痕。
她想，就让他多记着她，哪怕是这几日便会癒合的咬痕。
未几，乔时怜抱来干净衣衫，看着他后背愈发惹眼的猩红，「你后背的伤，我一会儿去请大夫来看看。」
苏涿光掩住眸中异色：「它会自己好。」
当然，这所谓的「好」，是由他自己控制的。
乔时怜哦了一声：「才不要信你的鬼话。」
苏涿光：「……」
她现在对自己真是怨念颇深。
至府中大夫为苏涿光查看伤势，告知乔时怜，他只是因近日天寒地冻，昨夜又遭受冰雪逢身，后背皲裂而造成旧伤復发，实则并无大碍，好生上药处理即可恢復。
彼时苏涿光坐于榻上，趁势抱住送走大夫而归的乔时怜，「阿怜现在信了吗？」
腐生膏这种外用的毒药，鲜有大夫能诊看出来，故苏涿光并不怕被察觉。
乔时怜凝着面色，问道：「苏涿光，你是真不知何时会去西北吗？」
苏涿光紧紧拥着怀里软玉，低声答言：「真不知。」
她闻言蹙起了眉，「所以有可能是下月，也有可能是明日。」
这般未知的时日反倒是更让人难以踏实，也让她难做准备。
她想要在苏涿光离去前，为他做些什么。她怕她会怀有遗憾，她会后悔没能告诉他，她的心意与描绘的未来光景。
他知她心忧之处，语气逐而郑重，「阿怜，我向你作保，我会活着回来。」
乔时怜顾虑着她此前所想，「我担心太子那边…」
苏涿光：「我会有所防备。」
及午后，雪风稍歇。
苏涿光安抚乔时怜小憩后，听风来传报，季琛至府中做客。
他披着外袍步出庭院，见亭中季琛正饮着热茶。但季琛今日似乎有些急躁，那茶水尚斟，还未置得温凉，便被他心不在焉地举杯而饮，烫得他摔碎了杯。
苏涿光冷不丁道：「这盏，御赐的。」
季琛只得讪讪笑着，一併转移话题，「浮白，朝廷那边仍未有消息，我听说前些日在朝堂上，那几个力荐你领兵前去西北的朝臣，今日都哑巴了似的。不过眼下快要过年了，依我看，圣上哪怕有心调离你，也会等到过完年再议。」
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