眼下苏家父子尽被召进了宫，将军府唯有她能把持局面。虽然不知宫中如今情形如何，但她必须要为此做点什么。
乔时怜深做呼吸，对一旁的昭月道：「此事，公主你去求情，只会让圣上迁怒于你。」
昭月身为皇室一员，若无视皇家颜面去为将军府求情，怕是会弄巧成拙。
思忖间，她攥紧了衣角：「去周家，我要见阿姝。」
如今皇后对周姝青睐有加，甚至屡屡安排周姝与太子会面，兴许，周姝能帮到她。
一路颠簸，满目茫茫往后倒去。
马蹄疾踏里，雪风灌入车帘，乔时怜却是浑然察觉不到冷一般，由着寒凉刺面，彻骨冻髓。
乔时怜至周家时，得知周姝未在府上。随后便有中宫之人，引她去寻周姝。
彼时乔时怜只是以为，皇后待周姝好至如此地步，并未多想。直至她步入一间暖阁，见得端坐其中之人，赫然是太子秦朔。
——她中计了。
安插在周姝身边的中宫之人，为何不能是秦朔的人呢？
乔时怜心惊之下，猛地折身欲离，却发觉那门已被紧紧阖上，就连西风也以身份低微不得入内为由，被阻绝在外。
她强压住慌乱的气息，对跟前的人道：「是你骗我来此地的。」
秦朔仿佛早有意料，他正端坐屋内席间，悠悠汲水煮茶。他今日瞧着心情不错，至少像煮茶这等事，他久未亲为了。
「时怜。」
秦朔唤了她一声，口吻异常平和。
他将斟好的茶往乔时怜方向徐徐递去，不紧不慢道：「尝尝孤泡的茶，这茶叶是岭南特供，别的地方可是喝不到的。」
乔时怜紧贴着门缘，抿唇不语。
秦朔亦不恼，「你不想喝也行，不过孤的时间很多。」
乔时怜明白他的意思。他时间很多，他可以悠閒地在此煮茶品茗，可宫里的苏家等不了。
茶水沸然之势越盛，催折着乔时怜焦急的心。
她咬着牙，蓦地抬头问秦朔，「殿下，您可知大晟多年安宁，是如何得来的？」
秦朔挑着眉，「你为何问孤这个？」
「殿下是一国储君，亦是未来天子，若是此点不能明晰，臣女怕殿下日后难以服众。」
乔时怜挼搓着衣袖的指尖已变得冰凉，她挺直着脊背，儘量抑制住发颤的声线，稳声道：「眼下战事告急，君臣不和，将有失，不是正顺了敌国之意？」
茶壶间白雾氤氲，遮住了秦朔眉眼。他未搭话，乔时怜亦看不清他的神色。
秦朔置下茶器，双手交迭，嗓音慵懒：「孤知道，你是来为苏涿光求情的。」
他笑意不达眼底，「孤本只是想借玉佩一事敲打下苏涿光，他身为臣子，不尊君，本就有错。但不想父皇联想到近日朝堂上苏涿光拒不出征，以为他居功自傲，蔑视皇威，这才动了怒，把他急召进宫。」
「说到底，此事闹成这样，苏涿光他自己也脱不了干係。」
乔时怜放高了声量，「臣女是为西北千万百姓，为大晟向殿下求情。」
「是，臣女也是在为苏少将军求情，但若苏家有失，尚未出征，统帅已折，军心不稳，如何能守住西北前线，护卫大晟河山？」
秦朔盯着她的面容，「时怜，你是在用江山要挟孤吗？」
他的嗓音并不大，迴荡在这屋子里，无形间有着几分威压，让乔时怜紧张不已。
她强忍着心头的怯意，将想好的措辞一鼓作气说出：「臣女只是进谏。且说天下兴亡匹夫有责，身为大晟子民，臣女有这个职责为君谏言。」
秦朔颔首，似是对她所言表示讚许。
他垂面抿着茶，默声所行的一举一动尽入她偷眼窥探的目光里。她忐忑地待着他的回答，他却漫不经心地将茶壶提回炭火上，不言一词，让她备受煎熬。仿佛她才是那烧灼在炭火处反覆沸腾的茶水。
他是在故意吊着她，消磨她的耐性吗？
乔时怜觉得比起此前一段时日里，毫不讲理只想强求于她的秦朔，这样无声折磨更让她难以忍受。
良久，秦朔问道：「孤可以为他求情，为苏家求情，那你呢？」
这话里的暗示，极为明显。
旋即乔时怜在秦朔的注视下，从袖中拿出随身携带的短匕，毫不犹疑地架在颈间，道出的话掷地有声，「臣女可以给殿下这条命。」
寒凉锋利的刃口直指脆弱的咽喉，她明显见到秦朔眼底掠过一丝意外，甚至是满意。
「此话当真？」
秦朔捏着茶盏的手一顿，目不转睛地看着欲自刎的乔时怜。
乔时怜浑身打着寒颤，握着匕首的手亦在发抖，「只要殿下救苏家。」
「好，那你这条命就是孤的，从此以后，没有孤的允许，你便不能死。」
秦朔勾起了唇角，他终于能占有乔时怜的一样东西，且是苏涿光没有的，那就是她的命。
「想要苏家安，你就得先活着。把刀放下吧，孤今日会进宫为苏家求情。」
纵使秦朔此番想到她是为了苏涿光，宁可自尽以换，他心底翻涌着几分不爽，但很快他便平復了情绪。
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