曹寅仔细想了想，「记不清了，也就今年夏天吧！你刚来京城没多会儿！我还不认识你呢！光听容若说起过你！」
温柔铺满眼底，她忽然明白了，这隻骄傲的小乌龟不是像那个人，其实是她：原来我不在的时候，你是在对着它说话……
曹寅以为她是实在无聊了，于是便道：「反正皇上不在，干清宫差事也不多，你可以去昭仁殿和储秀宫找和你先前要好的那几个伴读」
挽月想了想，倒也可以打发时间。
昭仁殿离干清宫不远，她走到门口，并未听到预想中的朗朗读书声，或者先生循循善诱的讲课，反而大殿门大敞开，空荡荡地进着冷风。
挽月疑惑，随便问了一个院中洒扫的宫女，「这位姐姐，敢问今日格格和伴读们都休息了吗？」
见她衣着不是普通宫女能有的服制，宫女便也态度恭敬，老老实实地答道：「恪纯长公主病了，淑宁郡主回家侍疾。也就给各位姑娘放了假。」
「长公主病了？」这倒是让挽月有几分诧异。不过转念又想，恪纯长公主一向深居简出，听说本来身子就不大好，所以一双儿女身子也不大好。也是常理。
没见到想见的人，挽月顿感无趣。
沿着御花园的大路一直向前走去，一对对巡逻的御林军从挽月身边经过。
她蹙了蹙眉，心道：似乎巡视的侍卫较之以往反倒更多了似的。按理说皇上不在宫内，不应当如此。
过了一道门，进入甬道。不远处，她看见了缓步徘徊在干清宫后的熟悉身影，不由惊喜又诧异道：「哥哥！你怎么在这儿？」
纳穆福见到她，神态却远没有她意料中的欣喜与轻鬆，反倒心事重重似的。「皇上微服出巡，阿玛和索额图两位议政大臣主事，去了慈宁宫太皇太后那里。」
挽月想起这是去神武门的方向，一般阿玛都会让家里的马车在那儿的宫门口等候，然后从后门大街绕回东堂子胡同。
纳穆福走近，与她面对面擦肩站着，神情凝重压低了声音对她道：「外面出事了。」
一根绷紧已久的弦在在挽月心里突然断裂开来，发出戛然而止的哑声。
「下游有做河工的乱民知道钦差到，突然发生暴动。」
「因何而起？」
「河道衙门贪腐。」
「皇上呢？」
「下落不明。」
有什么东西在脑海中轰然塌下，宛若压倒千军万马，腾起铺天盖地的尘土，顷刻间什么前路都看不清了。只剩耳边嗡嗡嘤嘤的响声，纳穆福的话也缥缈起来，听不真切。
只有最后一句骤然灌入耳中：「皇上临走前有没有嘱咐你或者给过你什么？」
纳穆福已近四十，这些日子以来，兴许是盘算太多，整个人不復原先的圆润体态。满是鬍鬚的脸上略显沧桑。和挽月站在一起，两个人因着年龄相差大，本就不想兄妹，现下更加不像。
挽月抬眸，打量着眼前的兄长，她记起自己刚进府的时候，阿玛同她介绍，她的这位兄长别看肚子大、看起来又憨厚又稳重，成日里只喜欢钓鱼打猎，其实也是个能文能武的。鰲拜的儿子唯纳穆福一人而已。她想，也许这位兄长从来都不是淡泊名利、甘愿享受富贵的閒人。
一家子写不出两笔姓。
「让我照顾他宫中养的一隻乌龟罢了。」
只是如此？纳穆福挑了挑眉，半信半疑，映入眼帘是灿若云霞的绝世容颜，犹豫再三，他终究还是问出了口，「皇上碰过你吗？」
挽月淡淡道：「我只是皇上女官，不是妃嫔。」
纳穆福也看着挽月，眉头紧锁起来，这些日子多少他也从宫里打听到一些传闻，说是皇上待干清宫新来的代诏女官瓜尔佳氏格外关照，青睐有加。他更通过宫中安插的隐秘眼线口中得知，某天晚上，皇上从角楼一路抱着小妹进了西暖阁。
以这样的容貌，若是稍用心机，是个男人都会心动，皇上正是血气方刚的年纪，怎么可能把持得住？
除非……她出于某种原因，没说实话。纳穆福在心中重新打量起这个自小在江南养大、今年才被寻到接进京城的妹妹，到底不是在身边一起长大的，可信但不可全信。
「宫外很乱，我只是来提醒你一句，要多加小心。」
「多谢大哥。」挽月淡淡瞥了纳穆福一眼，「小妹也叮嘱大哥一句，越是世道乱，越不能慌不择路。哥哥在宫外，凡事都听阿玛的，准没错。」切莫聪明反被聪明误。
纳穆福心下微微一惊，忽而涌上几分忐忑。他也匆匆应了一声，便与自己这个妹妹道别。
二人在甬道一南一北，背道而行。挽月加快了脚步，出了甬道连接处的门后，迅速从乱了的思绪中抽丝剥茧，转而向西六宫一路小跑去。
慈宁宫外，刚刚在太皇太后跟前议政完的大臣们陆陆续续从宫中走出。挽月赶忙靠着墙而立，俯身垂首。
即便微微半低头，她也能从走路的仪态中看出那个熟悉的步子。
鰲拜和索额图走在最后，二人从表面上看来，还算和睦。不过大概都是做给太皇太后和其他大臣看的，仅仅维持个体面罢了。
鰲拜也很快留意到了女儿，他颇感诧异，挽月是在干清宫当差，皇上如今不在宫里，她怎会到慈宁宫来？而且看起来神色匆匆。