花河转过脸，把情况向霍渊翻译一遍，接着道：「看来是老巫自己走的。」
霍渊不知在想什么，沉默不语。
「既然是老巫自己走的，可能是收到极乐天的旨意，要去寻找什么东西，但为什么却把神杖留下了。」铁图问道。
「不知道。」花河越想越烦燥，起身道：「神杖留下也好，毕竟师兄还在，族人不至于一下子没了巫师，或许过几天他自己就回来了，先通知全族吧，就说老巫去寻找神旨了，族内事宜皆由木落代理。」
「好。」铁图答应，转身出去。
霍渊开口道：「你相信木落吗？」
从心底蔓延而出的寒意爬上全身，花河猛地意识到，他从一开始就默认无条件相信自己人，甚至想像出了背后的假想敌与之抗衡。可若是从一开始，撒谎的人就是木落呢？
这样的念头只闪过一瞬，如今腹背受敌，敌明我暗，不能再分出心思怀疑自己人，花河坚定道：「我相信师兄。」
霍渊不置可否，只道：「那便只从老巫身上出发便是。」
随着乌罗蓝杉的搜查队空手归来，老巫的踪迹彻底断了线索，那瞎了眼睛的人竟在一夜之间消失的无影无踪。真相被花河掩盖下来，族人只当老巫受极乐天旨意远行，大小事务皆有木落处理，也便没有担忧。
霍渊离开的时间到了，花河骑马送他到边境。
两人骑在马上，相对无言，静默良久。
其实有很多话想说，但最后，平日里絮絮叨叨的小狼崽子什么都没说出来，花河不闹不哭，看着霍将军的背影消失在眼前。
将军到底没说喜欢他，也到底没说何时能再相见。他们之间的缘分就如轻纱蚕丝，断在风中，了无痕迹。
花河连伤春悲秋的时间都没有，寒风卷集，草原最难熬的冬季到了，柔北族储备牧草，搭起毡房过冬。老巫仍未归来，族人渐渐怀疑，北风从裙带岭的山坡呼号而下，人心惶惶。
长安，皇宫地牢。
「五、四、三、二、一。」宇文恪轻轻数着，随着声音落下，一鞭又一鞭抽打在霍渊的皮肉上。
施刑的小官第一次见识这等场景，怕的手脚冰凉，手中的鞭子都拿不稳。霍将军长发披散，狼狈遮盖眼前，遍体鳞伤却一声不吭。
害怕间，小官数错了鞭数，多抽了一鞭，心下一惊，祈祷皇上没有发现。不过也不怕，反正皇上是要罚霍将军的，多一下少一下又能怎样呢？
宇文恪不数了，低声道：「你，过来。」
小官放下鞭子，颠颠跑到皇上面前，盼着赶紧结束这要命的差事。
宇文恪抬头，低沉一笑，毛骨悚然，语气温柔：「你多打了一鞭。」
小官腿软，扑倒在地求饶，没想到皇上居然发现了。
「饶了你？」宇文恪抬起脚，蹬在小官的肩膀上，似乎是在思考，随后又笑着摇头道：「谁准许你自作主张打朕的将军的？」
言毕示意两侧，小官被暗卫拖了下去，还没来及的求饶便一命呜呼，地牢中的血腥味更重，暗卫见惯不惯，处理完赃物重新退回暗处，无声无息。
宇文恪满意了，拿着方巾细细擦拭自己的手，自己觉得干净了，才起身到霍渊面前，轻轻撩起他的长髮。
霍渊几近晕厥，用尽全力才能看清面前一身金黄龙袍的人。
「霍将军，你为什么不喜欢朕呢？」宇文恪抚他的脸，「明明我为你做了那么多事。」
「皇上九五至尊……臣…不敢…僭越。」
宇文恪冰凉的手顺着霍将军的脸颊摸到脖子上，他笑道：「难不成将军喜欢的还是四弟吗？他都死了多少年了。」
「昭明王殿下……臣…亦不敢。」
这个答案令宇文恪满意些许，手上动作更轻，指尖冷不丁摸到不同触感。
「这是什么？」
说着，从衣领取出一个挂坠，是狼牙，霍渊一直贴肉放着，那上面还残留着他的体温。
霍渊眼眸一暗，还未及出言，宇文恪已经动手，摘下了项炼。
「此物野蛮无比，不配将军风度。」宇文恪淡淡道，「将军若是想要饰品，朕这宫中金银珠宝无数，哪一样不必这个强。」
多年相处下来，霍渊早已摸清宇文恪的脾气秉性，此刻的神情越是淡漠，便越是代表着他的恼怒。
「求您……」霍渊的眼底布满血丝，盯着那狼牙，「还给我……」
宇文恪不动声色收起项炼，被霍渊的反应勾起兴趣，一抬手，掐住霍将军的脖子，病态的欣赏着霍渊几乎窒息的模样。
「你居然开口求朕。」宇文恪眉眼带着笑，「从前挨那么多毒打都不出一声，现在居然为了这么一个物件开口求朕。」
「求您……」霍渊已经连话都说不出，宇文恪加重力度，掐的更紧了些。
眼见霍渊到了极限，痛苦的满面通红，宇文恪才慢慢收回手，指尖摩梭，回味着霍将军脖侧的触感。
「将军既然喜欢项炼，朕也有好物相送。」宇文恪回身拿过来一条项圈，轻轻扣在霍渊的脖子上。那颈圈没什么装饰，用柔软鹿皮製成，紧紧贴肉。
宇文恪退后两步，满意看着面前的景色，霍渊就如同被驯养的犬狗，带上主人为他准备的项圈。
「您杀了我吧。」霍渊痛苦闭上眼睛，活生生的人被戴上犬狗般的项圈，如此屈辱是霍将军无论如何无法接受的。