祝凌没有回答他，她沿着主街道向前走，在路边的摊子前，祝凌伸出手在桌面上抹了一下，一层薄灰沾在她的指尖———这里至少好几天没有出现过人了。
祝凌又经过几个小摊，摊子后的小屋从窗户看进去空洞洞的，阴冷的寒风呼啸而过，平添了几分诡谲。
她就这样一路沉默着走到县衙，县衙和街道的主路一样空无一人。祝凌让已经腿软到几乎站立不住的车夫在县衙门口略作休息，自己则向县衙深处走去———县衙里没有任何打斗的痕迹，但处处都显示出一种仓促来。
祝凌走到县衙惯常存放户籍檔案的屋舍，刚一开门，便听到里面窸窣的声音戛然而止，满屋空荡荡的书架，户籍檔案全都被搬走了，在书架的角落，有几隻老鼠因为她开门的动作四散而逃。
迄今为止，祝凌没遇到一个活人。
抚宁县总人口三万有余，除去染病四千众，死亡近两千外……另外的两万多人，又在何处？
第159章 生死之前
◎「活着的人，託付使君。」◎
「喔喔喔———」
鸡鸣声叫了好几遍。
一间屋舍里，帐幔后的人终于挣扎着从昏睡中醒来，刚睁开眼睛，止不住的痛便让咳嗽声都疼得变了调。
待疼痛稍缓后，躺在床上的人艰难地依靠在床头，向外喊：「牧淮！牧淮———」
门外霎时有了些响动，立刻便有人推门进来：「范大人，牧大人今天天不亮就出去了。」
「是不是昌黎郡那边第二批药材送来了？」倚靠在床头的人因为激动而提高了声音，但仍旧比不上正常说话的音量，「我几日前便向郡守呈了文书，刘大人回復我说因为郡中各地生疫，所以药材的调动要慢一些———」
心中的喜悦盖过了胸腔中致死的疼痛，他问：「是不是药材来了！」
隔着一层帷幔，与他说话的人脸上的悲戚几乎要抑制不住，几次张口都因为哽咽而失声。
即使已经病入膏肓，倚靠在床头的人也敏锐地察觉到了不对：「到底出什么事了？」
「没出事……没出事———」被他询问的人断然否认，「第二批药材确实来了，因为、因为我们在南屏乡……牧大人怕他们找不到路，所以去迎接他们了……」
「是吗？」
为了不被看出不对，帐幔外的人努力用轻快的语调回復他：「是来了，第二批药材已经来了！范大人您好好养病，都会好的，所有人都会好的……」
「来了就好……来了就好……」范元铎的脸上露出一丝如释重负的笑，疼痛再次盖过了他的神经，让他的语调趋于无力，「这样……我也放心了……」
待他的声音完全消失后，守在外面的人才轻手轻脚地退了出去。在关上门后，眼泪从他的眼眶里滚滚而落。
什么第二批药材，什么牧大人前去迎接———骗人的……全是骗人的……昌黎郡那边根本就没有半点要给予他们援助的意思，牧大人今早是孤注一掷地去昌黎郡了，两万多人，总不可能生生熬死在这里吧！
回復的人在门外死死地咬住唇，疾步向外不让自己哭出声来，大夫已经说了，范大人……就在这两日了……
祝凌翻遍了整个县衙，终于在县衙公堂的惊堂木下找到了一封压着的信。
信上说因为瘟疫最早是从抚宁县主街道那边爆发的，来势汹汹无法控制，所以抚宁县令范元铎与抚宁守军将领牧淮在经过决断后，果断将抚宁县中染病死去的百姓的尸体集中焚烧，然后将百姓中染病之人全数集中到南屏乡，与染病百姓接触过的集中到潍乡，剩下的百姓则分布到除这两乡以外的地方。抚宁县城因为死去人数太多，范元铎觉得不安全，所以将城中百姓也尽数撤离了。如果有人进入抚宁县，寻范元铎可入南屏乡，寻牧淮可至潍乡。
【呼……】意识空间里的小白云长长地舒了一口气，【总算知道这两万多人的下落了……】
之前整个县城里空荡荡的，它还以为闹鬼了呢！
「不对劲。」祝凌看着那封信，眉头越皱越深，「抚宁县这么大的动作，为什么昌黎郡那边一点记录都没有？」
整县的暂迁并不是件小事，就算抚宁县令范元铎能在几日之内组织百姓完成这场高难度的暂迁，他也不可能将这件事瞒下来不上报，要么就是刘蘅扣押销毁了这条消息，要么就是还有她不知道的隐情。
无论是前者还是后者，南屏乡她都必须去一趟。
祝凌将信重新压回到惊堂木下，方便下一个来访者查看，然后转身出了县衙公堂，还未到大门口边，便听到载她来的车夫和人交谈的声音。
抚宁县既已全县撤离，怎么还会有人在这里？
祝凌一边思索一边走到大门口，门口和车夫交谈的人牵着一匹马，全身包裹在软甲之中，头上戴着兜鍪，只有一双眼睛露在外面。
那吓得战战兢兢的车夫见她来了，宛如见到了救星，忙不迭道：「使君！」
这一声称呼也吸引了那全身覆甲之人的注意，他将目光转过来：「阁下可是代巡使？」
几县因为瘟疫的缘故都被控制起来了，消息相对闭塞，刚刚和车夫的交谈太过短暂，车夫还抱着一定的戒心，就算有称呼打底，覆甲之人一时也不敢肯定她的身份。