「谢郎君，长泽县城被攻破，这群孩童好不容易才能活下来，却只能沦为奴隶？区别只在于，买卖他们的是同为大唐人的无赖儿，还是非我族类其心必异的突厥人，或者尚未出现却仍在伺机抢夺的马贼？」李遐玉沉声问。物伤其类，她只要想到自己也险些沦为这群孩童中的一人，便觉得不寒而栗。
谢琰垂下双眸：「如今我们无能为力，连自保都只能勉强为之。他日，他日……」
「他日必将报仇雪耻。」李遐玉接过话，「谢郎君，咱们往西走，去灵州罢。长泽县城，已经待不得了。」与其躲在废墟里，日夜担心被人出卖，被人当作奴隶贩卖，倒不如出去搏一搏得好。毕竟，外头天地阔达，或许同样危机重重，却总有他们能躲避之处。
「好。我们且回去好生准备，连夜就走。」谢琰道。
三人钻出废墟，手牵着手往李家宅院而去。儘管他们年纪尚幼，儘管他们几日几夜间便经历了许多人从未品尝过的苦痛与悲伤，但他们仍然充满了勇气与希冀。然而，在瞧见已被烧得精光的李家宅院之后，他们却免不了呆愣在了原地。
「阿姊……」李遐龄眼眶红了，低声抽噎起来。
李遐玉也从未想过，自家的宅院居然会付之一炬。即使这个满地尸首的家，早已不復昔日的，但她毕竟在此处生活了两年有余，留下了许多想起来仍让她倍觉幸福的记忆。如今，却连这座宅子都不復存在了。
谢琰看了姊弟俩一眼，低低一嘆：「也罢。李娘子、玉郎，拜祭过李家世母之后，咱们就走。眼下咱们有粮食有钱财，一时倒也不必担心了。」
李遐玉回过神，垂首匆匆将眼角的泪光轻轻拭去，微微颔首：「咱们已经一日不曾吃喝了，将怀里的蒸饼吃了罢。」
三人在倒塌的耳房前跪地叩首，简单拜祭了孙氏，而后便躲在已经摇摇欲坠的正房废墟角落里，升起了火，将蒸饼与干净的雪水一同煮成了麵糊汤，囫囵着喝下。蒸饼是白面做的，虽然不新鲜，但味道到底比清晨那半碗粟米粥好多了。三个孩子拿破碗吃着麵糊汤，尽力保持礼仪，却因腹中太饥饿的缘故，仍是吃得有些急切。不过，因粮食实在是太少，他们就算是再饿也不能多吃，又将剩下几个硬梆梆的蒸饼收了起来。
之后，三人便分散在废墟里寻找些能用得上的物品，以备路途中所用。
李遐玉好不容易寻出半个照袋，以及几件尚未完全烧毁的粗布衣衫。这些衣衫、几个破碗、两袋粗面、一袋粟米，以及分散在三人身上的粳米、钱财，便是他们所有的行李了。与那些一无所有的流民相比，或许尚称得上有些家当，但钱财、粳米等物，却是绝不能轻易露出来的。
当他们踏出李家宅院废墟的时候，李遐龄边走边回首，目光中充满了留恋。李遐玉却强忍住了心酸，再未多看。谢琰见状，轻声道：「李娘子、玉郎，我们一定会再回来，安心罢。」
李遐龄点点头，李遐玉则道：「谢郎君，一路西去几百里，若你不嫌弃，我们不如以兄妹相称罢。你唤我元娘便是了，我和玉郎都唤你阿兄。以谢郎君待我们姊弟之恩情，足以当得起这一声『阿兄』了。我和玉郎若真能有一位兄长，大约也不会比谢郎君更好。」以谢琰的礼仪教养，论出身，说不得还是他们高攀了他。所以，李遐玉并不曾想过当真认他为「义兄」，只是为了一路上更加方便安全而已。
听她唤着「阿兄」，谢琰心中微微一动，拒绝的话无论如何都说不出口。他在家中排行最小，底下并无弟妹，从来不曾当过兄长，也不觉得当别人的兄长有何特别之处。却想不到，头一次听人唤「阿兄」，竟然浑身上下无处不妥帖。
「好。」他答道，伸手在李遐龄头顶上揉了揉，浅笑道，「玉郎。」
李遐龄高兴极了，笑眯了眼：「阿兄！」他初次见面时，便对这位谢家阿兄很有好感。如今认了阿兄，比先生更亲近，自然觉得激动不已。
而后，谢琰又看向李遐玉，仿佛自那双黑白分明的眼眸里瞧见了信任与依赖，顿时生出了几分豪气：「元娘。」思及七岁不同席的礼节，他略作犹豫，手在她头顶上轻轻拍了拍：「我们有缘共患难，只以兄妹相称未免太过生分了，不如就认了义兄妹罢。从今往后，你们便是我的弟妹。你不必将所有事都自己扛着，若是累了，儘管交给我便是。我虚长你几岁，又是郎君，一定会护住你们。」
李遐玉眨了眨眼，努力地克制住即将溢出的泪水，带着些哽咽应道：「嗯。」她当然不会放弃应该属于自己的责任。但在这一剎那，父母之仇、家破人亡之恨、保护阿弟之责所累积的重担，确实像是轻了一些。不会再压得她喘不过气来，亦不会再压得她颤颤巍巍。
因李宅靠近西城门的缘故，他们打算自那里出城，一路沿着水泽、绿洲，前往灵州弘静县。或许途中需要穿越沙地与荒漠，或许会遇见许多未知的危险，但他们必须前行。也是在这个时刻，在这三个孩子的性情中，都深深地埋下了坚韧与主动的根骨。
☆、第七章 前狼后虎
长夜漫漫，风雪凄凄。
萧萧寒风掠过湖泊边缘的树林，带来仿佛兽吼一般的风声。叶冠早已落尽的树林只余下光秃秃的枝桠，看上去毫无生气，森森而立。隐藏在林子深处的暗影重重，时不时几道绿光闪过，却是饥饿的狼群正在虎视眈眈。