饱食一顿后，谢琰便让李遐玉去休息，他带着李遐龄守在洞口附近学习拉弓射箭。李遐玉如今所用的，是县城战场附近捡到的两石弓。也亏得她自幼习骑射，臂力比寻常小娘子大上许多，才能拉得动这两石弓。年纪更幼小且从未习过武的李遐龄拿着这张弓练习，自是连弓弦都拉不动。
谢琰见小傢伙十分沮丧，便笑道：「气力可以慢慢练，不急。倒是准头，咱们眼下就能好好磨一磨。你应当顽过投壶之戏罢。我在十五步外画一个圈，你将这些石头都投进里头去，如何？」
「好。」李遐龄便拿着石子，认真地扔了起来。他虽对武艺并不那么感兴趣，却胜在执着较真。便是这样简单的投壶之戏，他也视同真正习箭，不断地暗暗提升自己的目标：十投三中，十投五中，十投八中……
谢琰满意地微微笑起来。时近正午，他看了看天色，又仔细想了想如何处理剩下的狼肉，吩咐李遐龄道：「玉郎且在这里守着，我去湖边将这几头狼都解了。」与其每日都外出，倒不如趁着眼下正安静的时候，将剩下几头狼都料理干净，以防万一。
「阿兄儘管去。」李遐龄道，「若发现什么动静，我会叫醒阿姊。」
「不管发生什么事，都不能妄动。」谢琰又叮嘱道，这才再度去了湖边。
昔日碧波粼粼的绿洲湖泊，如今已经结了一层浅浅的冰。谢琰将薄冰砸开，正要分解狼时，便听见一阵轻微的马蹄声。他猛然抬起首，就见两骑从湖泊另一边冲了过来。那两匹马的马蹄许是被布包裹住了，竟然并未发出什么声响，待他发现敌情时，已经晚了。转瞬间，穿得十分严实的两个虬髯汉子便纵马奔至他面前，拔刀相向。
「嘿嘿！黄毛小儿，你那柄刀像是不错！还不赶紧给老子拿过来！」一人恶狠狠道。
「与他多说作甚，一刀砍过去，什么都是俺们的了！！」另一人却像是有些不耐烦。
谢琰不动声色地观察着他们，觉得他们看面貌并不像是胡人，打扮却也不像是寻常汉人。他想起曾听说过的关于马贼的传闻，握紧了西域短刀，故作紧张道：「两位好汉什么宝贝不曾见过，这不过是一柄解牛羊用的短刀而已，又何必放在心上。」马贼从来都是成群结队出没，杀这两人或许不难，但绝不能引起其他马贼注意。否则，便是他有三头六臂，也逃不过几十个马贼甚至上百个马贼的追杀。他们到底是斥候？还是仅仅只是被派出来寻水源或者吃食？
「嘿！小畜生是不想给？！真是活腻了！」
「且慢！你看那是什么？四头狼？！小子，那都是你杀的？」
「这是我家阿爷、叔父猎的。」谢琰答道，「他们都是长泽县中鼎鼎有名的猎手，若见我迟迟不归，一定马上就会寻过来。两位好汉若不嫌弃，便将这几头狼带走就是了。」
一个马贼听了，忍不住哈哈大笑：「你这小子，胆气倒是不弱！居然还敢与俺们讨价还价？！不过是几个猎人而已，杀了你们之后，什么取不得？！」另一个马贼却道：「你说你们是长泽县的？听闻薛延陀人攻破了长泽县城，到底是真是假？」
「是真的。」谢琰道，「我们庄子离县城不远，几天前还听见喊杀声，看见县城的火光冲天。」看来，果然是打探消息的斥候？大队马贼想必还有一段距离，若是干脆利落地将他们杀了，必定不会引起其他马贼的注意。
听了他的话，两个马贼忍不住抱怨起来：「不过是一座空城而已，首领究竟打算做什么？薛延陀人都去过了，还会给俺们留下什么好东西不成？」「首领如何想，与老子何干？！俺们只管回去如实禀报就是！」「那俺们到底还去不去长泽县城看看？」「把这小畜生抓回去，让他与首领说就是了！」
两人言语间并未将谢琰放在眼中，但却十分警惕他的动作。谢琰只能立在原地不动，寻找着合适的时机。就在这时候，一支箭无声无息地自林间射来，正中一个马贼的胸口。说时迟那时快，谢琰立即暴起，举刀划破了另一个马贼的喉咙。
两个马贼连一声都未出，便都从马上栽倒下来，血流满地。谢琰给两人分别又补了一刀，确定他们都死透了，这才起身看向林内：「元娘，多亏有你。」李遐玉带着李遐龄从树丛中走出来，一时间有些不敢看地上的尸首。这是她第一次杀人，原本以为能够平淡面对，不料心里却极其复杂。原来，猎杀动物、激愤反抗伤人，到底和杀人不同。亲手夺取同类的性命，便是对方再十恶不赦，也会觉得难受。
谢琰也曾经历过这种痛苦，自是能够理解她此时的不安，便微笑着开解道：「他们都是马贼，手上不知有多少条人命，你也算是替天行道了，不必放在心上。或者，就当成是用马贼一命换我一命便是。」
李遐玉咬了咬嘴唇，上前将她的箭拔出来，用积雪擦干净上头的血：「阿兄放心，我没事。」她看了看身边的李遐龄：「阿弟，你没事罢？」
李遐龄摇了摇首，故作平静道：「阿兄说得对，他们死有余辜。我……我一点也不怕！」
谢琰道：「他们虽是斥候，但大群马贼或许离得并不远。咱们恐怕在此处留不得了，赶紧收拾一番，骑马走罢！他们是从北面而来，咱们折向西南，想必就不容易遇上这群马贼了。所幸，他们给咱们留了两匹马，也能让我们能快些到灵州。」