谢琰何等敏锐，自是发现他那一瞬间的呆怔，笑道：「刀鞘倒是随时都能换。换个不打眼的，也免得惹来旁人注意。至于这刀鞘上的宝石，正好可拿给祖母与秋娘，教她们打首饰用。」他不曾提起李遐玉，却是已经习惯了她作男儿打扮，一时并未想起来。
李遐龄倒是不曾注意到这种细节，遂欢喜地应道：「阿兄先前不是做了几个刀鞘么？随意看着给我一个就是！」
「那些粗糙的物件，你居然还惦记着呢。」谢琰失笑，「待会儿你去我院子里拿便是了。」
孙夏见谢琰出手便是这般重礼，搔了搔脑袋。以他粗豪的性情，当然不可能想到归家时要给家人们准备礼物。但谢琰的举动倒也提醒了他，他便大大咧咧地道：「阿琰若是不送这匕首，我倒是忘了礼物之事。咱们这回缴获的玩意儿都还在，里头应当有我的份，玉郎到时候儘管去挑！剩下的都给祖母，看她老人家有没有什么喜欢的。」
谢琰笑道：「这匕首也是缴获之物，偶然得之罢了。至于其他，此行紧急，来不及置办什么，也只能依阿夏所言，让大家从这次带回的物件中看着挑。」其实，他在胜州、夏州都挑了不少礼物，只是先让李遐玉带回来了而已。
兄弟三个说说笑笑地策马往回走，不多时便回到家中，前往正院内堂去拜见柴氏与李和。李和前些时日都住在军营里，似乎有什么紧急军情需要忙活，直到听说孙儿孙女们都回来了，又要举办除服礼，这才抽了空回了一趟家。
「孙儿拜见祖父祖母！」
「起来！」李和坐在长榻上，抚着长须，满意地哈哈大笑，「你们先前的战绩，元娘皆与我说了！这一回可顺利？听说也是一伙将近百人的马贼？居然敢往贺兰山跑，若教我手底下的军汉们遇见，也定不会轻饶了他们！」
「连续追击几日，从怀远县之北掠了过去，没教他们渡过黄河。」谢琰轻描淡写地道，「军中所用弩箭毕竟射程远，只当是追着活靶练习罢了。」他虽说得极为简单，但李和、柴氏甚至于李遐龄都能听出其中蕴含的几分惊心动魄之意。且许是性情气度的缘故，同样提起这般血腥的杀戮，他却是气息分毫不乱，一如往常般俊雅含笑，令人如沐春风。
孙夏在一旁哼道：「阿琰痛快了，我却很不痛快！那群马贼只知道奔逃，不敢下马一战。我扛着斧头追了一路，居然愣是没有见过血！最后没有法子，只能拿了弩箭胡乱射，也没射中什么。早知如此，倒不如和阿玉一同回来呢，白白浪费了几日！！」不能真刀实枪地打，他简直憋屈坏了。而且，他射箭的准头素来一般，临来射这种「活靶」，更是十中一二都困难得很。
闻言，李和再次仰首大笑，亲昵地骂道：「两个臭小子！不过是杀了些马贼，胜了几场，可别得意起来了！武艺高强当然重要，但若是真上了战场，千军万马之中，你们带的这一点人又算什么？」
「祖父祖母此番不正是想考验我们的武艺么？」谢琰笑道，「与马贼对战，五分勇武、三分急智、二分计谋，便足矣。祖父这两年多也没教过其他，孙儿们便只能将往日学过的那些纸上谈兵之计，挑着拣着用了。」
李和指着他，佯怒道：「还敢怨我教得少不成？！」
「孙儿不敢。」谢琰笑着垂首「认罪」，唇角轻轻地勾了勾。孙夏圆睁着眼，瞧瞧他，又看看上头「鬚髮皆张」的祖父，低声问李遐龄：「说得好好的，怎么祖父又生气了？——我没看错罢？」
李遐龄悄声回道：「祖父高兴得很，不过是耍些小脾气而已，咱们不必管。」他自然很清楚，李和有多喜爱谢琰，简直将他视为了自己的衣钵传人。偶有些时候，连他这个正经的孙儿也难免有些失落。但转念想到一家人之间如此和乐融融，也便释然了。
「头一回实打实地上阵杀敌，能有这般成就已经很是惊人了。」柴氏接道，「我知道，你们心中定是热血沸腾着呢，还想前往河西罢？」
谢琰回道：「依胡商们所言，河西的马贼其实更为猖獗。更有西突厥人、吐谷浑人、铁勒诸部等假扮马贼，劫掠商队货物充作军资之用。孙儿们觉得，与他们周旋，必定更能获益良多。而且，河西地带位置紧要，其附近大漠的舆图也颇为稀少，我们想绘製出来。」
柴氏略作思索：「河西迟早都必须去，但并非眼下之事。」
李和颔首：「你们祖母说得是。此番磨练已经足够，接下来是时候让你们学战阵了。千人万人之战，只有结阵方可集全军之力御敌。若学了战阵，说不得河西那些假作马贼的胡人便正好给你们好生磨合磨合。」
听了他的话，孙夏尚且懵懂不知，谢琰却是惊喜得很：「祖父——」
「祖父所提的战阵，可是卫公（李靖）的征战行兵之法？」原来却是有人比他更为急切，匆匆地自外而入，打断了他的话。
「阿玉……」谢琰循声望去，微微一怔。
在他记忆中，李遐玉仍是那位英姿勃发的俊秀少年郎，言语行为之间坦然大方——或许更早之前的她，亦是当初风雪之中偶遇的模样，年纪幼小却性情坚韧。只是，无论哪一种形象，都与寻常那些小娘子大相径庭。
然而，眼前出现的，却是一位姿容精緻、身量高挑的小少女。只见她梳着双环髻，插戴着白玉兰花步摇、金珠攒红宝石钗朵，鬓角附近簪了一朵单瓣火红芍药，衬得她的脸庞越发娇美。一身六幅及胸石榴裙、樱草色夹