北条夏树怀疑他在骂自己是狗, 但他没有证据。
“我没有尾巴。”他一本正经地反驳了一句, 说完又觉得有点傻。
夏树想转移话题然后遁了, 对上琴酒的眼睛, 又深切明白自己这样绝对是找死。
半晌，他哭丧着一张脸，问：“我可以拒绝吗?”
琴酒手腕搭在方向盘上，态度散漫：“你可以有考虑的时间。”
夏树小声说：“好的，考虑完了，我拒绝。”
“很好。”琴酒解开安全带。
“等等等等!”北条夏树又退了两步，在离车一米半的距离大声说，“你冷静一点，不要做违法的事情。”
琴酒已经下车，半靠着车前盖，仁慈地为他留出了一小段自欺欺人的安全距离。
“你跟我谈法律?”他问。
北条夏树：“……那我重新考虑一下，再给我点时间。”
“一天。”
夏树一点也不意外，可怜巴巴地讨价还价：“太短了，起码得一周吧。”
“那么明晚。”
“三天!”
“可以。”他说。
北条夏树目送保时捷潇洒地离去，脑海中骤然出现几个大字：【生命倒计时72h】，后面的数字还是能翻页的檯历样式。
说是给他考虑的时间，实际上根本没有考虑的余地吧，这和下达一个任务、然后设定必须完成的时间有什么区别呢?
不过恋爱这个选项比潜规则要容易接受得多，北条夏树诡异得鬆了口气，人的个性向来是折中调和的，他认真考虑起和琴酒恋爱的可行性。
恋爱与潜规则最终的导向都是犯罪关係，无非一个死缓一个死刑，不过这点小事在探索异次元论坛面前又不算什么了。
而且他不讨厌琴酒。
那喜欢吗?
……不知道。
北条夏树满腹忧心地上了楼，恰逢波本和诸伏景光在客厅叽叽咕咕地讨论事情。
波本抬头，似是诚恳地说了一句：“辛苦了，夏树君。”
他目光扫到夏树的耳垂——上面有个明晃晃的牙印与红痕。
波本撤退的时候当然不会像夏树一样大摇大摆地走正门，也就错过了门口停着的那辆保时捷，北条夏树显然不可能有啃自己耳朵的特异功能，理所当然的，留下牙印的人是富婆……
于是波本尾音还没落下，又转了个调，重复道：“……你实在是辛苦了。”
这次的语气添了几分真心实意。
夏树：“?”
“怎么了?”他茫然地问，“有进展了吗?任务。”
诸伏景光也看他一眼，顿时和幼驯染产生了一样的理解，表情怔松：“啊……这。”
车程和电影时长加起来也有三个多小时，上车之后夏树给波本发了条“我有点别的事情，晚些回去”，就没再回復过简讯。
“你还没有代号吗?”波本素来毫无波动的假笑表情竟然染上了一丝怜悯，“组织亏欠你太多了。”
夏树觉得有点怪，但他双手双脚赞同后半句话;尤其是想到琴酒方才的威胁，他悲痛地回道：“我也这么觉得。”
波本：“那这次任务结束之后，我会向上面帮你打申请的。”
“不，这就不用了。”夏树走向厨房，将杯子放到咖啡机的托盘上，摁下启动键，“我对升职没兴趣。”
波本：“这是你应得的。”
赤井秀一拿着杯子路过，听到两句，脚步一转也凑到咖啡机边上;在他看来，波本这人十分阴险，莫名其妙说这样类似示好的话一定别有目的。
“你还是冰美式?”赤井将杯中的饮料倒进水槽里，十分自然地说，“我想要杯拿铁。”
夏树：“这个咖啡机拿铁奶泡打得很厚。”
他侧过来，轻拍机身，似乎是在斥责它不中用，于是赤井也看到了他的耳垂。
赤井秀一：“……”
他和夏树就隔着一个身位，波本远远看见的东西，他看得更加清楚。从堪堪结了层血痂的新疤痕中，不难猜出咬他的人带着怎样的占有欲与破坏欲。
显然是那位中年富婆。
赤井秀一拍了拍夏树的肩膀，声音低沉：“你辛苦了。”
路过客厅的雪莉：“?”
“怎么了?”她迷茫地问，“你们为什么都用这种……可怜的眼神看夏树?发生什么了吗?”
诸伏景光几步上前，为她倒了大半杯牛奶，将玻璃杯塞进她的手里，笑道：“到睡觉的时间了，雪莉，明天行程依然很满。”
被莫名其妙推到房间门口的雪莉：“……?”
夏树依然没意识到他们脑补得多离谱，以为是任务有了重大进展，好奇地问：“波本，你有找到什么吗?”
提到任务，波本收敛了揶揄的神色，几分凝重从他紫灰色的眼眸里滴落。
“我在沈夫人的地下室发现了她失踪的女儿。”他补充，“……的遗体。”
他已经把照片导入到平板上，夏树围过去看，女孩缩在一隻长方形的木质箱子里，从尸体的状态判断，命案最起码是两天前发生的。