许家在引路宦官的指领下穿过繁华楼阁，走向灯火最密集的宫殿。他们才绕着御花园，一抹人影从暗处蹿了出来。
“太、太子殿下!”
在最前头的许扬事先感知到了对方的气息，拉着小言琛靠近自己，倒没做什么应急反应。“殿下宴前找微臣有何要事?”
夏晨小心翼翼地认清在场的人，压低了声：“咱别处细说。”许扬冲后边的父母点了一下头，便跟着他往侧面的小道去了。
这条路少人经行，灌木丛长得茂盛，走了几十步后，许扬拍掉沾到衣裳上的草叶，说：“差不多够远了，再走琛儿也累了。”
“你现在还真是走哪就带着他。”夏晨转过身来，观察完四周，才接着说事道：“本宫得到消息，今夜二弟母家送给父皇的贺礼中有来自西北空迟城的车马。”
许扬闻言顿住，压紧了眉。空迟城在前朝时被拱手送给了瓦剌，是他数月前才收復的失地。不过当时三军齐下，他负责乘胜追击，一举将敌人再赶出十里地，战后便没多管平民百姓的安抚。
当时的三军之一确实有二皇子的母家，也就是勉强与许氏在朝堂上分庭抗礼的岳阳钟氏。
“我想想，当时跟在后边入城的是……钟浩。”许扬眯起如深潭的双眸，带着夜晚的寒凉意，“当时还有一位老将军在，我就没有怎么计较这抢军功的赖皮。他家的兵要真暗地搞了什么，现在还真不好办——所以钟家送了什么?”
“本宫派了人偷偷靠近，似乎听到了老虎的吼叫。”夏晨说完，有些担心地滚了滚喉结。
“西北那边……”许扬正色地略一想，“多半是罗布虎，还挺珍贵的。只是毕竟生于野外，虽然体型小，但还是耐力十足不可轻视。”
“对吧，送些小宠也就罢了，在大殿上放出那种饿了几天的猛兽，钟家肯定另有目的。”夏晨说着愈加慌张起来，“表兄，你可得保护我啊，我真怕他们是想让我意外被虎吃了，然后取代本宫的太子之位。”
许扬吸了一口气，镇定自若地细想了片刻，说：“你与陛下相隔不远，他们应该不敢这样冒险，再说赴宴的有那么多武将呢。我只是怕事情没那么简单，钟浩这个因为他兄长才混了个将军头衔的人，据我了解，挺会搞事的。”
话说完了一半，许扬抬眼看向对面已经生出退意的人，嘆了口气，“前阵子还说不会写‘输’字，对方放只畜生就又怕了?”
“不怕，只是近日二弟常常挑衅本宫，我不防不行。”夏晨踱了踱脚，重新挺直腰板，“只要再有表兄你的保护，我就有底气了。走!”他往回迈步，唤了守在远处的近侍掌灯，“本宫倒要看看，他要整什么么蛾子。”
层层迭迭的高耸围墙后，便是又一番繁华的金辉楼殿。这一小队人刚转回大道，正好碰上了皇帝浩浩荡荡的仪仗队。
“陛下贵安。”
众人接连行礼后，在最前的夏晨紧张起来，反而自己先慌乱地解释起来：“父皇，儿臣方才碰着表兄了，想在开宴前先叙叙旧，就到一旁赏了会夕阳。”
夏明宇稍一瞥眼，见斜晖已尽，满天繁星，呼出一口情绪不明的气，说：“你们俩总喜欢私下凑一块，朕又不是不知道。在宫里头，你还避讳什么，难道在说朕的坏话?”
“儿臣哪敢啊，儿臣对父皇不会有任何异议。”夏晨愈加急了，迫切地望向身旁人寻求救场。
许扬在心里无声嘆息，稍顿了一下，说：“陛下，太子殿下方才在问微臣送了什么生辰贺礼，所以耽误了些时间。”他余光注意着夏晨的表情，见对方眼中一亮，又要脱口而出什么坏事，忙揪着对方后襟，接着道：“太子殿下极在意今年送给陛下的礼物，这会发现自己准备的没什么新意，正苦恼呢，结果又遇见陛下您，更是羞愧。”
“晨儿还能想到什么新意，朕都能猜到了。”夏明宇看着夏晨面颊忽然通红，似乎是因被当众戳穿而感到羞愧，顿时有些哭笑不得，“心意到了就好，心思倒不必多花在这种仪式上的东西。”
紧接着，他转了话头：“倒是飞卿你，是要送朕什么礼物，才让晨儿抓挠成这样?”
“禀陛下，是一匹汗血宝马，瓦剌第一猛将供奉的神刀，以及一壶酒。”许扬顿了顿，勾起唇角，“这酒是微臣归京前和穆老将军划拳得来的，可是不容易。”
夏明宇剎那就完全清楚了酒的来历，由衷地喜悦道：“是老穆最宝贝的佳酿，朕征战这么多年也没喝上几口，也亏是你能唬他划拳输酒。朕已经迫不及待了，赶紧开宴。”
周围人笑着附和了几句，也有开始吹捧当年皇帝英勇的。这时，一直笑盈盈的夏明宇终于垂眼看到了安静躲在许扬身后的小言琛。
转瞬间，儘管他还在笑，许扬还是察觉到了气氛的凝滞。
他看着那双在暗处的清冷金眸，开口道：“像他的父亲，一表人才。”视线逐渐移向许扬，含糊的杀意随之消逝，“飞卿养得不错，朕初次见他的时候，眼里都没光，现在像个孩子了。果然，长得这般俊俏是该富养的。”